Elena Cornaro Piscopia, Perempuan Pertama yang Mendapat Gelar PhD
Mary Washburn atau Helen Magill terkenal karena menjadi perempuan pertama yang mendapatkan gelar doktor filsafat pada abad ke-19. Akan tetapi, mereka bukanlah yang pertama — mereka hanyalah salah satu yang pertama di Amerika Serikat. Gelar doktor pertama yang diberikan kepada perempuan ada di abad ke-17.
Pada tahun 1678, seorang bangsawan Venesia bernama Elena Cornaro Piscopia berhasil mempertahankan disertasinya di depan orang banyak di Katedral Padua untuk mendapatkan gelar doktor pertama yang pernah diberikan kepada perempuan. Berikut adalah kisah hidupnya yang jarang diketahui.
1. Kelahiran Elena Lucrezia Cornaro
Dikutip laman Britannica, Elena Lucrezia Cornaro Piscopia lahir pada tahun 1646, anak kelima dari seorang gadis petani bernama Zanetta Boni. Zanetta dan keluarganya tiba di Venesia dari wilayah Dalmatian Venesia pada masa wabah penyakit atau kelaparan.
Terlepas dari status sosial ibunya, Elena lahir di lingkungan mewah Palazzo Loredan di Venesia. Ayah Elena adalah Gianbattista Cornaro Piscopia, prokurator St. Markus, orang paling berkuasa kedua di Republik Venesia, dan anggota keluarga aristokrat Cornaro (Ven. Corner).
Kelahiran Elena cukup menyedihkan, orang tuanya tidak menikah ketika dia lahir, jadi dia tidak memiliki hak hukum atas nama atau properti ayahnya. Lalu, hubungan orang tuanya dilarang menurut hukum Venesia. Oleh karena itu, Elena secara hukum dianggap sebagai orang biasa, terlepas dari status ayahnya. Dia tidak masuk ke "Buku Emas" bangsawan Venesia.