4 Dampak Negatif Pemanfaatan Energi Geothermal terhadap Lingkungan

Beberapa pembangkit tenaga listrik geothermal menggunakan sistem pendingin. Salah satu teknologi yang digunakan sebagai sistem pendingin yaitu resirkulasi basah dengan menara pendingin. Resirkulasi basah merupakan sistem pendingin yang menggunakan air untuk mendinginkan uap setelah uap tersebut digunakan. Air yang telah menyerap panas kemudian dididinginkan kembali (biasanya di menara pendingin) dan digunakan ulang.

Air yang digunakan dalam pembangkit listrik tenaga geothermal memerlukan air dalam jumlah besar, namun disirkulasikan kembali. Dikutip dari TWI Global, bergantung pada teknologi pendinginan yang digunakan, pembangkit listrik tenaga panas bumi dapat membutuhkan antara 1.700 dan 4.000 galon air per megawatt-jam.

Meski air yang digunakan disirkulasikan kembali, tetapi terdapat dampak negatif, jika tidak dikelola dengan baik. Dampaknya di antaranya oksigen dalam air bisa berkurang, jika air panas yang dibuang ke sungai atau danau yang menaikkan suhu permukaan sehingga mengakibatkan berkurangnya oksigen di dalam air. Dampak lebih jauhnya, kenaikan suhu air dapat mengganggu biota air yang bisa hewan seperti ikan atau organisme akuatik stres atau bahkan mati. 

Selain itu, pengambilan air yang berlebihan dari sungai atau debit air dapat mengganggu pasokan air untuk warga atau pertanian.

Dalam sistem geothermal terdapat dua teknik dalam pengolahan fluida panas, yaitu sistem loop terbuka dan sistem loop tertutup. Kedua sistem tersebut berkaitan dengan bagaimana fluida panas bumi (biasanya uap atau air) digunakan, apakah akan dikembalikan ke dalam tanah atau tidak. 

Dalam sistem loop tertutup menggunakan pipa tertutup yang berisi fluida, di mana pipa ditanam di dalam tanah, dan fluida dipanaskan secara tidak langsung oleh panas bumi, lalu naik ke permukaan untuk digunakan, lalu kembali ke dalam sistem yang sama.

 Dalam sistem loop terbuka, fluida (air atau uap) diambil langsung dari reservoir bawah tanah, lalu dialirkan ke permukaan untuk menggerakan turbin pembangkit listrik. Adapun, setelah digunakan, fluida tersebut dapat dibuang ke permukaan seperti sungai atau kolam, atau disuntikkan kembali ke dalam tanah. 

Sistem loop tertutup memiliki dampak emisi yang lebih kecil dibanding sistem loop terbuka, karena pada sistem loop tertutup, gas yang dikeluarkan dari sumur tidak terpapar ke atmosfer, sehingga emisi udara minimal. Sebaliknya, sistem loop terbuka mengeluarkan hidrogen sulfida, karbon dioksida, amonia, metana, dan boron. Bau khas paling umum yang bisa dicium manusia yaitu dari Hidrogen sulfida seperti "telur busuk".

Dikutip dari Union of Concernded Scientist, hidrogen sulfida saat berada di atmosfer dapat berubah menjadi sulfur dioksida (SO2) yang dapat berkontribusi pada pembentukan partikel asam kecil yang dapat diserap oleh aliran darah dan menyebabkan penyakit jantung dan paru-paru. Selain itu, sulfur dioksida (SO2) dapat menyebabkan hujan asam yang dapat merusak lingkungan, seperti merusakan tanaman, hutan, dan tanah, serta mengasamkan danau dan sungai.

Meski pengolahan geothermal ini memiliki dampak terhadap emisi SO2, namun dampak emisi udara tersebut 30 kali lebih rendah per megawatt-jam dibanding emisi udara dari pembangkir listrik tenaga batu bara.

Beberapa pemngkit listrik tenaga panas bumi juga menghasilkan emisi merkuri yang perlu di daur ulang menggunakan teknologi filter merkuri. Teknologi filter merkuri dapat menggunakan Scrubber. Namun, keahlian scrubber yang dapat mengurangi merkuri memiliki dampak lainnya yaitu menghasilkan lumpur berair yang terdiri dari bahan-bahan yang terperangkap, termasuk sulfur, vanadium, senyawa silika, klorida, arsenik, merkuri, nikel, dan logam berat lainnya. Untuk menghindari racun limbah ini harus dibuang di lokasi pembuangan limbah berbahaya.

Dikutip dari Stanford Report, terjadi gempa berkekuatan 5.5 skala Richer yang mengguncang Pohang, Korea Selatan, yang berdampak pada puluhan orang luka-luka dan memaksa lebih dari 1.700 penduduk kota tersebut untuk mengungsi ke rumah darurat. Penyebab dari gempa ini diisebabkan pembangunan proyek energi panas bumi menjadi penyebabnya.

Geothermal dapat menyebabkan gempa. Gempa yang disebabkan oleh aktivitas manusia disebut sebagai "induced seismicity". Adapun, gempa yang dihasilkan dari aktivitas pengolahan geothermal dapet terjadi melalui beberapa mekanisme:

• Proses pengeboran sampai ratusan atau ribuan meter ke dalam bumi bisa mengganggu tekanan alami dalam batuan. Selain itu, pengeboran juga terkadang menyebabkan retakan mikro yang memicu getaran.
• Injeksi fluida ke dalam tanah, saat fluida disuntikan kembali ke tanah setelah digunakan untuk menghasilkan listrik, tekanan di dalam batuan bawah tanah bisa meningkat.
• Enchanced Geothermal System (EGS) merupakan sistem yang memanaskan batuan kering dengan menyuntikkan air secara paksa kedalamnya. Sehingga proses ini bisa membuat retakan-retakan baru, yang menjadi penyebab gempa buatan.

Nah! Pemanfaatan energi panas bumi sebagai pembangkit listrik, ternyata memiliki dampak negatif, meski dalam skala yang kecil. Namun, terdapat solusi dan teknologi yang sudah dikembangkan untuk mengurangi bahkan mencegah dampak-dampak di atas. Adapun, di Indonesia apakah sudah benar-benar mampu mengatasi dampak negatif tersebut? Untuk menjawab pertanyaan tersebut, bisa kita bahas di lain kesempatan, ya!