Kenapa Gempa di San Francisco Terasa Memutar, Bukan Menghentak?

Patahan San Andreas merupakan jenis patahan geser mendatar, bukan patahan naik atau turun. Pada tipe ini, dua lempeng bergerak saling menggeser ke samping, sehingga energi gempa lebih banyak dilepaskan dalam arah horizontal. Gerakan semacam ini berbeda dengan gempa yang mendorong tanah ke atas atau menariknya ke bawah secara tiba-tiba. Tubuh manusia lebih mudah merasakan perubahan arah horizontal sebagai ayunan dibandingkan sebagai hentakan.

Akibatnya, getaran yang sampai ke permukaan cenderung membuat bangunan dan tanah bergeser ke samping. Sensasi ini sering diterjemahkan otak sebagai gerakan memutar atau mengayun. Inilah alasan utama mengapa gempa di sepanjang San Andreas jarang dilaporkan terasa seperti pukulan vertikal dari bawah.

Selain gelombang primer dan sekunder, gempa kuat menghasilkan gelombang permukaan yang bergerak mengikuti lapisan atas kerak bumi. Gelombang ini bergerak lebih lambat, tetapi membawa energi besar yang bertahan lebih lama di permukaan. Di kawasan perkotaan, gelombang permukaan sangat memengaruhi bangunan dan manusia di atasnya.

Gelombang tersebut tidak hanya maju-mundur, melainkan juga dapat membuat tanah bergerak melingkar kecil. Kombinasi gerak ke samping dan sedikit rotasi inilah yang menciptakan kesan seperti diputar. Bagi orang awam, sensasi ini jauh lebih membingungkan dibandingkan getaran cepat yang singkat.

Sebagian wilayah San Francisco dibangun di atas tanah hasil urug dan sedimen lepas bekas rawa atau teluk. Material semacam ini tidak sepadat batuan keras. Saat gelombang gempa melewatinya, tanah lunak cenderung memperbesar amplitudo getaran.

Tanah tersebut dapat bergerak seperti massa lembek yang mengikuti arah gelombang, bukan menahannya. Getaran yang sudah horizontal menjadi semakin terasa berayun dan tidak teratur. Kondisi inilah yang membuat beberapa distrik merasakan gempa jauh lebih “berputar” dibandingkan area berbatuan keras.

Bangunan tidak bergerak sebagai satu benda utuh ketika gempa terjadi. Setiap bagian memiliki respons berbeda tergantung bentuk, tinggi, dan bahan konstruksinya. Pada getaran horizontal yang kuat, bagian atas bangunan bisa bergerak lebih jauh dibandingkan bagian bawah.

Perbedaan gerak ini menciptakan efek puntiran kecil pada struktur. Orang di dalam bangunan merasakan lantai dan dinding seolah bergerak memutar. Efek ini bukan ilusi, melainkan hasil interaksi nyata antara getaran tanah dan respons struktur bangunan.

Tubuh manusia memiliki sistem keseimbangan yang sangat peka terhadap perubahan arah. Gerakan cepat ke atas dan ke bawah biasanya terasa singkat dan mudah dikenali. Sebaliknya, gerakan menyamping yang berlangsung beberapa detik dapat mengacaukan persepsi arah.

Saat tanah bergerak ke kiri dan kanan secara berulang, otak menafsirkannya sebagai putaran atau ayunan. Inilah sebabnya banyak saksi gempa di San Francisco melaporkan rasa pusing dan kehilangan orientasi. Sensasi memutar tersebut lebih merupakan hasil cara tubuh membaca gerakan kompleks dibandingkan satu jenis getaran saja.

Sensasi gempa yang terasa memutar di San Francisco bukan kebetulan, melainkan hasil gabungan mekanisme patahan, jenis gelombang gempa hingga cara tubuh manusia membaca gerakan. Penjelasan ini menunjukkan bahwa pengalaman gempa sangat dipengaruhi konteks geologi setempat, bukan sekadar besar magnitudo. Setelah mengetahui penjelasan tersebut, apakah gambaran tentang gempa sebagai hentakan masih terasa masuk akal?