Bagaimana Proses Pembentukan Gunung Laut?

Gunung laut sebagian besar terbentuk oleh aktivitas vulkanik di bawah laut. Saat magma dari mantel bumi naik melalui retakan di kerak samudra, ia meletus ke dasar laut. Seiring waktu, letusan berulang menyebabkan lapisan lava terkumpul, yang secara bertahap membangun struktur gunung laut. Jika gunung berapi tetap terendam dan tidak memecah permukaan laut, ini akan tetap menjadi gunung laut; jika memecah permukaan, ini dapat membentuk pulau vulkanik. Rantai gunung laut Hawaii-Emperor adalah contoh klasik, di mana beberapa puncak telah menjadi pulau sementara yang lain tetap berada di bawah air. 

Pembentukan gunung laut terkait erat dengan pergerakan lempeng tektonik. Banyak gunung laut muncul di dekat batas lempeng tektonik, terutama di punggung tengah samudra tempat lempeng bercabang, atau di dekat zona subduksi tempat satu lempeng terdorong ke bawah lempeng lainnya. Di wilayah ini, magma terbentuk saat kerak mencair dan naik untuk mengisi celah. Selain itu, gunung laut dapat terbentuk di atas titik panas, area terisolasi tempat magma dari dalam mantel naik secara independen dari batas lempeng. Kepulauan Hawaii dan gunung laut terkaitnya terbentuk oleh titik panas tersebut, menciptakan rantai saat Lempeng Pasifik bergerak di atasnya.

Sifat fisik magma memainkan peran penting dalam pembentukan gunung laut. Kerak samudra kaya akan silika, yang membuat magma lebih kental. Viskositas ini, dikombinasikan dengan gas yang terperangkap seperti uap air, karbon dioksida, dan sulfur dioksida, meningkatkan tekanan di dalam ruang magma. Saat tekanan ini dilepaskan, letusan eksplosif terjadi, yang dengan cepat membangun pegunungan bawah laut yang curam. Pendinginan lava yang cepat di air laut yang dingin membantu memperkuat struktur ini, sehingga gunung laut memiliki lereng curam yang khas.

Meskipun proses vulkanik dan tektonik berperan penting, tetapi terdapat peran mengejutkan kehidupan laut dalam pembentukan gunung. Sekitar dua miliar tahun yang lalu, terjadi ledakan kehidupan planktonik karena melimpahnya nutrisi. Ketika plankton ini mati, sisa-sisanya mengendap di dasar laut, yang akhirnya membentuk lapisan yang kaya grafit. Grafit ini bertindak sebagai pelumas, yang memfasilitasi pergerakan dan penumpukan lempengan batu selama tumbukan tektonik. Proses ini penting untuk penebalan kerak Bumi dan pembentukan gunung benua dan bawah laut. Dengan demikian, interaksi antara geologi dan biologi telah menjadi hal mendasar dalam membentuk lanskap pegunungan di planet ini.

Gunung laut merupakan fitur dinamis yang berevolusi selama jutaan tahun. Setelah pembentukan awal, pulau-pulau vulkanik dapat terkikis oleh erosi dan akhirnya tenggelam di bawah permukaan laut karena pendinginan dan penyusutan kerak samudra, suatu proses yang dikenal sebagai penurunan permukaan. Pulau-pulau yang tenggelam ini menjadi gunung laut dengan puncak datar yang disebut guyot. Bahkan setelah aktivitas vulkanik berhenti, sisa-sisa gunung bawah laut ini terus memengaruhi arus laut, naiknya nutrisi, dan keanekaragaman hayati laut dengan menyediakan habitat unik bagi berbagai spesies.

Dengan memahami proses pembentukan gunung laut, kita tidak hanya mendapatkan wawasan tentang dinamika Bumi yang tersembunyi di bawah permukaan laut, tetapi juga menyadari betapa pentingnya peran formasi geologis ini bagi kehidupan laut dan keseimbangan ekosistem global. 

Referensi 

Earth.com. Diakses pada April 2025. Explosion in Ocean Life Triggered Mountain Formation
Jupiter Foundation. Diakses pada April 2025. Mountains in the Deep Sea
Phys.org. Diakses pada April 2025. Explosion of Ocean Life Built Mountains
BBC Science Focus. Diakses pada April 2025. Deep-Sea Mountains: Earth’s Unexplored Ecosystems That Are Teeming with Life
World Economic Forum. Diakses pada April 2025. Mountains: The Geology That Shaped the Earth