5 Fakta Unik Snowy Egret, Bulunya Dua Kali Lipat Harga Emas!

Snowy egret merupakan jenis burung kuntul berukuran sedang dan berwarna putih polos. Saat musim kawin, mereka menumbuhkan bulu-bulu halus panjang indah di bagian tengkuk dan lehernya. Nama egret atau aigrette merujuk pada bulu-bulu indahnya itu. 

Menurut laman Britannica, snowy egret tersebar mulai dari Amerika Serikat sampai Chili dan Argentina. Panjang tubuhnya kurang lebih sekitar 60 sentimeter. Selain bulu berwarna putih, snowy egret juga punya ciri khas kaki berwarna hitam dan jari-jari berwarna kuning cerah, juga paruh panjang yang berwarna hitam.

Snowy egret mirip dengan beberapa spesies kuntul lainnya. Salah satunya adalah little egret atau kuntul kecil. Keduanya sama-sama berwarna putih polos dengan ukuran tubuh yang hampir mirip, meski kuntul kecil sedikit lebih besar. Wajahnya berwarna abu-abu, sementara wajah snowy egret berwarna kuning cerah.

Spesies kuntul lain yang mirip adalah cattle egret atau kuntul kerbau dan great egret atau kuntul besar. Menurut laman Birdzilla, snowy egret bisa dibedakan dari kuntul kerbau dari ukuran tubuhnya yang lebih besar, juga paruh dan kaki berwarna hitam. Sementara itu, snowy egret bisa dibedakan dari kuntul besar dari ukuran tubuhnya yang jauh lebih kecil.

Snowy egret punya kaki berwarna kuning cerah yang mencolok. Warna ini bukan sekadar pajangan. Tahukah kamu kalau warna kakinya ini bisa membantu snowy egret menangkap mangsa lebih mudah?

Ya, burung ini mencari makan sambil berjalan pelan-pelan di perairan dangkal. Kalau mangsanya terlihat, mereka tinggal mematuknya dengan paruhnya yang panjang. Laman Animal Spot mengungkap kalau warna kuning cerah menarik perhatian ikan, krustasea, dan hewan lainnya saat snowy egret berjalan di perairan dangkal. Saat mangsa tertarik untuk mendekat, snowy egret bisa tinggal mematuknya tanpa repot-repot harus mengejar.

Burung snowy egret punya beberapa kebiasaan unik di sarangnya. Pertama, mereka hewan yang suka kebersihan. Mereka akan membuang sampah seperti kulit telur keluar dari sarangnya. 

Kedua, induk snowy egret gak cuma memberi makan anaknya dengan cara memasukkan paruhnya ke paruh si anak dan memuntahkan makanannya. Mereka juga memuntahkan makanan di lantai sarang untuk bisa dimakan anaknya. Anak berusia muda biasanya diberi makan terlebih dulu sebelum yang lebih tua.

Kebiasaan unik ketiga dari snowy egret adalah mereka harus melakukan semacam ritual khusus saat tiba di sarang. Pasalnya, laman Animalia mengungkap kalau burung ini diduga gak bisa mengenali satu sama lain kalau di luar sarang. Jadi kalau si burung gak melakukan ritual khusus, bisa-bisa mereka dianggap penyusup dan bakal diserang oleh burung yang ada di sarang.

Keindahan bulu snowy egret sempat menarik perhatian banyak orang. Bulunya banyak diambil untuk dekorasi topi wanita yang sedang tren pada zaman dulu. Mengutip Tennessee Wildlife Resources Agency, pada tahun 1886 lalu, bulu snowy egret sampai dihargai 32 dollar per ons. Sebagai gambaran, itu dua kali dari harga emas pada saat itu. 

Tren mode berpakaian dan harga yang menggiurkan bikin para pemburu ramai-ramai berburu burung satu ini. Perburuan yang tak terkendali ini terjadi pada akhir tahun 1800an dan awal 1900an. Karena perburuan liar, angka populasi snowy egret sampai turun 95 persen. 

Untungnya, Migratory Bird Treaty Act disahkan pada tahun 1918 dan melindungi banyak spesies burung dari perburuan dan perdagangan, termasuk snowy egret. Berkat hal itu, angka populasi snowy egret bisa kembali pulih sampai saat ini. Peningkatan populasinya juga dipengaruhi oleh perubahan tren berpakaian dan usaha konservasi yang ketat. 

Beberapa fakta unik burung snowy egret diharapkan bisa jadi pelajaran untuk tidak melakukan perburuan secara semena-mena. Kisahnya juga menunjukkan kalau usaha konservasi dari berbagai pihak dan peraturan ketat bisa melindungi satu spesies dari kepunahan. Semoga keberadaan hewan lain bisa lebih terjaga dan diselamatkan dari kepunahan, ya.