11 Ilmuwan yang Melampaui Ilmu Pengetahuan pada Zamannya

Semua orang hari ini menerima gagasan bahwa ada gen di setiap diri manusia yang menentukan banyak hal tentang keberadaan kita, mulai dari penampilan fisik hingga kemampuan seseorang. Oleh sebab itu, kita sepatutnya berterima kasih kepada Gregor Mendel.

Sebagaimana dilansir Nature, Gregor Mendel lahir di tempat yang sekarang disebut Republik Ceko pada tahun 1822. Ia terlahir dari keluarga miskin, dan untuk mendapatkan pendidikan dia harus menjadi seorang biarawan. Waktunya dihabiskan untuk membiakkan tanaman kacang polong. Dari sinilah ia mengamati dan menemukan prinsip pewarisan genetik, dan bahkan menciptakan istilah 'dominan' dan 'resesif' yang mengacu pada sifat genetik.

Seperti yang dicatat sejarawan Robin Marantz Henig, beberapa rekannya mencoba meniru eksperimennya, sayangnya, mereka menggunakan tanaman hawkweed—yang kebetulan bereproduksi secara aseksual, yang berarti tidak ada sifat genetik yang disilangkan dari tanaman lain. Namun, tidak ada yang tahu saat itu, jadi semua orang menganggap bahwa temuan Mendel salah dan tidak diakui.

Hari ini, mencuci tangan tak terlepas dari kegiatan kita. Tetapi, siapa sangka, pada pertengahan 1800-an sebagian besar profesional medis bahkan tidak mencuci tangan dengan benar saat melakukan operasi atau autopsi. Wah, bisa begitu, ya?

Seperti yang dikatakan PBS NewsHour, Ignaz Semmelweis adalah dokter yang bekerja di Rumah Sakit Umum Wina, Semmelweis memerhatikan bahwa perempuan memiliki tingkat infeksi yang lebih tinggi setelah melahirkan di rumah sakit dibandingkan dengan di bidan, dan ia tahu penyebabnya, itu karena ahli bedah bekerja sambil menangani mayat saat membantu proses persalinan.

Semmelweis akhirnya meminta para perawat dan dokter lain untuk mencuci tangan dengan klorin sebelum menangani proses persalinan. Siapa sangka, angka kematian turun dari hampir 19 persen menjadi kurang dari 2 persen. Tapi banyak yang tidak percaya kepadanya. Setelah bertahun-tahun berusaha agar temuannya dianggap serius, ia mengalami gangguan pada tahun 1865 dan meninggal di rumah sakit jiwa—dari luka infeksi yang dideritanya saat operasi.

Ludwig Boltzmann menerbitkan beberapa makalah pada tahun 1870-an yang berteori bahwa kualitas materi yang dapat diamati—suhu, tekanan, dan lain sebagainya—ditentukan oleh hubungan statistik antara atom, ia mencoba untuk membuktikan bahwa panas adalah produk dari gerakan atom. Seperti dilansir BBC Earth, rekan-rekannya di komunitas ilmiah tidak menerima teorinya. Hari ini, teorinya adalah dasar dari fisika modern.

Sayangnya, sejarawan Carlo Cercignani mengungkapkan bahwa Boltzmann, yang mungkin menderita manik depresi, putus asa karena teorinya tidak diterima. Dia bunuh diri pada tahun 1906 hanya beberapa tahun sebelum teorinya dibenarkan oleh komunitas ilmiah.

Ada Lovelace adalah putri Lord Byron, penyair yang produktif dan legendaris. Seperti dicatat oleh The Computer History Museum, ibunya, Annabella Milbanke, adalah ahli matematika, dan menuntun putrinya menerima pendidikan yang sama—sangat luar biasa untuk seorang perempuan dengan posisinya itu di awal 1800-an.

Pada masa remaja, Lovelace bertemu Charles Babbage, seorang ilmuwan dan penemu terkenal, dan dia menunjukkan mesin diferensial (Difference engine), yang mampu melakukan perhitungan secara otomatis. Lovelace terpikat, dan keduanya membuat korespondensi. Babbage mulai mengerjakan apa yang dianggap sebagai komputer kerja paling awal, yang dikenal sebagai The Analytical Engine. The New Yorker melaporkan bahwa ia meminta Lovelace untuk menerjemahkan makalah yang ditulis tentang alat tersebut. Lovelace menambahkan ide-idenya sendiri— menjelaskan bagaimana komputer akan bekerja, dan bahkan membuat sketsa program tertulis paling awal.

