Mengapa Bahasa di Dunia Ini Beragam? Faktor Biologis hingga Lingkungan

Manusia secara biologis telah dibekali dengan kemampuan unik yang disebut sebagai "kapasitas universal" untuk memproses struktur linguistik sejak lahir. Melansir laman Stanford Encyclopedia of Philosophy, Noam Chomsky, seorang ahli linguistik terkemuka, mengemukakan teori Universal Grammar yang menyatakan bahwa otak manusia sudah memiliki "kabel" atau sirkuit saraf khusus untuk memahami aturan bahasa.

Meskipun bayi lahir di lingkungan yang berbeda, mereka semua memiliki perangkat neurologis yang sama untuk menangkap pola suara dan sintaksis. Kemampuan ini memungkinkan manusia untuk tidak hanya meniru suara, tetapi juga menciptakan struktur kalimat yang tak terbatas jumlahnya.

Namun, fleksibilitas biologis ini jugalah yang menjadi bibit awal keragaman karena otak kita sangat adaptif terhadap input suara yang diterima dari lingkungan. Tanpa adanya kapasitas biologis yang mumpuni ini, bahasa mungkin tidak akan pernah berkembang melampaui sekadar sinyal peringatan sederhana.

Pada masa awal sejarah manusia, migrasi besar-besaran menjadi faktor utama yang memecah satu kelompok bahasa menjadi puluhan bahasa baru. Melansir laman Royal Society, ketika sekelompok manusia purba berpindah ke wilayah baru dan terisolasi secara geografis oleh gunung, laut, atau hutan lebat, komunikasi dengan kelompok asal pun terputus. Isolasi ini menyebabkan perubahan-perubahan kecil dalam pengucapan atau kosakata tidak lagi tersebar ke kelompok lain, sehingga perbedaan tersebut menumpuk selama ribuan tahun.

Sebagai contoh, rumpun bahasa Indo-Eropa yang sangat luas berakar dari satu bahasa purba yang menyebar karena migrasi penduduknya ke arah Eropa dan Asia Selatan. Jarak fisik yang jauh menciptakan "inkubator" bagi perkembangan dialek yang perlahan-lahan berubah menjadi bahasa yang sepenuhnya berbeda dan tidak saling dimengerti. Fenomena ini menjelaskan mengapa bahasa di daerah kepulauan seperti Indonesia sangat beragam dibandingkan dengan daerah padang rumput yang luas. Jadi, semakin sulit akses komunikasi antarwilayah di masa lalu, semakin besar peluang lahirnya bahasa-bahasa unik di tempat tersebut.

Bahasa adalah organisme yang hidup dan terus mengalami perubahan internal secara konsisten meski tanpa adanya pengaruh dari luar. Proses ini dikenal sebagai evolusi bahasa, di mana pengucapan kata-kata cenderung mengalami penyederhanaan atau pergeseran bunyi demi efisiensi artikulasi.

Dilansir laman History of English, salah satu fakta unik dalam sejarah linguistik adalah "Great Vowel Shift" dalam bahasa Inggris, di mana pelafalan huruf vokal berubah secara drastis antara abad ke-14 hingga ke-17. Perubahan internal ini sering kali tidak disadari oleh penuturnya karena terjadi secara bertahap dari satu generasi ke generasi berikutnya.

Kata-kata yang dulunya panjang mungkin disingkat, atau makna sebuah kata bisa bergeser dari yang sangat spesifik menjadi lebih umum. Konsistensi perubahan ini memastikan bahwa bahasa yang kita gunakan hari ini akan terdengar sangat berbeda bagi keturunan kita seribu tahun mendatang.

Dilansir laman New Hampshire Public Radio, lingkungan fisik tempat suatu komunitas tinggal memiliki pengaruh yang sangat spesifik terhadap perkembangan kosa kata dan struktur bahasanya. Manusia perlu menciptakan kata-kata baru untuk mendeskripsikan flora, fauna, dan fenomena alam unik yang mereka temui di lingkungan lokal mereka.

