5 Fakta Unik Singa Laut Amerika Selatan, Bobotnya 350 Kilogram

Dilansir JungleDragon, singa laut amerika selatan jantan punya panjang maksimal 2.73 meter dan bobot yang mencapai 350 kilogram. Sementara itu, individu betina jauh lebih kecil dengan panjang 1.8-2 meter dan bobot maksimal di angka 150 kilogram. Karena ukuran raksasanya tersebut, ia menyandang gelar sebagai salah satu spesies terbesar dari famili Otariidae (eared seals).

Individu jantan juga memiliki kepala yang lebih besar, moncong pendek, dan rambut tipis yang membentang hingga ke bahu, serupa dengan singa. Tentunya, individu betina tidak memiliki rambut tersebut. Warna tubuh singa laut jantan umumnya adalah cokelat gelap. Individu betina punya warna yang sedikit lebih cerah, yaitu cokelat kekuningan.

Seperti namanya, mamalia berukuran besar tersebut bisa ditemukan di pesisir pantai Amerika Selatan. Dilansir Rancho Texas Park, wilayah penyebaran alaminya mencakup daerah Brazil, Argentina, Chile, Peru, hingga Kepulauan Falkland di Samudra Pasifik. Habitatnya tak jauh dari pantai berpasir, pinggir laut berbatu, zona intertidal, zona neritik, dan area pelagis di laut lepas. Singa laut amerika selatan juga hidup berkelompok dan kerap terlihat berkumpul di pinggir pantai, entah itu untuk mencari makanan, kawin, atau sekadar beristirahat.

Laman Animalia menjelaskan kalau singa laut amerika selatan menjalani gaya hidup polygynous yang artinya ia akan kawin dengan banyak pasangan dalam satu masa reproduksi. Musim kawinnya sendiri berlangsung selama dua bulan dari Desember hingga Februari. Saat musim kawin, individu jantan akan berubah menjadi agresif, teritorial, dan ketertarikannya dengan lawan jenis meningkat.

Untuk menarik perhatian lawan jenis, singa laut amerika selatan akan mengeluarkan suara keras. Selain itu, singa laut jantan akan mendekati, mengendus, bahkan menggigit betina dengan pelan. Jika menemukan pasangan, hewan ini akan kawin dan singa laut betina akan mengandung seekor bayi selama 11-12 bulan. Ketika berusia 3-4 minggu, bayinya mulai belajar berenang.

Penelitian pada 1999 mengungkap fakta bahwa singa laut amerika selatan bisa mengeluarkan suara yang berbeda tergantung dari jenis kelamin dan usianya. Hal tersebut membuat hewan ini mudah dikenali. Singa laut jantan dewasa bisa mengeluarkan suara keras dengan nada yang tinggi saat sedang agresif dan akan menggeram ketika sedang membuat teritori. Individu betina dan anakan bisa mengeluarkan suara yang lebih rendah dalam rangka memanggil satu sama lain. Menariknya, tiap individu bisa memiliki suara yang khas, mirip dengan manusia.

Hubungan singa laut amerika selatan sudah terjalin sejak ratusan tahun yang lalu dan hal tersebut tercermin dari berbagai peninggalan arkeologi. Dilansir iNaturalist, Suku Moche yang tingga di Peru kuno menyembah laut dan hewan di dalamnya termasuk singa laut. Tak hanya itu, bahkan mereka juga membuat patung singa laut amerika selatan berukuran kecil.

Selain hubungan baik, hubungan buruk juga terjadi karena masyarakat lokal dan penjajah dari Eropa sempat memburu singa laut amerika selatan pada abad ke-16. Pemburuan tersebut sempat mengancam populasi singa laut amerika selatan. Untungnya, perburuan tersebut sudah lama berhenti. Sekarang, populasi singa laut amerika selatan terhitung stabil dengan adanya 256.000 individu di alam liar.

Kehidupan singa laut amerika selatan penuh dengan lika-liku, entah dari laut, manusia, atau dari kehidupan singa laut itu sendiri. Fakta tersebut merupakan bukti kalau hewan laut sekalipun memiliki dinamika kehidupan yang tak kalah kompleks dengan manusia. Jadi, singa laut amerika selatan bukan sekadar hewan liar. Namun, ia adalah makhluk hidup dengan sejuta dilema, sama dengan manusia.