5 Fakta Menarik Ular Penis, Hewan dengan Bentuk yang Tak Asing

Meski ada kata ular dalam namanya, faktanya ular penis merupakan amfibi sejati. Mereka masuk ke dalam kelompok caecilian yang artinya hewan ini masih berkerabat dengan sejumlah amfibi lain yang tak memiliki kaki. Selain masuk sebagai kelompok caecilian, ular penis juga merupakan tetrapoda terbesar. 

Dilansir Fact Animal, ular penis cenderung sebagai amfibi yang tinggal di dalam air. Oleh karena itu, kemampuan berenang dari hewan ini disebut cukup baik karena harus melawan arus sungai yang tak jarang cukup deras. Mereka adalah predator yang mengonsumsi ikan-ikan kecil, cacing, dan invertebrata air lain yang ada di sekitarnya.

Salah satu keunikan dari ular penis adalah tubuhnya yang tanpa paru-paru. Ciri ini mungkin saja mirip seperti jenis tetrapoda tanpa paru-paru lain, semisal salamander. Meski diketahui bernafas melalui kulitnya, sebenarnya peneliti belum tahu secara pasti soal bagaimana hewan ini bernafas.

Ular penis hidup di air yang hangat. Di tempat tersebut, kapiler yang berfungsi mengantarkan oksigen menjadi tidak terlalu efektif, mengutip Odd Feed. Peneliti berspekulasi kalau penyebab ular penis bisa nyaman tinggal di air hangat, kendati menyulitkan proses pernafasan, karena tubuh mereka sebenarnya hanya membutuhkan sedikit oksigen untuk bertahan.

Selain sebutan Atretochoana dan ular penis, sebenarnya hewan ini juga memiliki beberapa nama lain. Nama-nama tersebut umumnya diambil dari penampilan dan tempatnya ditemukan. Selain itu, pengaruh dari internet juga memunculkan nama-nama unik dari hewan yang satu ini.

Nama man-anaconda dan floppy snake, misalnya, adalah dua nama lain yang sering diberikan untuk hewan ini, mengutip The Premier Daily. Di antara nama-nama tersebut, sebenarnya Atretochoana adalah nama yang paling sering digunakan peneliti untuk mendeskripsikan hewan ini. Akan tetapi, karena bentuknya yang mirip alat viral pria, nama ular penis jauh lebih populer untuk mereka.

Dari awal penemuannya, hanya ada enam spesimen ular penis yang pernah ditemukan dan dibawa oleh peneliti. Dari 6 individu itu, 1 ekor mati, 3 lainnya dilepas kembali ke alam liar, dan tersisa 2 ekor untuk digunakan untuk penelitian lebih lanjut. Oleh sebab itu, wajar kalau sebenarnya informasi kita tentang ular penis belum menyeluruh dan masih ada banyak misteri yang hewan ini miliki.

Animalia menyebut kalau IUCN memberikan kategori data deficient (DD) untuk ular penis. Kategori ini berarti spesies hewan tersebut diketahui keberadaannya, tetapi informasinya tidak lengkap. Jumlah individu yang ada saat ini pun belum diketahui dan ada banyak informasi-informasi lainnya yang masih harus diteliti. 

Meskipun hidup di hutan hujan kawasan Brazil, ular penis tidak ditemukan di seluruh aliran sungai yang ada di Brazil. Bahkan, sebenarnya peta persebaran ular penis hanya terkonsentrasi pada salah satu cabang Sungai Amazon. Dari dua kali penemuan hewan ini pada tahun 1800-an dan 2011, semuanya ditemukan di tempat yang hampir sama.

Dilansir Odd Feed, satu-satunya anak Sungai Amazon tempat lar penis berada adalah Sungai Madeira. Di luar sungai tersebut, tidak ditemukan lagi tanda-tanda keberadaan dari hewan ini. Akan tetapi, tidak menutup kemungkinan kalau ular penis bisa ditemukan di aliran Sungai Amazon lain.

Selain bentuknya yang unik dan menarik perhatian, sebenarnya tak banyak informasi yang kita ketahui tentang ular penis. Hal ini sekaligus membuktikan kalau ada begitu banyak spesies hewan di luar sana yang masih misterius dan menunggu untuk ditemukan manusia. Menarik sekali, kan, hewan yang satu ini?