5 Fakta Sungai Columbia, Sungai Besar yang Mengalir di Amerika Utara

31 Mar 2024, 07:15 WIB

potret udara saat matahari sedang terbenam di Sungai Columbia di wilayah Pasifik barat laut yang subur (unsplash.com/Brandon DesJarlais)

Intinya sih...

Sungai Columbia adalah salah satu sungai terbesar di Amerika Utara yang mengalir ke Samudra Pasifik.
Memainkan peranan penting bagi kehidupan manusia sejak ribuan tahun lalu, dengan populasi penduduk di wilayahnya diprediksi akan meningkat hingga 10 juta orang di tahun 2030.
Tidak memiliki delta sungai, Sungai Columbia merupakan sumber pembangkit listrik tenaga air terbesar untuk AS, menyumbang lebih dari sepertiga dari seluruh kapasitas pembangkit listrik tenaga air di negara ini.

Sungai Columbia adalah salah satu sungai terkenal dan sungai terbesar di Benua Amerika Utara yang mengalir ke Samudra Pasifik. Menurut Britannica, berdasarkan debit volume airnya (water discharge) Sungai Columbia di Benua Amerika Utara hanya dikalahkan oleh tiga sungai besar lainnya yaitu: Sungai Mississippi dan Sungai St. Lawrence yang mengalir ke Samudra Atlantik serta Sungai Mackenzie yang mengalir ke Samudra Arktik. Sungai Columbia berhulu di Danau Columbia, sebuah danau di ketinggian sekitar 820 mdpl yang berada di wilayah British Columbia, Kanada dekat dengan wilayah pegunungan Rocky (Rocky Mountains) yang kemudian mengalir hingga berakhir di mulut Samudra Pasifik di kota Astoria, negara bagian Oregon, Amerika Serikat (AS).

Dalam perjalanannya menuju Samudra Pasifik, sungai yang memiliki panjang sekitar 2.000-an km ini melintasi satu provinsi di wilayah Kanada dan tujuh negara bagian di wilayah AS. Sungai Columbia dijelajahi pertama kali pada tahun 1792 oleh Kapten Robert Gray dari Boston, seorang kapten kapal dagang swasta AS yang menjadikannya orang asing pertama yang memasuki sungai tersebut. Kapten kapal tersebut kemudian menamai sungai itu dengan nama kapalnya, Columbia. Dari masa lalu hingga masa modern saat ini, Sungai Columbia merupakan sungai penting untuk berbagai aspek kehidupan sosial dan ekonomi masyarakat yang dilalui oleh alirannya.

Ingin tahu lebih lanjut mengenai Sungai Columbia yang terkenal ini? Simak lima fakta menariknya berikut ini, yuk!

1. Sungai yang memainkan peran penting sejak ribuan tahun yang lalu

potret panorama Sungai Columbia dilihat dari Rowena Crest Viewpoint di negara bagian Oregon, AS (commons.wikimedia.org/Steven Pavlov)

Sungai Columbia dikenal sebagai salah satu sungai yang telah memainkan peranan pentingnya bagi kehidupan manusia sejak masa ribuan tahun yang lalu. Sebagaimana diinformasikan dalam laman resmi United States Geological Survey, bukti arkeologi tertua yang menunjukkan aktivitas manusia di daerah aliran sungai Columbia dapat ditelusuri hingga lebih dari 11.000 tahun yang lalu. Pemukim-pemukim pertama tersebut hidup sebagai nelayan, pemburu hewan mamalia besar dan pengumpul tanaman-tanaman yang dapat dikonsumsi. Sungai tersebut pertama kali muncul di peta Eropa pada awal abad ke-17 dengan nama label "Sungai dari barat", ketika penjelajah maritim Spanyol Martin de Auguliar menandai sungai besar tersebut di petanya.

