Hewan mamalia yang satu ini terlihat seperti ikan lumba-lumba yang biasa kita jumpai pada umumnya. Namun, hewan yang satu ini merupakan salah satu hewan langka di dunia.
Terakhir pada tahun 2016 lalu, jumlah populasi hewan yang dinamai vaquita ini hanya mencapai 30 ekor. Dengan jumlah tersebut, pihak konservasi alam tentunya terus melestarikan keberadaan vaquita. Berikut 5 fakta menarik mengenai vaquita.
Sekitar tahun 1950 lalu, seorang ilmuwan dari University of California, Kenneth Norris, awalnya menemukan tengkorak yang diputihkan di wilayah utara Pantai Punta San Felipe di Baja, California, AS. Setelah dilakukan penelitian, tengkorak tersebut dengan tengkorak-tengkorak dari ikan lumba-lumba lainnya di Museum Zoology Vertebrata di Berkeley, California, para ilmuwan melihat adanya perbedaan serta menganggap telah menemukan spesies baru.
Pada tahun 1958 lalu, Norris bersama para ilmuwan lainnya mendeskripsikan penemuan baru dengan menamai Phocoena sinus atau lumba-lumba teluk. Penemuan itu sendiri dimasukkan dalam Journal of Mammalogy di tahun yang sama.
Karakteristik fisik yang terlihat pada vaquita terletak pada lingkaran hitam di area matanya dan bercak gelap yang mengelilingi bibir hewan mamalia tersebut. Tak hanya itu, bagian tubuh pada vaquita juga berpola unik dengan adanya berbagai corak 3 warna, yakni hitam, putih, dan abu-abu.
Vaquita juga dapat dibedakan dari lumba-lumba, yakni ukuran tubuh lebih kecil, berbadan kekar, sirip berukuran lebih besar, sirip ekor berukuran lebih tinggi, kepala berukuran kecil, dan berbentuk melengkung.
Sirip punggung pada vaquita terlihat berbentuk segitiga, lebih tinggi, dan lebih lebar jika dibandingkan dengan lumba-lumba lainnya. Hal ini bermaksud bertujuan adanya pengaturan termal di wilayah perairan hangat. Penamaan vaquita sendiri diambil dari bahasa Spanyol yang artinya sapi kecil.
Secara umum, vaquita ditemukan dalam jarak 25 km dari garis pantai di kedalaman 10-30 meter dan juga menghuni wilayah perairan dangkal. Dibandingkan dengan lumba-lumba, vaquita lebih unik karena mampu hidup di perairan dengan suhu mencapai 14-36 derajat celcius, sedangkan lumba-lumba hanya mampu berada di perairan dengan suhu lebih rendah dari 20 derajat celcius.
Vaquita sendiri dikenal sebagai hewan yang pendiam, sehingga dikatakan tidak pernah melakukan atraksi, seperti kebiasaan lumba-lumba pada umumnya. Untuk bernapas, vaquita harus muncul ke permukaan.
Demi mempertahankan hidup, vaquita mengkonsumsi beberapa hewan laut seperti cumi-cumi, ikan, dan hewan-hewan jenis krustasea. Akan tetapi, vaquita dimangsa oleh paus pembunuh dan hiu besar. Meski demikian, itu bukanlah penyebab menurunnya jumlah populasi vaquita yang menyebabkan keberadaanya terbilang langka.
Selama beberapa dekade, vaquita kerap diburu oleh para nelayan. Bahkan, setiap tahunnya dapat mencapai sekitar 39 hingga 84 ekor vaquita dibunuh, yang artinya 7-15 persen dari total populasi vaquita.
Sejak tahun 1980an, vaquita digolongkan ke dalam status spesies terancam punah berdasarkan UU Spesies Terancam Punah AS. Organisasi UNESCO juga sempat mendeklarasikan Teluk California sebagai Cagar Biosfer untuk vaquita pada tahun 1995 lalu. Akan tetapi cara tersebut tidak banyak membantu untuk menaikkan populasi mereka.
Itulah 5 fakta mengenai vaquita. Di antara kalian ada yang pernah melihat langsung hewan ini? Atau setidaknya pernah mendengar nama hewan ini?