Meski gak dapat beranjak dan bersuara, tumbuhan punya cara tersendiri untuk berkomunikasi dengan hewan, salah satunya dengan buahnya. Dengan buahnya, tumbuhan seakan mengatakan “makan aku” kepada hewan-hewan di sekitarnya.
Tujuannya gak lain dan gak bukan untuk menyebarkan benih mereka. Gimana caranya? Berikut penjelasannya.
Dilansir dari The New York Times, Kim Valenta, ahli ekologi evolusi di Duke University dan rekannya meneliti hubungan antara warna buah dan penglihatan hewan dalam studi yang diterbitkan dalam Biology Letters.
Dalam penelitiannya, Valenta terkejut karena ternyata tumbuhan berkomunikasi dengan hewan menyesuaikan cara dan perilakunya. Lebih lanjut Valenta bersama rekannya, Omer Nevo, ahli ekologi evolusioner di Universitas Ulm di Jerman menerbitkan makalah lain tentang aroma buah di Science Advances.
Tumbuhan telah beradaptasi untuk menarik hewan agar mau menyebarkan benih mereka. Itu sebabnya, lebih dari satu abad, tumbuhan memiliki penampilan yang berubah dan berbeda, namun hewan masih tahu mana yang bisa dimakan.
Tumbuhan menyadari, semakin mudah hewan pemakan buah mengidentifikasi buah-buahan matang, semakin tinggi kemungkinan tumbuhan tersebut untuk bertahan hidup. Bisa dibilang, tumbuhan bereproduksi dan hewan bertugas layaknya tukang kebun yang makan dan menyebarkan benih tumbuhan. Itu sebabnya tumbuhan gak perlu repot-repot mengangkat akar, lagipula tumbuhan pun gak bisa melakukannya.
Selama ini, bunga pun berusaha menarik perhatian penyerbuknya, seperti lebah dan kupu-kupu. Para ilmuan menemukan bahwa sifat-sifat bunga ini adalah hasil dari evolusi bersama hewan. Namun, hewan ada banyak spesies, gimana caranya tumbuhan menyesuaikan dengan hanya satu jenis buah dan bunga?
Para peneliti bereksperimen di taman-taman di Uganda dan Madagaskar karena tempat tersebut masih alami. Adapun, monyet dan kera di di Uganda memiliki visi tricolor seperti manusia. Sementara itu, burung-burung memiliki penglihatan yang lebih baik.
Di sisi lain, lemur Madagaskar hanya dapat melihat spektrum biru-kuning, mereka buta akan warna merah-hijau. Mereka lebih mengandalkan indra penciuman untuk bertindak dan berperilaku.
Para peneliti mengumpulkan buah dan dedaunan, baik matang maupun mentah lalu menganalisis warnanya dengan spektrometer. Dengan menyesuaikan visual hewan penyebar benih, tumbuhan menentukan siapa yang paling mungkin untuk mendeteksi warna buah, yang kontras dengan berbagai latar belakang.
Contohnya buah beri merah dalam latar hijau. Dengan begitu, mudah untuk burung dan monyet melihat buah tersebut.
Salah satu contohnya seperti buah beri kuning dapat dideteksi dengan baik oleh lemur yang buta warna merah-hijau. Selain itu, buah tin (atau dikenal dengan buah ara) pun punya aroma yang pekat sehingga memungkinkan lemur untuk menemukannya.
Meski tampak gak berdaya, ternyata tumbuhan juga punya kemampuan luar biasa untuk bertahan hidup. Itu sebabnya kini kamu harus berpikir bahwa gak hanya hewan saja yang perlu kamu lindungi, tumbuhan pun demikian.
Selain hewan yang memakan dan menyebarkan benih, mungkin kamu—yang juga memakan buah—perlu berkontribusi untuk menanam tumbuhan. Lagipula, sejuk juga kan kalau lingkunganmu ada banyak pohon!