7 Hewan dengan Sistem Pencernaan Unik, Termasuk Rayap

Rasanya sulit jika hidup tanpa perut sebagai tempat untuk mencerna makanan. Ikan buntal diketahui tidak memiliki perut yang fungsional. Alih-alih memilikinya untuk mencerna makanan, ikan buntal mengubah fungsi tersebut untuk menggembungkan tubuhnya menjadi tiga kali lebih besar. Dengan kata lain, ikan buntal tidak memiliki fungsi lambung yang sebagaimana seharusnya.

Fungsi lambung didefinisikan sebagai kantung penghasil asam yang ditutupi dua sfingter. Sfingter berguna untuk menahan makanan dan asam lambung di dalam lambung. Dikarenakan sejarah evolusinya, ikan buntal kehilangan salah satu sfingternya dan kemampuannya untuk menghasilkan asam lambung. Namun bukan berarti tidak berfungsi sama sekali, justru memperoleh fungsi lain: menggembungkan perutnya dengan sangat besar untuk mencegah serangan predator.

Yang menjadi teka-taki adalah bagaimana perut ikan buntal bisa beralih fungsi? Menurut peneliti, sebagaimana diulas oleh The Scientist, ada kemungkinan ikan buntal lebih sering mengembang dibandingkan spesies lain, sehingga membuat tekanan selektif lebih besar bagi ikan buntal untuk kehilangan fungsi perutnya. Sebab air asin bersifat basa, jadi ketika ikan menelan air laut untuk menggembungkan perutnya, itu berisiko menetralkan asam lambung.

Pada awalnya, ilmuwan percaya bahwa platipus hanyalah hewan tipuan karena keanehannya. Meski begitu, platipus adalah mamalia yang bertelur dan memiliki paruh seperti burung. Mereka juga menghasilkan susu meskipun tidak memiliki puting, hanya saja susunya dikeluarkan melalui kulit.

Keanehannya ini juga terlihat di bagian dalam tubuh, ke sistem pencernaannya. Berbeda dengan kebanyakan hewan vertebrata lain, platipus malah tidak memiliki perut. Sebaliknya, platipus memiliki kerongkongan yang langsung tersambung ke ususnya.

Penelitian genom menunjukkan bahwa platipus telah kehilangan gen yang bertanggung jawab untuk membentuk pepsinogen, yaitu enzim pencernaan yang dihasilkan oleh lambung. Ilmuwan masih belum mengetahui bagaimana spesies ini berevolusi dengan cara demikian. Hanya saja, diduga perubahan pola makan nenek moyangnya membuat pepsinogen tidak lagi diperlukan.

Hewan ini mungkin tidak tampak menarik, namun teripang memiliki kemampuan luar biasa untuk mencegah pemangsa. Teripang dapat mengeluarkan isi perutnya melalui mulut (anterior) atau dari anus (posterior), tergantung spesiesnya. Cara tersebut dapat mengelabui pemangsa dan membuatnya bingung, sehingga teripang memiliki waktu untuk melarikan diri.

Isi perut yang dikeluarkan tidak membuat teripang mati setelahnya. Malah, hewan ini dapat menyerap senyawa organik dan oksigen melalui sistem pernapasan yang tersambung ke anusnya. Senyawa tersebut memungkinkan teripang dapat bertahan hidup ketika secara bersamaan meregenerasi sistem pencernaannya.

Teripang mulai menumbuhkan jaringan regeneratif di kedua ujung saluran pencernaannya, yaitu mulut (anterior) dan anus (posterior), hingga kemudian tergabung membentuk saluran pencernaan yang lengkap atau membentuk tabung baru.

Burung unta mengimbangi kekurangan gigitan paruhnya dengan menelan batu tajam dan kerikil, yang disebut gastrolit. Meskipun gastrolit bukanlah makanan yang sebenarnya, namun burung unta adalah omnivora, memakan tumbuhan dan hewan.

Dilansir Bio Web, makanan disimpan di bagian atas tenggorokan mereka, yang pada kebanyakan hewan disebut tanaman. Namun burung unta tidak mendapat hasil panen. Sebaliknya, terdapat kelenjar lambung yang disebut proventrikulus. Ketika terdapat cukup banyak makanan di dalam proventrikulus, makanan tersebut kemudian akan meluncur ke tenggorokan panjangnya menuju bagian perut yang disebut ventrikulus.

Kerikil yang ditelan burung unta berguna untuk menghancurkan makanan, yang disimpannya di dalam ampela agar lebih mudah dicerna. Ampela merupakan bagian otot perut yang menggabungkan makanan dengan gastrolit. Saat kerikil ini sudah menjadi halus, burung unta akan memuntahkannya dan menggantinya dengan kerikil baru.

Menelan gastrolit bukanlah hal aneh bagi burung unta, karena hewan lain seperti ayam dan penguin juga melakukan hal yang sama. Akan tetapi, volume gastrolit yang memenuhi perut burung unta cukup mencengangkan. Perutnya dapat menampung gastrolit hingga setengah isi perut, dan batu-batu ini berjumlah sekitar 1 persen dari total berat badan burung tersebut. Jika berat tubuh burung unta dewasa sekitar 145 kilogram, maka spesimen ini dapat membawa batu dengan berat lebih dari 1,4 kilogram di perutnya.

