8 Pelajaran Berharga yang Bisa Kita Petik dari Keruntuhan Romawi Kuno

Pada puncak kejayaannya, uang mengalir deras ke dalam Kekaisaran Romawi. Para kaisar dan pemerintah Romawi tertimbun di dalam longsoran harta yang turut membantu mereka untuk mengendalikan wilayah kekuasaannya yang luas. Namun hanya karena mereka memiliki banyak uang, bukan berarti orang-orang Romawi adalah bangsa yang kaya.

Alih-alih merekrut orang-orang mereka sendiri, orang Romawi justru memakai budak asing untuk melakukan sebagian besar pekerjaan mereka. Sebagian besar dari proses produksi mereka juga dilakukan oleh budak-budak tersebut. Oleh sebab itu, banyak orang Romawi yang menganggur dan bergantung pada subsidi pemerintah untuk bertahan hidup.

Perusahaan-perusahaan modern saat ini memang tidak lagi mempekerjakan budak, tetapi bisa dikatakan bahwa yang mereka lakukan hampir mirip dengan perbudakan. Seperti Romawi, negara-negara Barat cenderung untuk membeli barang dari tempat yang terkadang hanya membayar pekerja mereka sebesar 64 sen per jam.

Sebagai contoh kasus lainnya, sekitar 60 persen barang yang dibeli orang Amerika dibuat di luar negeri. Lalu Cina, yang saat ini menghasilkan sekitar 50 persen pakaian dunia dan menguasai 70 persen produksi ponselnya.

Namun, pelajaran nyata yang bisa kita ambil dari Romawi adalah apa yang mungkin terjadi selanjutnya. Pada akhirnya para budak mulai menuntut haknya dan memberontak. Sementara itu, orang-orang Romawi yang sudah dipengaruhi oleh moralitas Kristen, mulai merasa tidak enak untuk menggunakan budak lagi.

Oleh karena itu, sistem tenaga kerja mereka mulai runtuh bersamaan dengan penghapusan perbudakan, karena tenaga kerja budak adalah tulang punggung dari ekonomi mereka.

Rata-rata orang Romawi mungkin tidak gemuk. Banyak warga sipil Romawi yang berjuang hanya untuk mendapatkan makanan, tetapi yang dialami para bangsawan Romawi adalah hal yang berbeda.

Orang kaya Romawi menghabiskan begitu banyak waktu untuk mengadakan pesta pora, sehingga sudah menjadi kebiasaan mereka untuk muntah saat makan siang. Bahkan setelah menyaksikan Kaisar Nero dan teman-temannya mengadakan pesta, filsuf Seneca menulis bahwa orang kaya Roma “muntah agar bisa makan; dan makan agar muntah."

Hal itu tidak hanya terjadi pada Nero. Diceritakan bahwa Julius Caesar pernah lolos dari upaya pembunuhan karena dia keluar untuk memuntahkan makanannya. Kaisar Vitellius juga memiliki reputasi untuk memulai hari dengan sarapan sampai bersendawa di hadapan prajuritnya.

Di era modern ini, orang miskin di negara yang makmur biasanya menjadi gemuk, terutama di Amerika Selatan. Bahkan di beberapa negara tingkat diabetes tipe 2 dua kali lebih tinggi dari 20 tahun yang lalu. Faktanya, sepertiga populasi dunia saat ini mengalami obesitas.

Namun, pelajaran nyata dari Romawi adalah bahwa melakukan sesuatu yang berlebihan akan membuat banyak orang berbalik melawanmu. Alasan mengapa kisah tentang kaisar-kaisar Romawi ini diceritakan secara turun-temurun adalah karena orang-orang ingin membuat mereka terlihat buruk.

Di saat mereka hidup nyaman dan berfoya-foya, orang-orang miskin di sekitarnya kelaparan. Pada akhirnya mereka hanya mendapatkan kebencian, perang, dan banyak masalah kesehatan karena kebiasaannya tersebut.

Ketika Romawi masih menjadi sebuah republik, salah satu masalah internal terbesarnya adalah pertarungan antara kaum patrician dan kaum plebeian. Kaum patrician adalah bangsawan yang memperoleh status mereka melalui kelahiran, sedangkan kaum plebeian adalah orang-orang biasa yang hidup dengan keterbatasan ekonomi.

