Mengapa Aurora Terlihat Berwarna Hijau? Ini Penjelasan Ilmiahnya!

Aurora terlihat seperti cahaya misterius yang menghiasi langit saat malam hari. Fenomena ini dapat dilihat di sekitar kutub utara dan kutub selatan, serta jarang terlihat di dekat garis khatulistiwa. Aurora di belahan bumi bagian utara disebut aurora borealis, sementara aurora di belahan bumi bagian selatan disebut aurora australis.

Mengutip laman National Oceanic and Atmospheric Administration, kata aurora pertama kali digunakan oleh Galileo. Laman Discovering the Arctic menyebutkan, pada awal abad ke-17, astronom sekaligus ilmuwan Galileo Galilei menamai fenomena Aurora Borealis. Aurora adalah nama dewi fajar Romawi, sementara Boreas adalah nama Yunani untuk angin utara. Galilei beranggapan bahwa fenomena aurora disebabkan oleh pantulan cahaya matahari dari atmosfer.

Aurora yang terlihat di langit disebabkan oleh aktivitas yang terjadi di permukaan matahari. University Corporation for Atmospheric Research menjelaskan, bahwa badai matahari atau solar storms di permukaan matahari menghasilkan lontaran massa korona atau coronal mass ejection, sehingga melepaskan partikel-partikel bermuatan yang besar. Partikel-partikel tersebut terlempar ke luar angkasa dengan kecepatan tinggi menjauhi matahari, hingga akhirnya menuju Bumi.

Sebagian besar partikel tersebut dibelokkan, sementara sebagian lagi terperangkap di atmosfer Bumi dan bergerak menuruni garis medan magnet yang kuat di Kutub Utara dan Kutub Selatan. Ini sebabnya aurora hanya dapat terlihat di sekitar Kutub Utara dan Kutub Selatan. Jadi, aurora yang terlihat merupakan atom dan molekul di atmosfer Bumi yang bertabrakan dengan partikel bermuatan yang berasal dari Matahari.

Meski lebih sering terlihat berwarna hijau, aurora juga bisa terlihat berwarna lain, seperti merah, biru, hingga ungu. Pada dasarnya, gas yang berbeda akan menghasilkan warna yang berbeda pula ketika dipanaskan. Hal yang sama juga terjadi pada aurora.

Dilansir University Corporation for Atmospheric Research, aurora terjadi di salah satu lapisan atmosfer Bumi, yaitu termosfer. Partikel bermuatan berasal dari matahari yang terperangkap berinteraksi dengan molekul gas yang berbeda, sehingga menghasilkan aurora. Ada dua gas utama di atmosfer Bumi, yaitu oksigen dan nitrogen.

Interaksinya dengan gas oksigen akan menghasilkan warna hijau dan merah. Aurora paling sering berwarna hijau akibat berinteraksi dengan molekul oksigen di ketinggian yang lebih rendah antara 100 sampai 300 kilometer. Sementara aurora merah jarang terjadi yang terbentuk dari interaksi dengan molekul oksigen di ketinggian di atas 300 kilometer. Ketika berinteraksi dengan gas nitrogen, maka aurora memancarkan warna biru dan ungu kemerahan.

Interaksi partikel bermuatan yang berasal dari matahari dengan molekul gas di atmosfer yang berbeda akan menghasilkan aurora dengan warna yang berbeda pula. Jika berinteraksi dengan oksigen, aurora tampak berwarna hijau dan merah. Sementara interaksinya dengan nitrogen menghasilkan aurora berwarna biru dan ungu kemerahan.