Sekilas, monyet yang memamerkan giginya terlihat menggemaskan, seolah sedang tersenyum lebar. Banyak orang pun mengira itu tanda ramah atau ajakan bermain. Padahal, tersimpan pesan yang tidak sesederhana kelihatannya.
Di dunia satwa, monyet memiliki “bahasa” sendiri yang terkadang bertolak belakang dengan pemahaman manusia. Apa yang tampak lucu di mata kita, bisa saja bermakna serius bagi mereka. Nah, supaya tidak salah tafsir, yuk, kita bahas arti dari perilaku unik ini!
Kala monyet memperlihatkan giginya, sering kali itu bukan tanda bahagia. Justru, adalah ekspresi ketakutan ketika merasa terancam oleh lingkungan atau makhluk lain di sekitarnya. Gestur ini dikenal sebagai fear grin, yang sepintas mirip senyum manusia tapi maknanya sangat berbeda.
Dilansir National Geographic, ekspresi tersebut banyak dipakai spesies primata untuk meredakan ketegangan—yang biasanya disertai dengan gerakan kepala bergoyang maju mundur. Fear grin bisa muncul dalam situasi santai maupun saat suasana memanas. Jadi, kalau kamu melihat monyet seperti ini, sebaiknya ambil jarak aman.
Dalam kelompoknya, monyet hidup dengan aturan tidak tertulis yang cukup kompleks. Memperlihatkan gigi menjadi bagian dari komunikasi antaranggota, terutama saat berhadapan dengan individu yang posisinya lebih tinggi. Gestur ini membantu menjaga relasi tetap stabil tanpa perlu konfrontasi langsung.
Berdasarkan kajian primata (Parr & Waller, 2006), ekspresi ini punya makna berbeda tergantung spesies dan sistem sosialnya. Pada monyet rhesus yang hidup dalam hierarki ketat, memperlihatkan gigi berfungsi sebagai sinyal tunduk dari individu bawahan kepada yang dominan, sekaligus penegas posisi dalam kelompok (de Waal & Luttrell, 1985). Sementara pada spesies dengan struktur sosial lebih egaliter seperti simpanse atau babon gelada, ekspresi serupa lebih bernuansa menenangkan, menandakan niat baik, mempererat hubungan sosial, serta meredakan potensi konflik (van Hooff, 1967; Parr dkk., 2005; Waller & Dunbar, 2005).
Tidak semua ekspresi gigi berarti damai. Dalam beberapa kondisi, monyet memperlihatkan giginya untuk memberi ancaman. Apalagi ketika monyet merasa wilayahnya diganggu atau ada sesuatu yang dianggap berbahaya. Bahasa tubuh ini kerap dibarengi tatapan tajam atau suara keras.
Ekspresi memperlihatkan gigi juga tercatat dalam konteks interaksi agresif. Penelitian pada monyet makaka menunjukkan bahwa bared-teeth display dapat muncul dalam rangkaian perilaku konflik, yaitu sebagai respons terhadap agresi maupun bagian dari dinamika pertarungan sosial (Ueno, Yamada & Nakamichi, 2025). Makanya, ketika isyarat ini hadir bersamaan dengan tanda lain, langkah paling aman adalah menghindar daripada memancing reaksi lanjutan.
Memahami ekspresi monyet bukan cuma soal menambah wawasan, tapi juga soal keselamatan. Bahasa tubuh mereka menyampaikan petunjuk penting mengenai kondisi sekitar. Dengan membaca tanda-tandanya, kita bisa tahu kapan harus mendekat dan kapan harus menjauh.
Sumber Referensi :
Parr, L. A., & Waller, B. M. (2006). Understanding chimpanzee facial expression: insights into the evolution of communication. Social cognitive and affective neuroscience, 1(3), 221-228.
Ueno, M., Yamada, K., & Nakamichi, M. (2025). Use and Function of Bared-teeth Display After Aggression During Feeding in Japanese Macaques (Macaca fuscata). International Journal of Primatology, 46(5), 1039-1053.
Liz Langley. (2016). Bet You’ve Never Heard of This Shy, Colorful Monkey. www.nationalgeographic.com. Diakses dari https://www.nationalgeographic.com/animals/article/animal-primate-drill-conservation-biology-mandrill