Kenapa Kelapa Sawit Tidak Bisa Mencegah Banjir?

Fungsi utama pepohonan dan hutan ialah untuk menyerap polusi sekaligus juga menyediakan oksigen. Namun, bukan hanya pepohonan dan tumbuhan yang menjulang tinggi aja yang berguna, bahkan serasah daun di bawahnya pun memiliki sejumlah manfaat. Dilansir Tunley Environmental, serasah daun adalah lapisan daun kering, ranting-ranting patah, hingga puing organik yang menutupi permukaan tanah.

Gak hanya jadi tempat sembunyi para serangga, manfaat lain dari serasah daun ialah mencegah banjir dan erosi. Ini karena saat curah hujan tinggi, tetesan air hujan akan mengisi seresah daun. Seresah kemudian mengalirkan air yang terkumpul agar tanah bisa menyerapnya secara bertahap. Masalahnya, perkebunan sawit gak memiliki serasah tanah seperti yang dimiliki oleh hutan alami. Akibatnya tetesan air hujan akan langsung meresap ke tanah. Sebetulnya, ini bukan masalah jika hujan yang turun intensitasnya ringan. Namun, jika curah hujan tinggi, tanah akan kewalahan dalam menyerap air dan akhirnya menimbulkan genangan.

Kelapa sawit dan pohon di hutan memang sama-sama memiliki daun. Masalahnya, bukan daun yang dapat menahan air, melainkan akar. Dilansir The Conversation, seperti yang kita tahu, pepohonan di hutan memiliki akar yang besar, kuat, dan kokoh. Akar-akar ini menembus jauh ke dalam dan membentuk jalur yang memungkinkan air meresap ke pori-pori tanah. Meski terdengar sederhana, keberadaan akar pohon dapat memperlambat bahkan mengurangi jumlah air yang mengalir ke sungai sehingga mencegah terjadinya banjir.

Sayangnya, kemampuan ini gak dimiliki oleh pohon kelapa sawit. Alih-alih akar yang besar dan kuat, pohon kelapa sawit memiliki sistem akar serabut. Layaknya pohon-pohon palem lainnya, akar-akar ini begitu tipis dan menyebar ke segala arah. Namun, gak seperti akar pohon yang menyebar jauh ke dalam tanah, akar kelapa sawit tumbuh dangkal di kedalaman 91 sentimeter. Dengan sistem akar seperti ini, akar-akar pohon sawit hanya berfungsi untuk menambatkan pohon di atas tanah dan gak memiliki kemampuan lebih untuk menyerap air hujan, apalagi menahan banjir.

Sekilas, hutan hanyalah sebuah wilayah luas yang diisi oleh ribuan pohon. Namun, di balik rimbunnya pohon-pohon di hutan, ada banyak kehidupan di sana. Dilansir WWF, hutan merupakan rumah bagi 80 persen keanekaragaman hayati, termasuk berbagai spesies hewan. Di hutan, para hewan, seperti gajah dan orang utan, memakan berbagai jenis buah. Lalu, mereka menyisakan biji yang nantinya akan tumbuh sebagai pohon baru dan berguna bagi hewan-hewan lain.

Ketika menebang pohon-pohon dan menggantinya dengan perkebunan sawit, manusia bukan hanya menghabisi hutan, melainkan juga menghabisi kelangsungan hidup hewan-hewan yang tinggal di dalamnya. Perkebunan hanya menyisakan satu jenis tanaman sawit itu sendiri gak bisa menggantikan hutan yang sudah dibabat habis, apalagi menyediakan makanan yang cukup bagi para hewan. Belum lagi konflik kepentingan dengan manusia, hal tersebut membuat keberadaan hewan yang populasinya memang sudah sedikit jadi semakin terancam.

Indonesia saat ini menduduki posisi pertama sebagai produsen minyak sawit terbesar dunia dan menyuplai lebih dari 50 persen pasokan minyak sawit global. Sekilas, hal ini terdengar seperti sebuah keuntungan. Namun, tanpa kita sadari, menjamurnya perkebunan sawit sebetulnya juga menyebabkan kerusakan yang luar biasa. Di Indonesia, terjadi deforestasi besar-besaran, hilangnya habitat berbagai spesies hewan, hingga yang terbaru bencana banjir bandang yang buat ratusan nyawa melayang.