Sejumlah informasi menyebutkan terdapat sejumlah suku Indian yang selama ribuan tahun telah bermukim di sekitar daerah aliran sungainya seperti suku: Chinook, Wasco, Cowlitz dan suku berbahasa Chinookan lainnya. Hingga hari ini, Sungai Columbia juga masih merupakan sungai yang sangat penting untuk kehidupan masyarakat di sana. Menurut laman Estuarypartnership, saat ini lebih dari 8 juta orang tinggal di wilayah daerah aliran sungai ini dan diprediksi akan meningkat hingga 10 juta orang di tahun 2030. Dari sisi pariwisata, industri pelayaran pesiar di Sungai Columbia terus berkembang dan pada tahun 2017 lalu telah mengangkut sekitar 18.000 penumpang menyusuri Sungai Columbia dan wilayah di sekitarnya.

2. Sungai yang tidak memiliki delta sungai

kapal pesiar Empress of the North yang sedang menjelajahi Sungai Columbia di wilayah antara Oregon dan Washington (commons.wikimedia.org/Tom Madracki)

Sungai Columbia merupakan salah satu sungai besar di dunia yang tidak memiliki delta sungai. Menurut Nationalgeographic delta adalah lahan basah yang terbentuk saat sungai mengalirkan air dan sedimen yang dibawanya ke bagian perairan lainnya seperti laut, danau atau sungai lainnya yang memiliki laju arus lebih lemah atau diam. Aliran air yang memiliki kelajuan rendah tersebut tidak mampu membawa sedimen yang dibawa oleh arus sungai sehingga sedimen mengendap di muara. Daerah delta sungai biasanya merupakan tempat produksi hasil pertanian dan juga pemukiman.

Sebuah sungai tidak akan membentuk delta bila terekspos dengan arus air yang sangat kuat. Sungai Columbia yang mengalir di wilayah Kanada dan AS ini adalah salah satunya yang tidak memiliki delta karena deposit sedimen besar yang dibawa oleh aliran sungai ini ke Samudra Pasifik tersapu oleh gelombang dan arus yang kuat sesaat setelah deposit sedimen tersebut mengendap. Lebih lanjut pasang surut juga membatasi pembentukan delta sungai sebagaimana yang terjadi pada sungai terbesar di dunia: Amazon. Pasang surut Samudra Atlantik terlalu kuat untuk memungkinkan endapan lumpur yang dibawa Sungai Amazon membentuk delta.

3. Sungai Snake merupakan anak sungai terbesarnya

potret bendungan di Sungai Snake (commons.wikimedia.org/Dsdugan)

Sungai Snake atau Snake River adalah anak Sungai Columbia yang paling besar. Dilansir Americanrivers, Sungai Snake berhulu di negara bagian Wyoming, AS dan melintasi bagian selatan Idaho hingga kemudian memasuki Washington dan mengalir ke barat menuju Sungai Columbia. Sungai Snake memiliki panjang sekitar 1.670 km dan merupakan sumber air irigasi penting untuk tanaman budidaya seperti kentang, bit dan tanaman lainnya. Selain tanaman, di masa lalu Sungai Snake juga terkenal dengan hasil tangkapan ikan steelhead trout dan ikan salmon liarnya, namun saat ini dilaporkan adanya penurunan populasi secara signifikan yang dapat mengakibatkan kepunahan ikan tersebut di Sungai Snake akibat pembangunan bendungan di bagian hilir sungai.

Dari sisi ekonomi sebagaimana diinformasikan oleh laman Estuarypartnership , sistem Sungai Columbia-Snake mengangkut lebih dari 56 juta ton komoditas perdagangan internasional pada tahun 2018 dengan nilai lebih dari USD 21 Miliar. Daerah aliran sungainya merupakan penghasil nomor 1 terbesar di AS untuk komoditas ekspor gandum dan no 2 terbesar di AS untuk komoditas ekspor jagung dan kedelai. Industri pariwisata seperti paket perjalanan kapal pesiar yang membawa wisatawan menyusuri Sungai Snake dan tempat-tempat wisata sekitarnya juga terus berkembang dari tahun ke tahun.