Seperti masyarakat modern, kaum plebeian memperjuangkan hak mereka untuk mendapatkan kesetaraan. Mereka akhirnya mendapat kesempatan untuk berperan dalam politik Romawi, dan mendapat kesempatan untuk menjadi orang kaya.

Setelahnya, mereka membantu satu sama lain agar menjadi kaya dengan memilih sesama plebeian, kemudian duduk dan menunggu teman-teman mereka membuat utopia baru.

Namun hal itu tidaklah berhasil, karena orang kaya baru dari kaum plebeian tidak membantu teman-teman lama mereka. Mereka hanya menghabiskan uang dan menikmati hidup sebagai orang kaya.

Untuk sementara, keadaan terlihat lebih baik dan mereka pikir pemerintahan baru mereka masih berjalan normal, sampai ledakan ekonomi yang disebabkan oleh perang terjadi. Ketika semuanya kembali ke awal, mereka menjadi lebih miskin dari sebelumnya.

Orang miskin tetap miskin, orang kaya tetap kaya, dan segelintir orang miskin yang menjadi kaya tidak melakukan apa pun untuk membantu sesama mereka.

Setelah kota Roma dijarah oleh bangsa Galia, mau tidak mau republik harus menyalurkan anggaran mereka ke bidang pertahanan. Pajak naik, banyak orang yang bangkrut, dan mereka segera kewalahan dengan begitu banyak utang sampai tidak bisa melihat jalan keluar dari permasalahan ini.

Mungkin hal di atas adalah sesuatu yang terdengar akrab bagi kita. Misalnya, rata-rata orang Amerika meninggalkan perguruan tinggi dengan utang lebih dari $ 37.000 dari pinjaman siswa.

Di Australia, Swiss, Norwegia, Belanda, dan Denmark, rata-rata utang lebih dari dua kali lipat pendapatan tahunan mereka. Dilansir dari laman Finder.com.au, rata-rata orang Australia berhutang sebesar $ 250.000 per tahun.

Seperti yang terjadi saat ini, orang-orang plebeian Roma melobi pemerintah mereka untuk pengampunan utang. Dan pemerintah Romawi mendengarkan. Sekarang, secara politis mereka sama. Para pemimpin mulai menjanjikan "roti dan sirkus" — dengan kata lain hiburan, makanan, dan penghapusan utang.

Orang-orang plebeian begitu putus asa untuk memberi makan keluarga mereka sehingga mereka tidak peduli apa yang dilakukan seorang politisi selama mereka membatalkan hutang mereka.

Jadi, mereka mulai memilih pemimpin populis seperti Julius Caesar dan Augustus. Karena “roti dan sirkus” terus berdatangan, kaum plebeian tidak menjadi terlalu khawatir dan tidak ambil pusing ketika pemilihan normal tidak dilaksanakan lagi.

Romawi berhasil mempertahankan posisinya melawan kekaisaran besar — mereka berperang dan menang melawan Yunani dan Mesir. Mereka sempat menjadi masyarakat terbesar dan paling maju, sampai Roma dihancurkan oleh orang barbar.

Semuanya mulai berbalik ketika Attila the Hun mengamuk di Kekaisaran Romawi Barat. Bagi orang Romawi, mereka adalah bangsa primitif. Pertempuran melawan mereka seperti pertempuran melawan manusia gua.

Hal ini terlihat seperti perang modern melawan terorisme. Di satu sisi, Romawi adalah negara paling maju dan kuat di dunia, dan di sisi lain bangsa Hun adalah sekelompok orang jahat yang tidak peduli jika mereka hidup atau mati.

Orang-orang Romawi pun berhasil dikalahkah. Attila menuntut setengah dari kerajaan mereka. Ketika mereka menolak, dia mengamuk, mencuri senjata pengepungan dan teknologi canggih Romawi saat dia pergi.

Pada akhirnya, orang-orang Romawi harus memenuhi semua tuntutannya. Sejak saat itu, bangsa Romawi secara teratur membayar upeti besar untuk bangsa Hun hanya agar mereka tidak menghancurkan Romawi.

Attila the Hun memang tidak pernah menaklukkan kota Roma, tetapi Visigoth berhasil melakukannya. Pemimpin Visigoth, Alaric, berhasil memimpin gerombolan prajurit barbar sampai ke ibukota Romawi, mengambil semua yang mereka miliki, dan menyebut dirinya berbelas kasih karena membiarkan mereka tetap hidup.

