Sebuah studi ilmiah terbaru menunjukkan jika jumlah sampah plastik di Samudera Pasifik berkembang pesat. Studi itu memperkirakan akan terjadi penumpukan 80 ribu ton plastik antara California dan Hawaii. Angka ini 16 kali lebih tinggi dari laporan-laporan sebelumnya.
The Ocean Cleanup Foundation di Delft, Belanda mengatakan konsentrasi plastik di lautan meningkat dan kondisinya semakin buruk.
Dilansir dari BBC, CNN, VOA dan situs resmi Ocean Cleanup, dibutuhkan tindakan segera untuk menghentikan aliran masuk plastik ke laut. Termasuk juga dibutuhkan upaya untuk membersihkan sampah yang menumpuk di laut.
Limbah plastik terakumulasi di lima wilayah laut. Yang terbesar berada di antara Hawaii dan California.
Para peneliti menggunakan perahu dan pesawat untuk memetakan daerah ini di Pasifik Utara, di mana arus air dan angin berputar. Sehingga menyebabkan sampah laut, termasuk plastik, rumput laut dan plankton menumpuk di pusaran air laut.
Upaya pemetaan yang memakan waktu tiga tahun itu menunjukkan polusi plastik di lautan secara ekstrem meningkat. Mikroplastik menyumbang 8 persen dari total massa plastik yang mengapung di area seluas 1,6 juta km persegi. Dari sekitar 1,8 triliun plastik, sampah lain yang ditemukan adalah jaring ikan, mainan bahkan dudukan toilet.
Erik van Sebille dari Universitas Utrecht Belanda mengatakan jumlah plastik yang ditemukan sangat mengejutkan. Jumlah sampah itu bergerak jauh lebih banyak dari yang diperkirakan.
Studi ini menemukan 99,9 persen puing-puing yang ada di laut adalah plastik. 46 persen plastik terdiri dari jaring ikan dan lebih dari tiga perempat plastik adalah puing-puing yang lebih besar dari 5 cm termasuk plastik keras, lembaran plastik dan film.
Meski sebagian besar barang telah pecah menjadi fragmen, namun para penelitian mampu mengidentifikasi sejumlah benda termasuk kontainer, botol, tutup tali pengikat, tali dan jaring ikan. Lima puluh item dalam sampel memiliki tanggal produksi yang dapat dibaca, satu item dari tahun 1977, tujuh dari tahun 1980an, 17 item dari tahun 1990an, 24 dari tahun 2000an dan satu dari tahun 2010.
Setiap tahun, jutaan ton plastik masuk ke laut. Beberapa hanyut ke dalam sistem sirkulasi atau pusaran arus laut yang besar yang dikenal sebagai gyres. Setelah terjebak dalam sirkulasi atau pusaran arus laut itu, plastik akan terurai menjadi mikroplastik yang mungkin tertelan oleh hewan-hewan laut.