7 Fakta Unik Hujan Meteor Draconids, Naga Langit yang Bisa Jadi Badai Api!

Draconids tidak muncul begitu saja. Mereka lahir dari debu kosmik yang ditinggalkan komet 21P/Giacobini-Zinner, ditemukan pertama kali pada tahun 1900 oleh dua astronom, Michel Giacobini dan Ernst Zinner. Setiap kali komet ini melintasi dekat matahari, ia memuntahkan partikel debu yang kemudian tertinggal di jalurnya.

Ketika Bumi lewat di jalur itu, debu-debu kecil akan terbakar di atmosfer, menciptakan kilatan cahaya indah yang kita lihat sebagai meteor. Menurut Jurnal Icarus, komet ini punya periode orbit sekitar 6,6 tahun, sehingga setiap beberapa tahun intensitas Draconids bisa melonjak.

Dengan kata lain, setiap meteor Draconids yang melesat di langit sebenarnya adalah serpihan kuno dari komet Giacobini–Zinner. Rasanya seperti melihat ‘jejak napas’ komet yang terbakar di langit malam.

Tidak semua hujan meteor datang di waktu yang sama, dan Draconids punya jadwal khusus. Fenomena ini hampir selalu mencapai puncaknya di 8—9 Oktober setiap tahun. Bedanya, durasinya sangat singkat, hanya sekitar dua malam saja.

Menurut laman astronomi EarthSky, jumlah meteor yang terlihat bisa berbeda-beda. Kadang cuma segelintir per jam, tapi ada kalanya bisa mencapai puluhan atau bahkan ratusan. Karena sifatnya yang tidak stabil, banyak pemburu langit yang menanti-nanti apakah tahun tertentu akan membawa pesta kosmik besar atau hanya percikan kecil.

Jadi kalau kamu penggemar langit, Oktober bukan hanya tentang suasana musim gugur, tapi juga tentang kesempatan melihat ‘api naga’ di langit malam.

Kebanyakan hujan meteor paling bagus ditonton menjelang subuh, ketika radian (titik asal meteor) sudah tinggi. Akan tetapi, Draconids justru menentang aturan itu. Ia lebih mudah dilihat pada malam hari setelah matahari terbenam.

Hal ini karena radian Draconids berada di rasi Draco, si naga langit yang sudah cukup tinggi di langit utara sejak malam. Menurut European Space Agency, posisi ini membuat pengamatan Draconids lebih santai—kamu tidak perlu begadang sampai jam 3 pagi, cukup menengadah saat malam baru dimulai.

Uniknya lagi, fenomena ini bikin Draconids terasa lebih ramah untuk semua orang, termasuk anak-anak atau pengamat pemula yang tidak kuat begadang. Rasanya seperti naga kosmik memang sengaja muncul lebih awal untuk menyapa manusia.

Draconids dikenal sebagai hujan meteor paling sulit diprediksi. Ada tahun-tahun ketika jumlahnya sangat sedikit, membuat orang kecewa. Namun, ada pula momen ketika Draconids berubah menjadi badai meteor dengan ribuan meteor per jam.

Sejarah paling terkenal terjadi pada 1933 dan 1946, ketika ribuan meteor terlihat memenuhi langit. Menurut catatan Astronomy & Geophysics, langit saat itu begitu terang oleh meteor hingga banyak orang mengira kiamat sedang berlangsung.

Inilah yang bikin Draconids dijuluki ‘joker’ dalam kalender astronomi. Kamu tidak pernah tahu apakah akan mendapat pertunjukan biasa atau pesta kosmik spektakuler.

Salah satu alasan Draconids begitu spesial adalah kecepatannya yang relatif lambat. Meteor ini hanya melesat sekitar 20 km/detik. Jika dibandingkan, Perseids bisa mencapai 59 km/detik.

Menurut Smithsonian Magazine, pergerakan lambat ini justru menguntungkan. Meteor Draconids sering terlihat lebih terang, lebih lama, dan mudah diikuti dengan mata telanjang. Bahkan pemula yang tidak terbiasa mengamati meteor pun bisa menikmatinya.

Seolah naga kosmik tidak hanya menyemburkan api, tapi juga melakukannya dengan elegan—lambat, jelas, dan penuh wibawa.

Saat komet 21P baru saja melintas dekat Bumi, intensitas Draconids bisa berubah dramatis. Jalur debu segar dari komet membuat meteor yang terbakar di atmosfer lebih padat.

The Journal of the International Maritime Organization, mencatat bahwa badai meteor pada tahun 1933 mencapai ribuan meteor per jam, menjadikannya salah satu pertunjukan paling spektakuler dalam sejarah. Hal ini membuat setiap penampakan komet 21P selalu jadi sorotan astronom, karena ada kemungkinan Draconids kembali ‘mengamuk’.

Bayangkan langit malam penuh dengan cahaya naga kosmik, melesat ribuan kali dalam sejam. Rasanya seperti pertunjukan kembang api terbesar, tapi kali ini disajikan langsung oleh semesta.

Nama‘Draconids’ berasal dari rasi Draco, yang berarti naga. Dalam mitologi Yunani, Draco adalah makhluk penjaga apel emas di Taman Hesperides. Karena itu, setiap kali meteor ini muncul, orang-orang dulu membayangkannya sebagai naga langit yang menyemburkan api.

Menurut NASA Jet Propulsion Laboratory, banyak hujan meteor dinamai dari rasi bintang yang menjadi titik radian. Namun, Draconids punya nilai tambah, yaitu mitologinya kuat dan penuh imajinasi.

Jadi meskipun kita tahu secara ilmiah bahwa ini hanya debu komet yang terbakar, tetap saja ada aura mistis. Seolah-olah naga langit memang turun sekali setahun untuk menunjukkan keperkasaannya.

Hujan meteor Draconids bukan sekadar pertunjukan langit. Ia adalah kombinasi sains, sejarah, dan mitologi. Dari debu komet Giacobini–Zinner, Draconids berubah jadi naga api yang melintas di langit Oktober. Kadang lembut, kadang ganas, selalu penuh kejutan.

Kalau kamu ingin pengalaman langit yang berbeda dari hujan meteor lain, Draconids wajib masuk daftar. Siapkan malam awal Oktober, cari langit gelap, dan nikmati pertunjukan naga kosmik yang hanya datang setahun sekali.