4. Memiliki spesies ikan salmon terkenal

ikan salmon yang dikenal dengan nama chinook salmon (Oncorhynchus tshawytscha) merupakan spesies ikan salmon terkenal yang menghuni Sungai Columbia (commons.wikimedia.org/Zureks)

Sungai Columbia diketahui memiliki salah satu spesies ikan salmon paling terkenal yaitu: chinook salmon. Menurut Alaska Department of Fish and Game, ikan chinook salmon yang memiliki nama latin Oncorhynchus tshawytscha merupakan spesies ikan salmon terbesar diantara semua spesies salmon pasifik lainnya. Biasanya berukuran panjang sekitar 90 cm dan memiliki berat yang seringkali melebihi 13 kg. Sama seperti spesies ikan salmon lainnya, chinook salmon adalah ikan anadromous yang hidupnya bermigrasi dari air tawar ke air laut. Saat menetas hingga berusia remaja ikan salmon ini ada di sungai air tawar yang kemudian berenang menuju lautan untuk menjadi dewasa di air laut hingga berusia 4 hingga 5 tahun.

Ketika tiba waktunya berkembang biak ikan salmon akan kembali ke sungai untuk bertelur dan membuahi telur bagi ikan jantannya. Chinook salmon merupakan komoditas ikan yang bernilai tinggi karena kandungan nutrisi Omega-3nya. Meskipun di negara bagian California terdapat penurunan jumlah populasinya karena penangkapan yang berlebihan, hilangnya habitat air tawar hingga pembangunan bendungan namun secara umum status konservasi untuk ikan chinook salmon ini tidak terancam untuk punah di alam. Di luar AS, spesies ikan ini dapat ditemukan di perairan Jepang dan Rusia.

5. Sebagai pembangkit listrik tenaga air terbesar di AS

Dengan volume debit airnya yang besar, Sungai Columbia merupakan sumber pembangkit listrik tenaga air terbesar untuk AS. Dilansir U.S Energy Information Administration, pembangkit listrik tenaga air yang terletak di daerah aliran Sungai Columbia menyumbang lebih dari sepertiga dari seluruh kapasitas pembangkit listrik tenaga air di AS. Setidaknya sejak tahun 2012 pembangkit listrik tenaga air yang terletak di sungai Columbia dan anak-anak sungainya menyumbang 29 gigawat (GW) kapasitas pembangkit listrik tenaga air atau sekitar 44% dari total pembangkit listrik tenaga air di negara ini. Bendungan Grand Coulee Dam, yang terletak di Grant County, Washington merupakan pembangkit listrik tenaga air terbesar di AS dan terbesar ke-7 di dunia dengan kapasitas 6.8 GW.

Di AS sendiri, Bendungan Grand Coulee Dam memasok listrik ke negara bagian: Washington, Oregon, Idaho, Montana, California, Wyoming, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah dan Arizona. Selain bendungan untuk pembangkit listrik tenaga air, sejumlah bendungan dibangun di Sungai Columbia dan anak sungainya untuk pengendalian banjir. Berdasarkan catatan yang ada pernah terjadi sejumlah banjir besar di aliran Sungai Columbia dengan banjir di tahun 1894 sebagai banjir terburuk yang melanda kota Portland namun demikian tidak ada catatan bencana banjir katastropik di daerah aliran Sungai Columbia sebagaimana banjir besar di Sungai Mississippi atau Sungai Missouri yang merenggut banyak korban jiwa.

Setiap sungai besar di setiap negara memiliki kisah dan sejarah panjang yang berkaitan dengan sejarah negara dan kehidupan masyarakatnya di masa lalu. Tidak melulu tentang manfaat ekonomi bagi masyarakat yang bermukim di sekitar wilayahnya namun terkadang kisah bencana banjir yang merenggut korban jiwa menjadi kisah menyedihkan tersendiri yang menjadi pembelajaran untuk masa depan mengenai pengaturan daerah aliran sungai sehingga bencana banjir besar akibat luapannya dapat dihindari.

Bagaimana apakah tertarik untuk berpesiar di Sungai Columbia ini ketika nanti ada kesempatan untuk berwisata ke Kanada atau Amerika Serikat?

This article is written by our community writers and has been carefully reviewed by our editorial team. We strive to provide the most accurate and reliable information, ensuring high standards of quality, credibility, and trustworthiness.