7 Mitos Seputar Hewan yang Sempat Dibenarkan di Masa Lampau

Pliny the Elder dalam bukunya, The Natural History, menuliskan beberapa fakta mengejutkan tentang hewan yang menjadi simbol Kota Roma ini. Menurutnya, seekor serigala dapat menghilangkan suara manusia hanya dengan tatapan matanya.

Pliny juga percaya kalau manusia dapat berubah menjadi serigala. Disebut versipellis (perubahan bentuk), kutukan ini biasa menimpa bangsa Arcadia. Dalam mitologi Yunani, dikisahkan kalau Arcadia pernah memiliki seorang raja yang bernama Lycaon, yang nantinya diubah menjadi serigala oleh Zeus.

Seperti yang diketahui, tikus pernah menjadi momok tersendiri bagi bangsa Eropa. Bagaimana tidak, hewan pengerat ini nyaris memusnahkan peradaban mereka pada Abad Pertengahan. Di masa lampau, mereka percaya kalau tikus dapat menggerogoti logam, perisai perak, dan batang besi.

Namun, tikus juga bisa dijadikan pertanda keberuntungan terutama jika kalian dikunjungi oleh tikus putih. Pliny mengatakan kalau mereka memberi makan dan merawat orangtuanya sampai mereka berhibernasi pada musim dingin. Ketika para tikus "tua" ini bangun di musim panas, mereka akan mendapatkan kembali kekuatannya.

Dari semua spesies burung, elang dipandang sebagai burung yang paling mulia dan paling kuat. Pliny sendiri mencatat enam jenis elang yang berbeda, yaitu melanætos atau valeria, pygargus, morphnos, phemonoë, percnopterus, dan gnesios.

Menurut orang-orang Yunani kuno, elang sering memaksa anak mereka untuk menatap langsung Matahari. Jika sang anak bisa melakukannya tanpa menoleh, ia akan diperlakukan dengan baik. Namun jika anak itu memalingkan muka atau matanya berair, ia akan dibuang dari sarangnya.

Sebagian besar orang Yunani percaya kalau ular di India berukuran sangat besar sampai-sampai bisa menelan rusa dan banteng. Bahkan, mereka dapat menangkap burung yang sedang terbang di atasnya. Ketika sedang berkembang biak, Pliny menyebut kalau ular akan "memeluk" satu sama lain sehingga tampak seperti hewan tunggal berkepala dua.

Menurut Pliny, beruang akan kawin di musim dingin dan melahirkan 30 hari kemudian. Bayi beruang yang baru lahir berwarna putih dan hanya seukuran tikus. Satu-satunya yang terlihat adalah cakar mereka, yang akan menonjol dari tubuh mereka. Seiring waktu, sang ibu akan menjilat gumpalan kecil tersebut sampai membentuk kaki, badan, dan kepala beruang.

Banyak yang menyebut kalau fase ini menjadi dasar dari kutipan bahasa Inggris "to lick into shape" yang berarti memaksa seseorang atau sesuatu untuk tumbuh dan berkembang. Beruang juga akan berhibernasi selama 14 hari setiap tahunnya. Selama hibernasi, beruang akan menjadi sangat gemuk, di mana lemaknya biasa diambil dan digunakan sebagai obat.

Lebah mungkin sudah mengganggu leluhur kita dengan suara atau sengatannya. Namun, orang zaman dulu tidak pernah melihat lebah melakukan seks, sehingga tidak ada yang benar-benar yakin bagaimana mereka dapat berkembang biak.

Oleh karena itu, mereka percaya kalau lebah lahir dari jasad hewan, terutama bangkai lembu. Orang Yunani bahkan memiliki kata yang merujuk pada teori tersebut: "bugonia" yang berarti "keturunan lembu." Sekarang, kita tahu kalau ada spesies lalat yang bentuknya mirip lebah dan biasa bertelur dalam bangkai lembu.

Tumbuhan memiliki bau, sedangkan kebanyakan hewan tidak, kecuali macan kumbang. Setidaknya, ini adalah gagasan yang dipercayai oleh Pliny serta sebagian besar orang Yunani dan Romawi kuno. Mereka menganggap kalau aroma tubuh macan kumbang sangat manis. Hal ini mendorong para hewan berkaki empat untuk mendekatinya.

Selain itu, semua macan kumbang memiliki pola khusus di pundaknya yang menyerupai bentuk bulan. Saat bulan berotasi dan berubah dari bulan penuh ke bulan baru, titik di bahu macan kumbang akan ikut berubah juga.

Untungnya, teknologi dan ilmu pengetahuan sudah berkembang pesat pada masa ini, sehingga para ilmuwan bisa melakukan penelitian yang lebih saintifik pada hewan-hewan di atas. Sekarang, kita tahu kalau beberapa "fakta" di atas sangat melenceng dari kaidah sains.