Kehidupan rayap di dalam kayu yang keropos memang sudah lazim terlihat dan juga sebagai makanannya. Namun penelitian terbaru tentang pencernaan rayap cukup mengejutkan, rayap dapat mengubah selulosa menjadi energi!

Usus rayap merupakan rumah bagi koloni mikroba unik, ini yang membuat rayap dapat memecah selulosa keras untuk menghasilkan etanol. Dilansir Smithsonian Magazine, usus rayap memiliki ruang bulat berisi mikroba dalam jumlah besar, yang digunakan rayap untuk memecah selulosa dari kayu atau rumput yang dimakan serangga tersebut. Para ilmuwan bisa saja meniru proses ini, dengan memecah ikatan kuat selulosa di laboratorium. Namun, membuat enzim yang dibutuhkan ini sangatlah mahal.

Falk Warnecke, seorang peneliti di Walnut Creek, California berharap bahwa suatu hari nanti, penggunaan enzim dari rayap akan menjadi jalan baru untuk mengubah tanaman menjadi biofuel yang ramah lingkungan. Penelitian Wernecke membuat beberapa orang mengeluarkan air liur saat membayangkan kemungkinan mencelupkan ke dalam rebusan mikroba rayap dan mengeluarkan beberapa enzim, yang pada akhirnya memungkinkan produksi etanol dari selulosa dalam skala industri, dijelaskan laman Smithsonian Magazine.

Hiu bengkak dengan nama ilmiah Cephaloscyllium ventriosum ini adalah spesies yang relatif jinak dan hidup di perairan dangkal di Samudera Pasifik. Namun yang lebih menarik dari hiu bengkak adalah kemampuannya menggembungkan perut dengan menelan air.

Dilansir Florida Museum, saat hiu ini merasa terancam, ia membengkokkan tubuhnya membentuk huruf “U” dan meraih sirip ekornya dengan mulut. Ia kemudian menelan sejumlah besar air, membuat tubuhnya membengkak hingga dua kali lipat dari ukuran normalnya. Hal ini membuat calon predator menjauh dan mencegah untuk menggigitnya. Jika ancaman sudah berlalu, hiu bengkak akan menggonggong seperti anjing saat mengeluarkan air. Jika ditangkap dan dibawa ke permukaan, ia juga dapat menggembungkan tubuhnya dengan udara seperti halnya dengan air.

Berbeda dengan ikan buntal, hiu bengkak memiliki perut yang berfungsi karena ia menghasilkan asam lambung. Sebagaimana menurut Patrícia Ferreira, seorang mahasiswa Ph.D. di Universitas Wilfrid Laurier, ia menjelaskan bahwa tingkat pH di dalam perut hiu bengkak berkurang ketika mereka menggembung, dan ini membuktikan bahwa air asin dapat memengaruhi tingkat keasaman. Hiu yang baru saja kembung mungkin akan kesulitan mencerna makanannya, namun perutnya akan kembali berfungsi normal dalam beberapa saat kemudian, ungkapnya.

Bintang laut memiliki banyak adaptasi yang unik dan menakjubkan. Salah satunya adalah dari caranya makan, dengan mengeluarkan perut dari mulut. Perutnya menelan bagian mangsa yang bisa dimakan, dan jika perlu, memasukkan dirinya ke dalam cangkang.

Dilansir Science Learning, bintang laut memiliki dua lambung, yaitu lambung jantung dan lambung pilorus. Ia dapat mengeluarkan jantung perutnya melalui mulut, di tengah bagian bawah untuk menelan mangsanya. Perut kemudian mengeluarkan enzim pencernaan yang kuat untuk mengurai mangsa. Ketika lambung jantung masuk lagi ke dalam tubuh, makanan di dalamnya dipindahkan ke lambung pilorus.

Bahkan tidak hanya itu, ternyata hormon penting untuk reproduksi seksual manusia memicu perilaku makan pada bintang laut. Ini ditunjukkan oleh sekelompok peneliti dari Queen Mary University of London. Mereka menemukan bahwa menyuntikkan oksitosin ke bintang laut akan membuat perutnya kembung. Penemuan ini memungkinkan para ilmuwan menciptakan metode untuk mencegah bintang laut memakan karang yang terancam punah.

Mari kita apresiasi hewan-hewan yang memiliki sistem pencernaan unik ini! Sebab, sistem pencernaan dari masing-masing hewan ini berbeda fungsi, dan jarang dimiliki oleh spesies atau hewan lain. Dalam sejarah evolusi, ini bukanlah suatu keanehan yang berlebihan. Nenek moyang mereka menggunakan bagian tubuhnya untuk tujuan tertentu. Kemudian berdampak pada generasi setelahnya, meskipun perubahan ini memerlukan waktu yang tidak sebentar.