Kenapa Mamalia Jarang Berwarna Cerah seperti Burung dan Ikan?

Warna rambut pada mamalia sebagian besar berasal dari dua jenis melanin, yaitu eumelanin yang menghasilkan warna hitam atau cokelat gelap dan pheomelanin yang menghasilkan warna kemerahan atau kekuningan. Kombinasi dua pigmen ini memang dapat menciptakan variasi, tetapi tetap berada di spektrum warna yang relatif terbatas. Berbeda dengan burung atau ikan yang memanfaatkan pigmen lain seperti carotenoid dan pterin sehingga mampu menampilkan warna kuning terang, merah menyala, bahkan oranye mencolok.

Karena pilihan pigmennya terbatas, rambut mamalia hampir tidak pernah menghasilkan warna hijau, biru cerah, atau ungu seperti yang terlihat pada bulu burung atau sisik ikan. Bahkan variasi warna yang tampak unik pada mamalia, misalnya bulu kemerahan pada rubah atau kekuningan pada singa, sebenarnya tetap berasal dari kombinasi melanin yang sama. Hal ini membuat warna tubuh mamalia cenderung berada pada palet warna yang lebih kalem

Banyak warna cerah pada hewan sebenarnya bukan berasal dari pigmen, melainkan dari cara permukaan tubuhnya memantulkan cahaya. Pada beberapa hewan seperti burung atau kupu-kupu, terdapat struktur sangat kecil pada bulu atau sayap yang dapat membelokkan cahaya sehingga terlihat biru, hijau, atau berkilau. Efek ini membuat warna tampak terang meskipun tidak berasal dari pigmen khusus.

Rambut pada mamalia tidak memiliki struktur mikroskopis seperti itu. Susunan serat rambut mamalia jauh lebih sederhana dan terutama berfungsi untuk menjaga suhu tubuh serta melindungi kulit. Karena tidak dirancang untuk memantulkan cahaya dengan cara tertentu, rambut mamalia umumnya tidak mampu menghasilkan warna cerah atau efek kilau seperti yang terlihat pada bulu burung atau sayap kupu-kupu.

Jauh sebelum mamalia modern muncul, banyak nenek moyang kelompok hewan ini hidup berdampingan dengan dinosaurus yang berukuran jauh lebih besar. Untuk menghindari predator, banyak mamalia purba bertahan dengan cara beraktivitas saat malam ketika keadaan lebih gelap dan relatif aman. Dalam kondisi seperti itu, warna tubuh yang cerah tidak memberikan banyak manfaat karena hampir tidak terlihat dalam kegelapan.

Sebaliknya, warna tubuh yang cenderung gelap atau kusam justru membantu mamalia kecil bersembunyi di lingkungan sekitarnya, seperti tanah, dedaunan, atau semak. Karena strategi ini terbukti membantu bertahan hidup, proses seleksi alam selama jutaan tahun lebih sering mempertahankan warna yang tidak mencolok. Jejak sejarah evolusi tersebut masih bisa dilihat pada banyak mamalia modern yang hingga kini tetap memiliki warna tubuh yang cenderung netral.

Cara hewan melihat warna ternyata berbeda-beda, dan hal ini ikut memengaruhi apakah warna cerah berguna atau tidak. Banyak mamalia memiliki tipe penglihatan yang disebut dichromatic, yaitu kondisi ketika mata hanya memiliki dua jenis sel reseptor warna. Reseptor warna adalah sel khusus di retina yang bertugas menangkap warna cahaya. Dengan jumlah reseptor yang lebih sedikit, variasi warna yang bisa dibedakan juga menjadi lebih terbatas.

Akibatnya, beberapa warna seperti merah, hijau, atau oranye tidak terlihat terlalu berbeda bagi banyak mamalia. Warna-warna tersebut cenderung tampak lebih mirip atau lebih kusam dibandingkan dengan cara burung melihatnya. Burung memiliki sistem penglihatan yang lebih kompleks dengan lebih banyak reseptor warna, sehingga mereka mampu melihat warna jauh lebih tajam dan beragam.

Memang benar mamalia jarang berwarna cerah, namun ada juga yang menunjukkan warna cukup mencolok. Meski begitu, biasanya warna tersebut tidak muncul pada rambut atau bulunya. Warna terang lebih sering terlihat pada bagian kulit yang tidak tertutup rambut, misalnya pada wajah atau area tubuh tertentu. Contoh yang cukup dikenal adalah mandrill, primata yang memiliki wajah dengan warna biru dan merah yang sangat mencolok. Warna serupa juga bisa terlihat pada beberapa jenis monyet yang memiliki bagian kulit merah muda di sekitar wajah atau tubuhnya.

Hal ini terjadi karena rambut mamalia umumnya hanya memiliki sedikit variasi pigmen. Sebaliknya, kulit memiliki jaringan yang lebih kompleks serta banyak pembuluh darah di bawah permukaannya. Kombinasi pigmen kulit dan aliran darah inilah yang dapat menghasilkan warna yang tampak lebih cerah atau kontras. Pada banyak spesies, bagian kulit yang berwarna tersebut juga berfungsi sebagai sinyal visual, misalnya untuk menunjukkan kondisi kesehatan, kesiapan berkembang biak, atau posisi dalam kelompok sosial.

Warna tubuh pada mamalia berkaitan dengan proses biologis dan evolusi yang berlangsung dalam waktu sangat panjang. Karena itu, warna pada mamalia bukan sekadar tampilan luar. Karakter warna tersebut merupakan hasil dari mekanisme biologis dan sejarah evolusi yang membentuk kelompok hewan ini menjadi seperti yang dikenal sekarang.

Referensi:

"Evolution of bright colours in animals: worlds of prohibition and oblivion" F1000 Research. Diakses pada Maret 2026

"Why aren't mammals as colorful as reptiles, birds or fish?" Live Science. Diakses pada Maret 2026

"Why Aren’t There Mammals in Super Vivid Colors Like There Are Birds and Bugs?" Gizmodo. Diakses pada Maret 2026