Hari ini, karya Lovelace diakui sebagai kontribusi awal yang paling penting bagi ilmu komputer dalam sejarah. Saat itu pekerjaannya diabaikan karena masalah gender. Baru pada akhir abad ke-20, bidang itu mulai mengenali kejeniusannya.

Galileo Galilei adalah salah satu ilmuwan paling terkenal dalam sejarah. Seperti yang dicatat History.com, dia dianggap sebagai bapak sains modern. Akan tetapi, ia pernah diejek dan dilecehkan karena teorinya bahwa Bumi bukanlah pusat alam semesta yang dapat diamati, tetapi Matahari adalah pusatnya. Heliosentrisme bukanlah hal baru di abad ke-17, tetapi otoritas agama tidak menyukai implikasinya.

Smithsonian Magazine menjelaskan bahwa sebelum menerbitkan buku "Dialogue Concerning the Two Chief World Systems," Galileo Galilei membuat argumen bahwa Bumi berputar mengelilingi Matahari dan bukan sebaliknya. Namun, dia diejek, ditangkap (dua kali), dipenjara, dan akhirnya dipaksa untuk menarik kembali teorinya. Dia menghabiskan dekade terakhir hidupnya di bawah tahanan rumah. Hari ini dia justru dipuji sebagai seorang jenius yang heroik.

Kamu mungkin akrab dengan konsep Pangaea, sebuah superbenua teoretis yang mungkin telah ada jutaan tahun yang lalu sebelum terpecah menjadi tujuh benua yang kita kenal sekarang—Eropa, Asia, Amerika Utara dan Selatan, Antartika, Afrika, dan Australia. Hal ini pertama kali diusulkan oleh Alfred Wegener.

Alfred Wegener memerhatikan bahwa garis pantai Amerika Selatan dan Afrika mirip seperti potongan puzzle yang dulunya cocok satu sama lain. Encyclopedia Britannica mencatat bahwa dia bukanlah orang pertama yang menyadari hal ini, dia juga bukan ilmuwan pertama yang menyatakan bahwa 'benua' mungkin pernah ada. Tetapi teori-teori sebelumnya tentang superkontinen mengandalkan gagasan penurunan—bahwa sebagian besar daratan Pangaea telah tenggelam, meninggalkan tujuh benua di zaman modern. Wegener adalah orang pertama yang menyatakan bahwa benua tersebut telah terpisah, dan mengusulkan teori lempeng tektonik di seluruh dunia.

Teori Wegener awalnya disebut mengada-ngada. Wegener akhirnya memperbaiki teorinya dan melawan argumen hingga kematiannya pada tahun 1930 di usia 50 tahun. Butuh tiga dekade sebelum lempeng tektonik diterima oleh komunitas ilmiah.

Aristarchus hidup pada abad ke-4 SM dan merupakan satu-satunya ilmuwan pada masanya yang berpendapat bahwa Bumi mengelilingi Matahari, dan bahwa bintang-bintang yang dapat kita amati dari Bumi sangatlah jauh. Seperti yang dicatat oleh World History Encyclopedia, kepercayaan yang berlaku pada saat itu adalah bahwa Bumi merupakan pusat segala sesuatu, dan bahwa alam semesta itu kecil.

Aristarchus tidak dianiaya atau dipenjara, tapi ia diabaikan, sebagian besar rekan-rekannya lebih memilih model alam semesta yang geosentris atau berpusat pada Bumi karena lebih sesuai dengan pengamatan biasa terhadap dunia. Itu lebih dari 1.000 tahun sebelum orang mulai menganggap serius teori Aristarchus.

Amedeo Avogadro lahir pada tahun 1796 dari keluarga bangsawan yang kaya raya. Sebagai pengacara, Avogadro melakukan kegiatan ilmiah di waktu luangnya. Pada awal abad ke-19, beberapa kepercayaan lama terbukti salah, dan pemahaman baru yang lebih baik tentang mekanisme elemen mulai diterapkan. Meskipun para ilmuwan memiliki konsep atom, pemahaman tentang molekul masih agak kabur.

