Kisah Hidup James Naismith, Penemu Permainan Bola Basket

James Naismith lahir pada 6 November 1861 di Ontario, Kanada. Memiliki minat terhadap olahraga sejak kecil, Naismith sudah menjadi instruktur pendidikan olahraga di Universitas McGill di Montreal pada usia 26 tahun.

Setelah 3 tahun mengabdi, Naismith meninggalkan posisinya sekaligus negaranya untuk menjadi guru olahraga di Sekolah Pelatihan Internasional YMCA di Springfield, Massachusetts, Amerika Serikat. Di sekolah inilah ia kelak akan menciptakan permainan yang melambungkan namanya ke seluruh dunia.

Sekolah tempat Naismith mengajar terkenal memiliki tim atletik yang berprestasi dan disegani. Namun mereka memiliki satu masalah. Setiap musim dingin, suhu terlalu dingin untuk melakukan latihan di luar ruangan, dan ini berpotensi membuat para siswa gagal menjaga kebugaran.

Kepala pendidikan olahraga di sana pun memberi tugas kepada Naismith untuk menciptakan permainan yang bisa dilakukan di dalam ruangan, semacam olahraga selingan untuk membantu para siswa tetap bugar. Namun, demi menghindari cedera, Naismith diharuskan membuat permainan yang tidak banyak kontak fisik serta harus adil bagi setiap pemain.

Berangkat dari 2 prinsip tersebut, Naismith pun mulai menganalisa permainan-permainan yang populer pada saat itu, mulai dari sepakbola, american football, rugbi, hingga baseball. Ia membuat kesimpulan bahwa bola yang paling aman digunakan adalah bola besar seperti bola sepak.

Demi menghindari cedera karena berlari saat membawa bola, Naismith juga menentukan bahwa melempar bola untuk mengoper adalah satu-satunya opsi. Dan untuk lebih memastikan keamanan, Naismith mengatur agar gawang alias sasarannya tidak bisa dijaga oleh siapapun, dengan cara ditaruh di atas ketinggian.

Pada bulan Desember 1891 digelarlah pertandingan bola basket pertama di dunia. Seluruh peraturan yang berlaku saat itu diciptakan oleh Naismith, namun tentu saja masih jauh berbeda dengan peraturan modern. Misalnya, setiap tim bukan terdiri dari 5 pemain, tapi 9 pemain. Mereka menggunakan bola sepak dengan keranjang buah sebagai sasarannya.

Men-dribble bola juga tidak diperbolehkan, sehingga satu-satunya cara membawa bola ke depan adalah dengan mengoper kepada teman. Para siswa tidak begitu antusias memainkan permainan baru tersebut, namun mereka tetap mengikuti instruksi Naismith. Betapa berbedanya keadaan saat itu dengan beberapa tahun berikutnya.

Kurang dari setahun kemudian, permainan basket menjadi begitu populer di Sekolah YMCA, dengan sebutan "permainan baru". Sempat ada usulan untuk menyebutnya "bola Naismith", namun Naismith menolak. Tahun 1893 permainan basket mulai diperkenalkan kepada dunia, dan kini telah menjadi olahraga paling populer di Amerika Serikat dan banyak negara lain.

Menciptakan permainan basket bukanlah satu-satunya sumbangsih Naismith terhadap dunia olahraga. Sebagai pria yang juga memiliki gelar di bidang medis, Naismith menaruh perhatian besar kepada keselamatan para atlet. Karena itu, Naismith menjadi salah satu orang pertama yang menciptakan desain helm untuk american football.

Ia juga membentuk program bola basket di Universitas Kansas, yang belakangan melahirkan sejumlah pelatih basket ternama dunia. Sejumlah pencapaiannya itu membuatnya diganjar banyak penghargaan, namun salah satu penghargaan terbesar baginya mungkin adalah kesempatan menyaksikan olahraga ciptaannya dimainkan di Olimpiade Berlin 1936.

Itulah sedikit kisah dari James Naismith, pria yang menciptakan permainan basket. Sebuah ide cemerlang yang berawal hanya dari pemikiran sederhana. Tentu, kita bisa belajar untuk selalu mengembangkan kreativitas dan tidak meremehkan ide-ide sederhana yang kita punya, karena mungkin itu bisa menjadi awal bagi karya yang menakjubkan.