Saat itu tentara Romawi tidak berdaya untuk menghentikan gerombolan barbar, karena sebagian besar tentara Romawi adalah gerombolan barbar. Mengutip dari laman History.net, ternyata Alaric dan orang-orang yang merampok Roma telah dipersenjatai dan dilatih oleh orang-orang Romawi.

Bertahun-tahun sebelumnya, Roma mulai mempekerjakan bangsa Visigoth dan Galia untuk mengisi pasukan mereka. Akhirnya, ada begitu banyak orang barbar di pasukan Romawi sampai orang-orang Romawi hanya memanggil pasukan mereka "orang-orang barbar" untuk menghemat waktu.

Hal serupa juga bisa dilihat selama Perang Soviet-Afghanistan, saat Angkatan Darat Amerika memanggil para pejuang dari seluruh Timur Tengah untuk datang ke Afghanistan, lalu mempersenjatai dan melatih mereka.

Sama seperti Romawi yang melatih Alaric dan memberi Visigoth senjata pengepungan, Amerika melatih Osama bin Laden dan memberikan rudal Stinger kepada Taliban. Mungkin kita tidak perlu terkejut jika sejarah berulang dengan cara yang sama.

Salah satu masalah menjadi negara adikuasa adalah membuat negara tersebut menjadi target terbesar di dunia, dan hal ini telah terjadi pada Romawi. Ketika wilayah mereka semakin luas, ancaman terhadap mereka semakin besar dan mereka harus menuangkan semua yang mereka miliki ke dalam bidang militer.

Hal itu seharusnya telah dipelajari oleh negara adikuasa seperti Amerika Serikat. Meskipun pengeluaran militer meroket sejak peristiwa 11 September 2001, Amerika belumlah aman.

Dilansir dari Forbes, saat ini orang Amerika menyalurkan $ 598,5 miliar per tahun ke dalam militer mereka. Singkatnya, lebih dari sepertiga dari pengeluaran militer di seluruh dunia dilakukan oleh Amerika.

Orang-orang Romawi berurusan dengan pasukan mereka yang terus berkembang dengan memungut pajak. Tapi hal itu tidak benar-benar membuat segalanya lebih baik. Pajak yang besar akan membebani rakyat, sehingga pengangguran dan kemiskinan merajalela.

Setelahnya, orang-orang mulai melakukan kerusuhan di jalan untuk melawan pemerintah. Tentu ada banyak hal yang bisa dipelajari dari peristiwa ini.

Romawi tidak runtuh dalam tumpukan api dan abu, mereka hanya dirampok oleh orang-orang barbar sampai akhir hayat mereka.

Ketika beberapa wilayah bagian Romawi mulai berselisih tentang perubahan agama dan masalah ekonomi, ia terpecah menjadi beberapa bagian sebelum secara resmi menjadi dua kerajaan yang berbeda (Romawi Barat dan Romawi Timur) pada 364 M.

Tidak lebih dari 100 tahun kemudian, Kekaisaran Romawi Barat sepenuhnya jatuh ke tangan orang-orang barbar dan garis-garis Eropa mulai tampak seperti batas kasar dari wilayah Eropa saat ini. Meskipun demikian, itu bukanlah akhir yang sebenarnya dari Kekaisaran Romawi.

Kekaisaran Romawi Timur, yang lebih dikenal sebagai Kekaisaran Bizantium, bertahan selama lebih dari 1.000 tahun setelah perpecahan Romawi. Lewat Kekaisaran Bizantium, Romawi berhasil selamat dari Perang Sasan, penaklukan Muslim, dan bahkan Perang Salib sebelum akhirnya diruntuhkan oleh Kekaisaran Ottoman.

Butuh 1.000 tahun bagi Romawi untuk mati. Mereka berhasil bertahan selama berabad-abad sebagai negara adikausa di dunia. Namun kualitas hidup mereka perlahan berubah, dan sebagian besar dari rakyat Romawi Timur mungkin tidak menyadari kalau mereka telah melalui salah satu kejatuhan peradaban terbesar pada saat itu.

Nah itu tadi 8 pelajaran yang bisa kita petik dari keruntuhan Romawi Kuno. Mungkin hal yang sama akan terjadi pada kita. Lambat laun kita memulai perang yang tidak bisa kita menangkan dan berjuang untuk melalui kebobrokan ekonomi yang tidak bisa kita tangani. Perlahan tapi pasti, peradaban kita akan menjadi tidak lebih dari satu bab dalam buku sejarah di masa depan.