The Science History Institute menjelaskan bahwa Avogadro menemukan bahwa gas yang berbeda dengan suhu dan tekanan yang sama akan memiliki jumlah molekul yang sama. Akan tetapi, hal ini bertentangan dengan pemahaman umum tentang atom pada saat itu, jadi gagasan itu mendapat perlawanan di komunitas ilmiah. Meskipun Avogadro menjadi profesional dalam kimia, teorinya diabaikan sampai setelah kematiannya. Hari ini di bidang kimia, teorinya dikenal sebagai Hukum Avogadro.

Hampir 2.000 tahun sejak gagasan itu pertama kali diusulkan, Nicolaus Copernicus membangkitkan kembali gagasan bahwa Bumi mengelilingi Matahari, dan bukan sebaliknya. Dia mengajukan teorinya dalam buku "On the Revolutions of the Celestial Spheres" pada tahun 1530—tetapi itu tidak diterbitkan sampai Copernicus meninggal pada tahun 1543.

History mencatat bahwa Copernicus tidak sepenuhnya yakin tentang teorinya sendiri—ada masalah yang tidak bisa dia jelaskan, jadi dia menahan publikasi "Revolutions" karena takut diejek. Namun, saat buku itu dipublikasikan, rekan-rekan ilmuwannya mengagumi matematikanya, tetapi mereka tidak memercayainya. Tidak ada protes besar pada awalnya, tetapi ketika teorinya mulai beredar, Gereja mulai melarang peredaran bukunya.

William Harvey, yang berusia 50 tahun pada saat itu sangat dihormati, dan telah menjabat sebagai dokter untuk beberapa raja Inggris. Seperti yang ditulis oleh sejarawan medis, Domenico Ribatti, Harvey melakukan eksperimen dengan mengamati cara kerja jantung hewan hidup. Dia menerbitkan temuannya dalam sebuah buku berjudul "An Anatomical Study of the Motion of the Heart and of the Blood in Animals" di Jerman, tetapi itu lebih dari dua dekade sebelum diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris.

Seperti yang dikatakan oleh American Academy for the Advancement of Science, teori sirkulasi darah Harvey yang menjelaskan bahwa sistem peredaran darah dipompakan sekeliling tubuh manusia oleh jantung dikecam oleh banyak rekan dokternya. Praktik medisnya pun sekarat, dan pada akhir hidupnya dia mengisolasi diri untuk menghindari kontak dengan teman-temannya.

The American Cancer Society mencatat bahwa deskripsi awal kanker sudah ada sejak lebih dari 5.000 tahun yang lalu. Saat ini kita memiliki berbagai macam perawatan, termasuk bidang imunoterapi dengan memulihkan sistem kekebalan tubuh untuk menyerang dan menghancurkan sel kanker. Untuk itu, berterima kasihlah kepada Dr. William B. Coley.

Seperti yang dilaporkan Discover Magazine, pada tahun 1891 Coley menjadi dokter yang bekerja di New York Memorial Hospital. Ilmu kedokteran menyadari kanker pada saat itu, tetapi hampir tidak ada perawatan untuk penyakit tersebut.

Coley meneliti pasien kanker yang terinfeksi bakteri Streptococcus yang biasanya mematikan, tetapi kanker tersebut lenyap. Ia meneliti fenomena tersebut dan berhasil menggali 47 kasus yang tercatat. Sebelum adanya Food and Drug Administration (FDA), Coley bereksperimen langsung dengan seorang pecandu narkoba bernama Zola yang mengidap tumor terminal yang tidak dapat dioperasi untuk disuntik dengan bakteri. Setelah lima kali perawatan, tumornya mulai mengecil. Dalam dua minggu, penyakit itu hilang—dan Zola hidup selama delapan tahun ke depan tanpa kanker. Sederhananya, Coley telah menemukan imunoterapi.

Sayangnya, komunitas medis mengabaikan penelitiannya. Pada tahun 1962, FDA menyatakan bahwa pengobatannya ilegal, tetapi hari ini penelitian imunoterapi telah memulihkan reputasi Coley.

Kita mungkin tahu bahwa banyak teori dan penemuan ilmuwan yang terkadang diabaikan dan bahkan ditentang, nasib mereka pun tak menentu di zamannya, tapi apa kata, nama mereka justru melambung setelah mereka tiada, dan penemuannya diakui hingga hari ini.