Fakta Restorasi Meiji, Menuju Jepang yang Lebih Modern 

Selama 264 tahun (1603-1867) klan Tokugawa berhasil memantapkan kekuasaan keshogunan yang dimulai dari Tokugawa Ieyasu. Mengutip BBC, pada 1633, Jepang di masa pemerintahan Shogun Tokugawa Iemitsu menerapkan sebuah kebijakan yang cukup mencengangkan yakni kebijakan Sakoku atau yang disebut Politik Isolasi. Masyarakat mengandalkan hasil pertanian dalam negeri sehingga kultur agraris berkembang pesat pada masa ini.

Pemberlakuan Sakoku bertujuan untuk mengurangi pengaruh asing di Jepang terutama dari Portugis. Diduga Portugis membawa dampak terhadap berkembangnya agama Kristen Katolik, di beberapa wilayah di Jepang terutama di selatan Jepang, seperti Kota Nagasaki. Berkembangnya agama Kristen Katolik membuat beberapa pengikut agama Kristen terlibat pemberontakan Shimabara, dipimpin oleh Shiro Amakusa pada 1638 yang dibantu Portugis. 

Penyebaran agama Kristen Katolik kemudian dianggap oleh pemerintahan Tokugawa sebagai ancaman terhadap budaya dan stabilitas politik Jepang maupun kekuasaan mereka. Untuk menjaga dari pengaruh luar, mereka juga bekerja untuk menutup masyarakat Jepang dari pengaruh kebarat-baratan.

Setelah lama bercokol dalam pemerintahan Jepang, pada pertengahan abad ke-19 kekuataan klan Tokugawa semakin melemah dengan kematian beberapa shogun pendahulu seperti meninggalnya Tokugawa Ieyoshi pada 1853, Iesada pada 1858, dan Iemochi pada 1866 seperti yang dicatat oleh History.

Kebijakan Sakoku pun berakhir dengan dibukanya Jepang secara paksa setelah kedatangan Komodor Matthew Perry dari Amerika Serikat, tahun 1853.  Perry memimpin armada kapal perang yang dikirim oleh Presiden Amerika Serikat, Millard Fillmore untuk memaksa pembukaan pelabuhan Jepang bagi perdagangan Amerika.

Bahkan, Amerika tidak segan-segan menggunakan ancaman kapal perang jika memang diperlukan. Mengetahui kekuatan militernya pun tidak sekuat Amerika, Jepang terpaksa menandatangani sebuah perjanjian damai dalam Konvensi Kanagawa pada 31 Maret 1854. Akhirnya Jepang membuka Pelabuhan Shimoda dan Hakodate untuk dijadikan pos dagang Amerika.

Konvensi Kanegawa membawa sejumlah pemberontakan pada keshogunan, sebab semakin banyak negara Barat yang mendesak untuk melakukan kontak dengan Jepang. Dikhawatirkan masifnya pengaruh asing ini akan membahayakan bagi melemahnya kepimpinan shogun. Bahkan diketahui di akhir masa keshogunan yang dipimpin oleh Tokugawa Yoshinobu sempat bekerja sama dengan Prancis dalam misi militer keshogunan.

Mengutip ThoughtCo, pada tahun 1866, daimyo dari dua klan Jepang selatan yakni Hisamitsu dari klan Satsuma dan Kido Takayoshi dari klan Choshu membentuk aliansi melawan Keshogunan Tokugawa. Alisansi ini mengingkan sebuah restorasi untuk mengembalikan kekuasaan penuh kaisar dalam roda pemerintahan.

Para pemimpin Satsuma dan Choshu berusaha untuk menggulingkan keshogunan dan menempatkan Kaisar Komei ke dalam posisi kekuasaan. Melalui Kaisar Komei, mereka merasa bisa lebih efektif menghadapi ancaman asing. Namun, Komei meninggal pada Januari 1867, dan putranya yang masih remaja, Mutsuhito, naik takhta sebagai Kaisar Meiji pada 3 Februari 1867.

Setalah Choshu dan Satsuma, menggabungkan kekuatan untuk menggulingkan keshogunan, dan mendeklarasikan "restorasi kekaisaran" atas nama Kaisar Meiji muda, yang baru berusia 14 tahun, era baru muncul untuk Jepang.

Britannica mencatat, peristiwa restorasi secara resmi berupa kudeta di ibukota kekaisaran kuno Kyōto ke Tokyo pada tanggal 3 Januari 1868 dengan menggulingan Tokugawa Yoshinobu (shogun terakhir) pada akhir tahun 1867.

Tokugawa tidak lagi berkuasa dan memproklamirkan kaisar Meiji muda untuk menjadi penguasa Jepang. Yoshinobu sempat melancarkan perang saudara singkat yang disebut dengan Perang Boshin namun menyadari bahwa kekuatan perang tidak berjalan seimbang, ia menyerahkan diri kepada pasukan kekaisaran pada bulan Juni 1869.

Kematian kaisar Meiji pada tahun 1912 menandai akhir periode tersebut, namun dalam tujuh tahun setelah periode Meiji berakhir, Jepang yang baru dimodernisasi diakui sebagai salah satu kekuatan "Lima Besar" (bersama Inggris, Amerika Serikat, Prancis, dan Italia) pada Konferensi Perdamaian Versailles yang mengakhiri Perang Dunia I.

Leo Agung S dalam Sejarah Asia Timur, di era Meiji kereta api pertama kali dibangun pada tahun 1872, dan pada tahun 1890 negara ini memiliki lebih dari 1.400 mil (2.250 km) rel. Jalur telegraf menghubungkan semua kota besar pada tahun 1880. Perusahaan swasta didorong penuh oleh dukungan keuangan pemerintah dan dibantu oleh institusi sistem perbankan bergaya Eropa sejak tahun 1882.  

Jepang pun mulai membentuk undang-undang yang meniru peraturan undang-undang di Eropa dan membentuk parlemen sebagai lembaga lesgislatif. Pemerintah Jepang mulai mengirimkan pelajarnya ke Eropa untuk belajar teknologi, kebudayaan, sistem ekonomi, dan ilmu pengetahuan yang nantinya dapat berguna untuk memajukan negara Jepang. Hingga awal abad ke-20 Jepang memasuki jajaran negara adidaya dunia dari Asia yang sejajar dengan negara-negara adidaya Eropa.

Itulah fakta Restorasi Meiji yang menyebabkan Jepang terus menjadi kekuatan yang lebih besar di Asia Timur hingga arus berbalik melawannya dalam Perang Dunia II. Meskipun begitu Jepang tetap menjadi negara dengan ekonomi makmur di dunia, berkat berbagai inovasi di era reformasi Restorasi Meiji.