5 Fakta Garda Praetoria, Pasukan Pengawal Pribadi Kaisar Romawi

Cikal bakal Garda Praetoria sebenarnya sudah dimulai sejak Roma masih berbentuk republik. Dilansir laman history, pada awal abad ke-2 Masehi sejumlah unit militer istimewa dipilih untuk mengawal jenderal-jenderal Romawi ternama seperti Marcus Antonius dan Scipio Africanus. Sejumlah literatur juga mencatat Jenderal besar Romawi Julius Caesar menugaskan legiun ke-10 Equestris menjadi pengawal pribadinya.

Garda Praetoria pengawal Kekaisaran Romawi secara resmi dibentuk oleh Kaisar Octavianus Agustus setelah ia menjadi Kaisar pertama Romawi di tahun 27 sebelum Masehi. Kaisar Agustus adalah salah satu kaisar terbesar dalam sejarah Kekaisaran Romawi, ia membentuk Garda Praetoria untuk mengawal dirinya dan kekaisarannya. 

Garda Praetoria bentukannya terdiri atas 9 cohort (satuan taktis militer romawi kuno), setiap cohortnya terdiri atas 500 hingga 1.000 orang prajurit yang baraknya ditempatkan di pinggiran kota Roma agar dapat merespon secara cepat bila terjadi situasi darurat

Garda Praetoria merupakan unit militer dengan kemampuan militer dan intelijen terbaik sehingga dipilih untuk menjadi pengawal pribadi kaisar. Karena menjadi pengawal kaisar di pusat kekuasaan, Garda Praetoria memiliki sejumlah keistimewaan yang tidak dimiliki oleh legiun romawi lainnya.

Dilansir laman worldhistory, Garda Praetoria memiliki sejumlah hak istimewa seperti waktu bertugas selama 16 tahun dibandingkan dengan 25 tahun untuk legiun biasa, para anggota Garda Praetoria menerima gaji tiga kali lebih tinggi, memiliki senjata dan peralatan tempur yang lebih baik, serta jenjang karier militer yang lebih baik dibandingkan dengan legiun biasa. Selain itu mereka akan dibebaskan dari pajak atas tanah yang diberikan pada masa akhir pengabdian mereka.

Dengan sejumlah keistimewaan tersebut, maka tidak mengherankan jika semakin hari Garda Praetoria juga memiliki kekuatan politik yang semakin besar karena dekatnya dengan pusat kekuasaan yang justru bisa menjadi bumerang bagi kaisar sendiri.

Tidak melulu bertugas dalam urusan militer, fakta sejarah mengungkap tugas unik Garda Praetoria sebagai pasukan pemadam kebakaran. Dilansir laman history, kekaisaran memiliki sejarah yang mengerikan mengenai kebakaran besar yang melanda kota Roma. Bencana kebakaran merupakan bencana potensial yang mengancam kota Roma di masa lalu.

Meskipun kaisar memiliki petugas pemadam kebakaran yang bernama Vigiles, namun kaisar akan mengirim Garda Praetoria untuk membantu Vigiles dalam mengatasi kobaran api hingga terkendali. Tujuan utama kaisar mengirim Garda Praetoria ketika kebakaran terjadi adalah untuk menarik simpati rakyatnya dan memberikan pesan bahwa kaisar peduli kepada mereka.

Meskipun demikian, sejumlah sejarawan berdasarkan fakta-fakta yang ada menyalahkan Garda Praetoria karena dengan sengaja membakar kuil Vesta yang menyebabkan kebakaran besar di kota Roma ketika Kaisar Nero berkuasa di tahun 64 Masehi.

Meskipun para prajurit Garda Praetoria disumpah untuk setia dan melindungi Kaisar Romawi namun terdapat fakta yang mengejutkan mengenai keterlibatan mereka dalam pembunuhan sejumlah Kaisar Romawi. Dilansir laman history of yesterday, terdapat sejumlah kaisar yang dibunuh oleh Garda Praetoria dan jumlahnya tidak tanggung-tanggung hingga 13 orang kaisar.

Kaisar Caligula (memerintah di tahun 37-41 Masehi) menjadi kaisar pertama yang dibunuh oleh pengawalnya, selanjutnya Garda Praetoria teribat dalam pembunuhan sejumlah Kaisar Romawi seperti: Kaisar Galba di tahun 69 Masehi, Kaisar Commodus di tahun 192 Masehi, Kaisar Pertinax di tahun 193 Masehi, Kaisar Caracalla di tahun 217 Masehi, dan Kaisar Elagabalus di tahun 222 Masehi.

Seiring dengan perjalanan waktu, Garda Praetoria dengan kekuatan militer dan politiknya sesungguhnya merupakan "Kingmaker" dan ancaman nyata terhadap kaisar sendiri karena mereka bisa membunuh kaisar yang berkuasa yang dianggap tidak mau bekerja sama untuk menguntungkan posisi mereka dan menggantinya dengan pilihan mereka sendiri.

Sebagaimana dituliskan dalam buku "Rome Down Through The Centuries" (F.LLI Misretta Editori: 1990), pada tahun 306 hingga 307 Masehi, Flavius Valerius Constantinus atau yang lebih dikenal dengan nama Konstantinus Agung diakui sebagai kaisar oleh para anggota legiunnya. Konstantinus mengalahkan rivalnya, Maxentius yang didukung Garda Praetoria dalam pertempuran Milvius Bridge di tahun 312 Masehi.

Setelah menjadi kaisar dan penguasa tunggal Roma, Kaisar Konstantinus Agung tidak memercayai lagi Garda Praetoria dan membubarkan unit militer elit tersebut untuk selamanya. Ia menugaskan para mantan anggota unit tersebut ke tempat yang jauh dari pusat kekaisaran serta menghancurkan Castra Praetoria, barak mereka, dengan demikian berakhirlah sejarah Garda Praetoria setelah 300 tahun melayani Kekaisaran Romawi.

Peradaban Romawi kuno merupakan salah satu peradaban terbesar dalam sejarah dunia. Literatur sejarah mencatat periode Kekaisaran Romawi kuno merupakan kekuatan yang paling dominan di wilayah Mediterania hingga keruntuhannya. Peninggalan-peninggalan peradabannya seperti bangunan dan kisah-kisah sejarahnya selalu menarik untuk dipelajari.

Semoga informasi ini bisa menambah wawasan kamu mengenai salah satu unit militer pengawal kekaisaran besar yang pernah berjaya di masa lalu, ya!