5 Hewan Ini Punya Peran Penting dalam Penelitian Antariksa

Ada alasan unik kenapa lalat buah dipilih untuk penelitian antariksa. Dilansir laman Times of India, dalam misi Gaganyaan, bahwa lalat memiliki kesamaan gen dengan manusia sekitar 77%. Selain itu, lalat buah juga memiliki siklus hidup cepat dan mudah diamati perubahan biologinya. Dalam penelitian ini untuk memahami bagaimana batu ginjal terbentuk di ruang angkasa, salah satu risiko kesehatan terbesar bagi astronot. Dengan mempelajari respon lalat buah dalam mikrogravitasi, ilmuwan bisa menemukan mekanisme pembentukan batu ginjal dan mengembangkan langkah pencegahan bagi astronot pada misi jangka panjang. Hasilnya juga berpotensi memberikan manfaat medis bagi manusia di Bumi.

Kisah dari anjing Laika menjadi salah satu sisi gelap dalam perlombaan antariksa pada masa Perang Dingin, ketika ambisi politik dan sains mengalahkan rasa kemanusiaan terhadap sesama makhluk hidup. Laika dipilih bukan kaena keahliannya, melainkan hanya seekor anjing gelandangan yang dianggap tangguh. Dilansir laman Smithsonian magazine, pada tahun 1957 anjing kecil ini melakukan perjalanan orbit dengan persediaan satu porsi makanan dan hanya persediaan oksigen untuk meluncur dengan roket menuju orbit Bumi yaitu 2.000 mil di atmosfer. Kisah ini juga begitu menyedihkan, karena anjing campuran husky-spitz ini menjadi bagian sejarah sebagai hewan pertama yang mengorbit Bumi. Saat Sputnik 2 diluncurkan, terjadi insiden dimana tahap akhir roket masih menempel hingga akhirnya Laika menjadi korban eksperimen yang tragis dalam sejarah penelitian antariksa.

Katak telah pergi ke luar angkasa dengan roket AS dan Rusia sudah cukup lama, dimulai sejak tahun 1950-an. Eksperimen ini bertujuan untuk mempelajari bagaimana sistem telinga bagian dalam katak yang sensitif terhadap gravitasi dan gerakan berubah dalam kondisi mikrogravitasi. Luar angkasa memiliki kondisi yang membuat manusia mabuk ruang dan mengacaukan keseimbangan. Katak dipilih karena memiliki struktur telinga bagian dalam yang mirip dengan manusia. Eksperimen Orbiting Frog Otolith menjadi salah satu contoh ekstrem bagaimana sains pada era tersebut mengejar pengetahuan dengan cara-cara yang kini mungkin dianggap tidak etis, termasuk penggunaan prosedur invasif dan misi tanpa rencana pemulangan.

Dilansir laman University of Hawaii, eksperimen mengirimkan lebih dari 120 bayi cumi-cumi Hawaiian bobtail yang lahir dari induk yang dikumpulkan di Teluk Maunalua, lalu dikirim ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Tujuan dilakukannya eksperimen ini untuk memahami bagaimana kesehatan astronot terpengaruh selama misi luar angkasa jangka panjang. Selain itu, juga menyelidiki bagaimana cumi-cumi dipengaruhi oleh perjalanan luar angkasa. Eksperimen ini dibawah naungan proyek UMAMI (Understanding of Microgravity on Animal-Microbe Interactions). UMAMI memiliki misi memahami lebih baik efek mikrogravitasi, atau perjalanan luar angkasa, terhadap interaksi menguntungkan antara hewan dan mikroba.

Hewan mungil ini mampu bertahan hidup di luar angkasa dan dari radiasi mematikan. Dilansir laman Space, tardigrade hewan mikroskopis yang menyerupai beruang gummy dengan delapan kaki. Tardigrade memiliki ribuan gen yang aktif saat terkena radiasi ekstrem. Aktivasi 2.801 gen ini menunjukkan bahwa tardigrade mampu memiliki sistem perlindungan DNA yang sangat kompleks. Penemuan ini juga ikut membantu dalam mengembangkan teknologi perlindungan radiasi, termasuk untuk kesehatan seperti riset kanker dan keamanan astronot dalam misi luar angkasa jangka panjang.

Tidak hanya manusia yang memiliki peran penting dalam penelitian antariksa, tetapi keterlibatan hewan yang juga makhluk hidup punya andil besar dalam inovasi dan studi lanjut ilmu pengetahuan serta teknologi. Mereka juga membuktikan bahwa inspirasi untuk menjelajahi luar angkasa bisa datang dari mana saja bahkan dari makhluk terkecil di Bumi.