Biologi merupakan bidang studi yang menarik dan sangat kompleks. Cakupannya luas, mulai dari membahas hewan, tanaman, manusia, virus, bakteri, lingkungan, hingga rekayasa genetik. Tak heran kalau biologi menjadi mata pelajaran favorit banyak orang waktu masih duduk di bangku sekolah.
Tak terhitung betapa banyaknya penemuan dalam biologi yang berkontribusi pada kemajuan peradaban manusia. Berikut ini beberapa temuan yang terpenting!
Selama 400 tahun, orang-orang mempercayai bahwa arteri membawa udara. Namun, Galen (dokter Yunani) meragukan itu. Salah satu temuannya adalah arteri membawa darah, bukan udara.
Tidak hanya itu, Galen juga mampu membedakan tujuh pasang saraf kranial, menggambarkan katup jantung, serta mengamati perbedaan struktural antara arteri dan vena, dilansir Britannica. Galen percaya bahwa anatomi merupakan dasar pengetahuan medis.
Pada saat itu, pembedahan mayat manusia masih dianggap tabu. Sehingga, Galen harus puas membedah dan bereksperimen dengan hewan seperti babi, domba, kambing, hingga kera Barbary. Tak pelak, kesimpulannya mengenai anatomi manusia sering keliru.
Mikroskop ciptaan Antonie van Leeuwenhoek memiliki kejelasan dan pembesaran yang lebih optimal daripada mikroskop majemuk pada zamannya. Dirancang sekitar tahun 1668, mikroskop ini sepenuhnya buatan tangan (handmade), termasuk sekrup dan paku keling, mengutip Microscope Master.
Selama hidupnya, ia menciptakan lebih dari 400 jenis mikroskop, namun hanya sembilan yang masih bertahan hingga kini. Dilansir Bionity, mikroskop ini bisa memperbesar sampai 275 kali. Bahkan, ada yang bisa memperbesar hingga 500 kali!
Apa tujuan Leeuwenhoek menciptakan mikroskop? Ia ingin mencari tahu lebih banyak tentang kehidupan yang tak kasatmata, seperti bakteri, vakuola sel, dan pola pita serat otot.
Carolus Linnaeus merupakan penemu taksonomi modern. Ia membuat aturan untuk memberi nama hewan dan tumbuhan dengan tata nama binomial yang konsisten, mengutip Britannica.
Dua komponen sistem Linnaean adalah gagasan tata nama binomial (penamaan organisme) dan gagasan hierarki (mengklasifikasikan organisme ke dalam kelompok). Hierarki Linnaean secara berurutan dari yang paling umum ke spesifik adalah kingdom, filum, kelas, ordo, famili, genus, dan spesies.
Sementara, binomial nomenklatur adalah ide Linnaeus bahwa setiap spesies perlu diberi nama yang unik. Nama terdiri dari dua bagian, yaitu genus dan julukan tertentu. Jika digabung, kedua kata tersebut membentuk nama ilmiah spesies.
Kamu pasti pernah mendengar tentang teori seleksi alam yang dikembangkan oleh Charles Darwin dan Alfred Russel Wallace. Secara alami, organisme menghasilkan lebih banyak keturunan daripada yang mampu bertahan di lingkungannya.
Individu yang lebih siap secara fisik lebih mungkin bertahan hidup, tumbuh dewasa, dan bereproduksi. Sedangkan individu yang kurang siap atau lebih lemah cenderung tidak mencapai usia reproduktif atau menghasilkan lebih sedikit keturunan, dilansir National Geographic.
Teori seleksi alam terkadang disebut sebagai "survival of the fittest". Organisme yang "fittest" (paling mampu beradaptasi dengan lingkungannya) adalah yang paling berhasil bereproduksi dan mewariskan sifat-sifatnya ke generasi selanjutnya.
Pernah bertanya-tanya, kenapa kita punya rambut bergelombang, padahal kedua orang tua kita berambut lurus? Ini berkaitan dengan hukum dasar pewarisan yang dicetuskan oleh Johann Gregor Mendel.
Ilmuwan yang dijuluki sebagai 'Bapak Genetika' ini bereksperimen dengan tanaman kacang polong. Ia menyimpulkan bahwa gen datang berpasangan dan diwariskan sebagai unit yang berbeda, satu dari setiap orang tua, mengutip DNA Learning Center.
Mendel menemukan bahwa gen memiliki sifat dominan dan resesif. Walau temuannya sangat berharga, tetapi tidak diapresiasi pada masanya. Bahkan, sebagian tulisannya dibakar setelah kematiannya!
Asam deoksiribonukleat atau deoxyribonucleic acid (DNA) merupakan molekul kompleks yang berisi semua informasi yang diperlukan untuk membangun dan memelihara suatu organisme, dilansir Nature. Semua makhluk hidup memiliki DNA di dalam selnya.
Di tahun 1953, Rosalind Franklin menemukan struktur DNA dengan difraksi sinar-X. Terlihat jelas struktur DNA yang sesungguhnya, yaitu berbentuk heliks ganda, dua untai yang berliku satu sama lain, ujar National Human Genome Research Institute di situs resminya.
Apa pentingnya temuan struktur DNA? Ini membantu dalam menilai kerentanan genetik individu terhadap penyakit tertentu, mendiagnosis kelainan genetik, identifikasi patogen, hingga merumuskan obat baru.
Awalnya, The Roslin Institute mencoba mengembangkan metode yang lebih baik untuk memproduksi ternak yang dimodifikasi secara genetik. Eksperimen ini dipimpin oleh Prof. Ian Wilmut dan melibatkan ilmuwan, ahli embriologi, ahli bedah, dokter hewan, serta staf pertanian.
Hewan itu bernama Dolly, yang dikloning dari sel yang diambil dari kelenjar susu domba finn dorset berusia enam tahun dan sel telur dari domba blackface Skotlandia. Dolly lahir dari ibu pengganti (surrogate mother) pada 5 Juli 1996.
Keberadaan Dolly sangat penting karena ia adalah mamalia pertama yang dikloning dari sel dewasa. Sedihnya, Dolly terinfeksi jaagsiekte sheep retrovirus (JSRV), penyebab kanker paru-paru pada domba.
Ia juga menderita radang sendi (artritis) dan terdapat tumor di paru-parunya. Akhirnya, untuk mengakhiri penderitaannya, Dolly di-eutanasia pada 14 Februari 2003 di usia enam tahun. Selamat jalan, Dolly!
Nah, itulah beberapa temuan terpenting di bidang ilmu biologi yang perlu kamu ketahui. Sungguh menakjubkan, ya?