Sebagai contoh, masyarakat Inuit di kutub utara memiliki puluhan istilah berbeda untuk mendeskripsikan "salju" karena hal tersebut sangat krusial bagi kelangsungan hidup mereka. Sebaliknya, masyarakat yang tinggal di wilayah tropis mungkin tidak memiliki kata asli untuk salju, tetapi memiliki ribuan istilah untuk jenis tumbuhan hutan. Pengaruh budaya awal yang berbasis pada cara bertahan hidup di alam ini membuat struktur bahasa menjadi sangat kontekstual. Bahasa bukan sekadar alat komunikasi, melainkan juga peta mental yang membantu manusia berinteraksi dengan ekosistem tempat mereka bernaung.

Sepanjang sejarah, tidak ada bahasa yang benar-benar murni karena adanya kontak budaya yang intens melalui perdagangan, peperangan, dan pernikahan antar-suku. Melansir laman Oxford Academic, saat dua kelompok masyarakat bertemu, mereka sering kali melakukan "pinjaman leksikal" atau mengambil kata-kata dari bahasa lain untuk menyebut benda yang sebelumnya tidak mereka kenal.

Bahasa Indonesia sendiri adalah contoh nyata dari hasil interaksi sosial, di mana kita meminjam banyak istilah dari bahasa Sanskerta, Arab, Belanda, hingga Inggris. Proses peminjaman ini tidak hanya menambah kosa kata, tetapi juga bisa mengubah struktur tata bahasa jika interaksi terjadi dalam waktu yang sangat lama. Terkadang, interaksi ini menciptakan bahasa baru yang disebut Pidgin atau Creole sebagai jembatan komunikasi antar-bangsa.

Dilansir laman The Socjournal, bahasa sering kali digunakan secara sengaja oleh manusia sebagai alat untuk menunjukkan identitas sosial dan kelompok mereka. Dalam banyak kasus, suatu komunitas akan mempertahankan dialek tertentu atau menciptakan istilah khas untuk membedakan diri mereka dari kelompok "orang luar".

Fenomena ini menjadikan bahasa sebagai simbol solidaritas yang kuat, di mana cara berbicara seseorang menunjukkan dari mana dia berasal dan status sosialnya. Di beberapa daerah, perbedaan bahasa bahkan digunakan sebagai alat pertahanan budaya agar tradisi mereka tidak luntur oleh dominasi kelompok lain. Hal ini menjelaskan mengapa di wilayah yang secara geografis berdekatan, bisa terdapat dua bahasa yang berbeda tapi penuturnya menolak untuk menyatukannya.

Di era modern, kekuatan politik dan kebijakan pemerintah memainkan peran krusial dalam menentukan nasib ragam bahasa melalui proses standarisasi. Melansir RSIS International, negara-negara sering kali menetapkan satu bahasa resmi untuk digunakan dalam pendidikan, hukum, dan administrasi guna menyatukan warga negara yang beragam.

Standarisasi ini memang mempermudah komunikasi nasional, tapi di sisi lain sering kali mengancam keberadaan bahasa-bahasa daerah yang lebih kecil. Banyak bahasa minoritas di dunia mulai punah karena generasi mudanya lebih memilih menggunakan bahasa standar demi peluang ekonomi dan sosial yang lebih baik.

Namun, kekuatan politik juga bisa bekerja sebaliknya, seperti upaya revitalisasi bahasa yang dilakukan oleh beberapa negara untuk menyelamatkan warisan leluhur mereka. Fakta bahwa kita sekarang memiliki bahasa-bahasa nasional yang dominan adalah hasil dari keputusan politis yang sangat panjang di masa lalu. Jadi, peta bahasa dunia saat ini tidak hanya dibentuk oleh alam, tetapi juga oleh batas-batas negara dan kepentingan politik penguasanya.

Setiap dialek dan kosa kata menyimpan sejarah, cara berpikir, serta kearifan lokal yang tidak bisa digantikan oleh teknologi penerjemah tercanggih sekalipun. Meskipun arus globalisasi cenderung mendorong penyeragaman, upaya untuk melestarikan bahasa ibu tetap menjadi tanggung jawab bersama agar kekayaan intelektual manusia tidak hilang ditelan zaman. Kita perlu melihat perbedaan bahasa bukan sebagai penghalang, melainkan sebagai bukti kecerdasan luar biasa manusia dalam beradaptasi dengan lingkungan.