5 Faktor Utama yang Membuat Planet Dinyatakan Layak Huni

Air merupakan sumber kehidupan yang penting bagi makhluk hidup. Bahkan, makhluk hidup pertama yang diketahui ada di Bumi berasal dari wilayah perairan. Berkat air, beragam aktivitas makhluk hidup dapat dilakukan. Mulai dari membantu memenuhi energi dalam tubuh hingga untuk dimanfaatkan dalam aktivitas lainnya.

Manuel Güdel dalam jurnal "What Makes a Planet Habitable?" menyebutkan bahwa air dimanfaatkan oleh makhluk hidup untuk membentuk metabolisme tubuh dan kebutuhan reproduksi. Hal ini lantaran air memiliki sifat polar yang dapat melarutkan molekul-molekul yang diperlukan bagi makhluk hidup.

Sebenarnya kadar air di alam semesta sangat melimpah. Hanya saja, bentuknya berbeda-beda di setiap planet. Misalnya, ada air yang berbentuk padat (es), gas, hingga cairan. Nah, air yang dibutuhkan oleh makhluk hidup haruslah yang bersifat cair.

Sejauh ini, baru Bumi dan Mars saja yang diketahui memiliki atau pernah memiliki air dalam bentuk cairan di permukaannya. Planet-planet lain di tata surya tidak memiliki karakteristik tersebut.

Selain air di atas permukaan, planet yang dapat dihuni juga harus memiliki sedimen batuan sebagai tempat berpijak makhluk hidup. Selain itu, permukaan padat tersebut juga harus bisa menopang kehidupan dengan kandungan mineral ataupun material lain yang ada di dalamnya.

Menurut laman University of Utah, syarat ini menjadi mutlak lantaran beberapa planet yang berhasil diobservasi ada yang memiliki permukaan berupa gas. Ini membuatnya tidak memungkinkan untuk ditinggali karena hampir tidak ada tempat berpijak. Selain itu, besar kemungkinan tak adanya mineral yang dapat dimanfaatkan jika berada di planet gas tersebut.

Beberapa planet dengan permukaan gas tersebut ternyata ada dalam sistem tata surya kita. Mereka adalah Jupiter, Saturnus, dan Uranus.

Luar angkasa penuh dengan berbagai material keras dan kejadian yang tak terduga. Oleh sebab itu, planet-planet yang ada juga harus memiliki mekanisme pertahanan diri agar tidak rusak jika bersinggungan dengan benda langit lainnya. Salah satu mekanisme pertahanan yang dimiliki oleh planet adalah keberadaan atmosfer sebagai perisai pelindung.

Laman BBC menyebutkan kalau atmosfer di Bumi terdiri atas berbagai macam lapisan gas. Salah satu gas yang dapat kita lihat paling jelas adalah awan. Selain itu, terdapat pula kumpulan gas lain yang biasa disebut sebagai gas rumah kaca. Gas-gas ini sendiri terdiri atas karbon dioksida (CO2), nitrogen (N2), dan air (H2O). Setidaknya, planet yang layak huni harus mengandung gas-gas ini agar dapat menyokong kehidupan makhluk hidup di bawahnya.

Gas tersebut juga memiliki beragam fungsi. Mulai dari pengatur suhu di Bumi agar tidak terlalu panas ataupun dingin, mencegah radiasi dari sinar ultraviolet, hingga melindungi permukaan Bumi dari hantaman benda-benda asing dari luar angkasa.

Standar ukuran dari sebuah planet untuk dapat dinyatakan layak huni sendiri sejauh ini harus mendekati ukuran Bumi, tidak lebih besar maupun tidak lebih kecil. Tentunya ada alasan di balik pentingnya ukuran dari suatu planet.

Dilansir University of Utah, salah satu alasan mengapa ukuran planet harus tepat bagi makhluk hidup adalah keberadaan intinya yang cair. Bagian tersebut berfungsi sebagai sumber panas dari sebuah planet, penyedia material-material tertentu, hingga melindungi dari radiasi.

Jika ukuran planet lebih kecil dari Bumi, inti cair planet akan cenderung lebih lemah dan cepat hilang. Sebaliknya, jika planet terlalu besar, maka inti cair tersebut akan terlalu panas sehingga dapat membahayakan makhluk hidup di atasnya.

Matahari adalah bintang pusat yang ada dalam sistem tata surya kita. Keberadaan bintang pusat bagi sebuah planet tentu sangat penting agar planet tersebut memiliki garis orbit sehingga tidak terombang-ambing di luar angkasa.

Selain keberadaan bintang, jarak dan ukuran dari benda langit tersebut juga jadi syarat penting agar makhluk hidup dapat bertahan. Seperti yang disebutkan Manuel Güdel dalam jurnal "What Makes a Planet Habitable?", jika sebuah bintang pusat memiliki massa lebih kecil dari Matahari, maka energi yang dipancarkan akan lebih lemah. Sementara itu, jika massanya lbebih besar, maka rentang waktu hidup bintang itu akan lebih pendek.

Kemudian, ukuran dari bintang pusat juga akan mempengaruhi zona layak huni (habitable zone) dari planet yang mengorbit padanya. Semakin besar pancaran energinya, semakin sulit bagi planet untuk mempertahankan air di permukaan dan suhu yang tepat.

Sebaliknya, jika pancaran energi terlalu lemah, maka suhu dari planet di sekitarnya akan turun drastis. Maka dari itu, jarak zona layak huni dari satu sistem orbit akan berbeda jika bintang pusatnya lebih kecil maupun besar.

Sejauh ini, sudah ada beberapa kandidat planet yang mirip dengan Bumi sehingga sedang diteliti lebih lanjut. Paling dekat ada tetangga Bumi, yaitu Mars, yang sampai saat ini menjadi pusat perhatian peneliti-peneliti dunia. Semakin menarik bukan kisah penjelajahan luar angkasa umat manusia?