7 Fakta Unik Cerpelai Hitam Eropa, Nenek Moyang Feret yang Ganas!

Cerpelai hitam eropa merupakan jenis hewan Mustelidae berukuran kecil. Seperti hewan Mustelidae pada umumnya, cerpelai hitam eropa bertubuh panjang ramping dengan bentuk agak silinder. Dicatat laman Animal Spot, mereka memiliki panjang 35—51 sentimeter ditambah ekor sepanjang 12—19 sentimeter. Sementara itu, berat mereka gak lebih dari 1,5 kilogram. 

Tubuh cerpelai hitam eropa dilengkapi dengan empat kaki kecil yang pendek. Alhasil, gaya berjalan mereka terlihat seperti melompat-lompat. Jangan salah, gaya berjalan ini lebih cepat dan efisien dari kelihatannya. Ini terbukti dari kegesitan cerpelai hitam eropa saat menerkam mangsa atau lari dari kejaran predator.

Cerpelai hitam eropa berasal dari Eropa Barat. Menurut laman Animalia, cerpelai ini pertama kali muncul pada zaman Pleistosen Tengah. Mereka didomestikasikan manusia lebih dari 2 ribu tahun lalu untuk membasmi hama. 

Hasil domestik cerpelai hitam eropa dikenal dengan nama feret. Dulu, feret digunakan untuk mengusir kelinci, tikus, dan hama lain dari liang bawah tanah. Praktik ini sudah dilakukan sejak zaman Romawi di Eropa, bahkan lebih lama lagi di Asia, ungkap laman Britannica. Kini, feret jadi salah satu hewan peliharaan favorit dunia karena jinak, suka bermain, dan mudah beradaptasi.

Ironisnya, meski dulu sengaja didomestikasi untuk membasmi hama, cerpelai hitam eropa sempat hampir punah karena dianggap hama. Menurut informasi dari laman Wildlife Trusts, cerpelai hitam eropa dianggap sebagai hewan haus darah yang dinyatakan sebagai hama pada masa pemerintahan Ratu Elizabeth I.

Begitu buruknya reputasi cerpelai hitam eropa, mereka sampai dipersekusi habis-habisan hingga hampir punah dari Inggris Raya. Untuknya, praktik ini berhenti dan populasi cerpelai hitam eropa bisa kembali pulih. Terlepas dari reputasi yang sempat menempel, cerpelai hitam eropa sebenarnya predator penting di ekosistem untuk mengontrol populasi hewan-hewan kecil seperti hewan pengerat, katak, burung, sampai ular.

Selain European polecat, cerpelai hitam eropa juga dikenal dengan nama foul marten dalam bahasa Inggris. Bukan tanpa alasan, hewan ini memang dikenal bau! Cerpelai hitam eropa punya sepasang kelenjar di bagian dubur yang bertugas mengeluarkan cairan berbau tajam. Mereka mengeluarkan sebagian isi dari kelenjar itu kalau merasa riang atau terancam.

Cerpelai hitam eropa punya pola warna yang unik tiap individu. Pasalnya, mereka punya dua lapis rambut. Rambut di bagian bawah berwarna terang, sementara rambut pelindung di bagian luar berwarna gelap.

Rambut pada lapisan terbawah gak selalu tertutup oleh rambut pelindung. Rambut lapisan terbawah di bagian punggung dan pantat biasanya hampir tertutup seluruhnya oleh rambut pelindung. Pada bagian samping tubuh, rambut lapisan bawah terlihat lebih jelas karena gak tertutup rambut pelindung. Warna tubuh kontras bantu cerpelai hitam eropa berkamuflase lebih mudah di berbagai macam habitat, mulai dari rawa-rawa sampai gurun.

Seperti hewan mustelid pada umumnya, cerpelai hitam eropa punya bentuk rahang unik yang bisa mengunci kuat. Artikulasi antara gigi dan bagian tengkorak lain hampir tertutup rapat sehingga membentuk engsel permanen yang sulit dipisahkan, bahkan setelah cerpelai ini mati sekalipun. Inilah yang membuat rahang hewan mustelid punya daya cengkeram luar biasa. Menurut laman Animal Diversity, kamu bisa mengangkat dan menggantung tubuh cerpelai hitam eropa dari benda yang sedang mereka gigit.

Meski bertubuh mungil, cerpelai hitam eropa terbilang sangat ganas. Mereka mampu memangsa kelinci yang berukuran jauh lebih besar. Mereka melumpuhkan kelinci dan mangsa lainnya dengan gigitan mematikan di bagian leher. Kalau mangsa favorit sedang langka, cerpelai hitam eropa akan memakan serangga dan buah-buahan. Meski begitu, mereka kurang mampu mencerna jenis makanan ini. 

Sungguh hewan yang menakjubkan, bukan? Setelah tahu lebih banyak, bagaimana pendapatmu tentang cerpelai hitam eropa atau European polecat? Semoga saja keberadaan mereka selalu lestari, ya? Siapa tahu kamu punya kesempatan untuk melihat mereka secara langsung di habitat asli.