5 Fakta Menarik Bawal Air Tawar, Kerabat Piranha yang Sering Disantap!

Bawal air tawar punya nilai ekonomi yang sangat tinggi entah di habitat aslinya atau di negara lain, jelas Food and Agriculture Organization of the United Nations. Bahkan di beberapa daerah seperti Brazil ikan ini dianggap sebagai salah satu ikan dengan daging paling lezat, lho. Ikan ini sering dijual di pasar dan supermarket entah dalam keadaan masih hidup, sudah mati, atau dalam keadaan dibekukan.

Tak cuma punya daging yang lembut, kenyal, dan lezat ikan ini juga punya kandungan protein, vitamin, dan nutrisi di dagingnya. Karenanya menyantap daging bawal air tawar baik untuk tubuh khususnya untuk anak-anak yang sedang dalam masa pertumbuhan. Harganya juga terbilang murah dan siapapun bisa membelinya. Ikan ini juga bisa diolah menjadi berbagai olahan mulai dari dijadikan ikan goreng, dibakar, atau sebagai campuran sup.

Dilansir GBIF, bawal air tawar masuk dalam famili Serrasalminae, karenanya ia berkerabat dekat dengan ikan pacu dan piranha. Bahkan sebenarnya bawal air tawar merupakan salah satu spesies ikan pacu, lho. Karena kekerabatannya yang dekat dengan piranha tidak mengherankan jika ia punya ciri fisik yang serupa dengan ikan karnivor tersebut. Namun tentunya keduanya juga punya beberapa perbedaan, salah satunya adalah kebiasaan makan.

Bawal air tawar merupakan hewan omnivor yang bisa memakan tumbuh-tumbuhan, biji-bijian, buah-buahan, serangga, dan ikan kecil. Sementara itu piranha adalah karnivor yang memakan ikan lain, mamalia, burung, dan serangga. Karena perbedaan kebiasaan makan tersebut keduanya juga punya bentuk gigi yang berbeda. Gigi piranha lancip dan tajam seperti pisau sementara bawal air tawar puya gigi yang lebih mengotak seperti gigi manusia. Jadi sekarang jangan salah dalam membedakan kedua ikan ini, ya.

Seperti piranha bawal air tawar juga merupakan ikan asli Benua Amerika. Penyebaran alaminya mencakup beberapa negara seperti Kolombia, Venezuela, Peru, Bolivia, dan Brazil, jelas Seriously Fish. Ikan ini sangat mudah ditemukan di dua sungai, yaitu Sungai Amazon dan Sungai Orinoko. Namun karena campur tangan manusia hewan ini sekarang sudah menyebar hampir di seluruh dunia dan bahkan jadi ikan yang berpotensi menjadi hewan invasif.

Di luar penyebaran alaminya ikan ini bisa ditemukan di Amerika Utara dan Benua Asia. Indonesia, Amerika Serikat, Taiwan, dan India jadi beberapa negara di luar Amerika Selatan yang dihuni ikan ini. Ia punya ketahanan tubuh dan kemampuan beradaptasi yang luar biasa sehingga bisa hidup di berbagai habitat. Bahkan ikan ini juga bisa hidup di sungai atau danau yang keruh, lho.

Bawal air tawar mirip seperti ikan lele karena sama-sama bisa mengambil oksigen dari udara secara langsung. Hal ini dapat dilakukan karena ikan ini punya sistem pernafasan dan insang yang sedikit berbeda dari ikan lain, jelas iNaturalist. Namun kemampuan ini tidak dilakukan setiap saat dan hanya dilakukan saat kadar oksigen di dalam air mulai menipis. Menipisnya kadar oksigen bisa terjadi saat sungai atau danau mengering atau saat sungai atau danau mulai tercemar. Karena kemampuannya ini bawal air tawar bisa hidup di berbagai tipe perairan mau itu yang bersih, jernih, sampai kotor.

Sebenarnya ikan dengan panjang maksimal 1,1 meter dan bobot 32 kg ini merupakan ikan soliter yang suka menyendiri. Namun saat bermigrasi bawal air tawar akan membentuk koloni dan bermigrasi dengan sesama spesiesnya, jelas artikel di jurnal Revista Brasileira de Zoologia. Biasanya migrasi ini akan dilakukan saat debit air di anak sungai mulai menurun sehingga memaksa ikan ini untuk bermigrasi ke sungai utama yang lebih besar.

Selain untuk menghindari air yang semakin menipis, migrasi tersebut juga dilakukan dalam rangka berkembang biak. Perkembangbiakan dilakukan di sungai berair putih dan dilakukan sekitar bulan November sampai Februari. Setelah berkembang biak ikan dewasa akan pergi ke sungai yang lebih keruh dan jernih. Saat ditinggalkan ikan-ikan yang masih muda akan hidup di sekitar tanaman air untuk menghindari predator sebelum akhirnya akan bermigrasi saat sudah dewasa.

Di Indonesia bawal air tawar memang lebih dikenal sebagai ikan konsumsi yang punya harga murah. Namun nyatanya ikan ini lebih dari itu karena punya banyak keunikan yang menarik untuk diulik. Ia punya kemampuan bernafas langsung dari udara, ukurannya cukup besar, merupakan ikan asli Amerika, dan merupakan ikan yang punya ketahanan tubuh sangat kuat. Dari ikan ini kita dapat melihat kalau hewan-hewan yang sering kita jumpai ternyata punya banyak keunikan dan kita sama sekali tidak menyadarinya.