5 Fakta Unik di Balik Ekspresi Aneh Kucing Setelah Mencium Sesuatu 

Meskipun terlihat seperti ekspresi jijik atau terkejut, respons flehmen sebenarnya adalah mekanisme sensorik yang digunakan kucing untuk “membaca” feromon. Feromon adalah sinyal kimia yang digunakan hewan, termasuk kucing, untuk berkomunikasi satu sama lain baik untuk menandai wilayah, mencari pasangan, atau mengenali anaknya.

Menurut Alex Taylor, cat behaviour counsellor dari International Cat Care, ekspresi ini muncul ketika kucing membuka sedikit mulutnya dan menarik aroma masuk melalui langit-langit mulut, bukan melalui hidung. Aroma ini lalu diarahkan ke organ vomeronasal (juga disebut organ Jacobson) yang terletak di atas langit-langit mulut. Organ ini berfungsi khusus untuk mendeteksi feromon berbeda dari hidung yang mendeteksi bau biasa.

Feromon adalah “bahasa rahasia” yang tidak bisa dicium manusia. Kucing menggunakan feromon untuk menyampaikan banyak hal dari menandai wilayah, menunjukkan status seksual, hingga memperkuat ikatan antara induk dan anak.

Mikel Delgado, ilmuwan peneliti di Purdue University, menjelaskan bahwa feromon ini disekresikan dari berbagai bagian tubuh kucing, yaitu dagu, pipi, sekitar alat kelamin, hingga telapak kaki. Jadi, saat kucingmu menggosokkan wajah ke sofa atau mencakar dinding, mereka sebenarnya sedang meninggalkan pesan kimia untuk kucing lain.

Ketika ada feromon baru di sekitar, kucing akan secara otomatis menunjukkan respons flehmen untuk menguraikannya. Menariknya, kucing tidak perlu “belajar” memahami feromon karena sudah ada secara biologis sejak lahir.

Saat kucing menjilat atau menghirup sesuatu yang menarik secara kimiawi, molekul feromon akan larut dalam air liur, lalu mengalir melalui dua saluran kecil di langit-langit mulut yang disebut saluran nasopalatina. Saluran ini mengarah langsung ke organ vomeronasal, tempat molekul-molekul itu “dibaca.”

Dari situ, sinyal kimia dikirim ke otak, khususnya ke amigdala dan hipotalamus, yang mengatur perilaku seksual, sosial, dan makan. Inilah alasan mengapa hanya dalam beberapa detik, kucing bisa mengetahui apakah bau tersebut berasal dari kucing jantan lain, betina yang sedang birahi, atau bahkan anaknya sendiri.

Kucing tidak selalu menunjukkan respons flehmen. Biasanya mereka melakukannya ketika mencium sesuatu yang “bermakna” secara kimia. Contoh yang sering memicu reaksi ini antara lain:

• Bekas urine atau feromon dari kucing lain
• Feromon kucing betina, terutama saat sedang birahi (kucing jantan paling sensitif terhadap ini)
• Aroma tubuh manusia, seperti keringat
• Objek asing, seperti sepatu, tas, atau selimut yang membawa aroma dari luar
• Tanaman seperti catnip, yang memicu reaksi kimia di otak kucing

Tempat umum yang sering memicu flehmen antara lain kotak pasir, pintu atau tembok, sepatu, dan perabotan rumah. Semua lokasi itu adalah sumber informasi bau bagi kucing.

Respons flehmen bisa dikenali dari ekspresi aneh pada kucing. Ciri-cirinya:

• Mulut sedikit terbuka, bibir atas melengkung
• Hidung diam atau bahkan menjilat sebelumnya
• Tatapan fokus dan tajam, seolah sedang “berpikir keras”
• Diam dalam posisi itu selama beberapa detik sebelum kembali normal

Dalam buku Feline Behavioral Health and Welfare, Dr. Theresa L. DePorter menyebut ekspresi ini sebagai gape response, yang ditandai dengan menjilati hidung lalu membuka mulut sedikit sambil menampilkan wajah serius.

Menariknya, tidak semua kucing menunjukkan reaksi ini dengan cara yang sama. Beberapa kucing sangat ekspresif, sementara yang lain hanya memperlihatkan sedikit perubahan. Faktor seperti kepribadian, pengalaman, hingga tingkat hormon bisa memengaruhi seberapa sering mereka melakukan respons flehmen.

Ekspresi aneh kucing setelah mencium sesuatu ternyata menyimpan banyak makna di baliknya. Lewat respons flehmen dan organ vomeronasal, kucing bisa memahami lingkungan sekitarnya dengan cara yang tidak bisa dilakukan manusia. Mereka tidak hanya mencium bau, tapi mengartikan pesan, memahami situasi, dan merespons secara insting.