Cacing tanah sering kali terlihat keluar dari lubang-lubang tanah saat hujan turun. Fenomena ini menimbulkan rasa penasaran, terutama bagi mereka yang sering memperhatikan aktivitas makhluk kecil ini.
Banyak yang bertanya-tanya, mengapa cacing memilih waktu hujan untuk muncul ke permukaan? Mari kita bahas lebih dalam mengenai alasan di balik fenomena unik ini.
Beberapa orang beranggapan bahwa cacing muncul ke permukaan agar tidak tenggelam di dalam liangnya. Namun, cacing tidak memiliki paru-paru seperti manusia.
Sebaliknya, cacing tanah menyerap oksigen melalui kulit dan mereka dapat melakukannya dari air serta udara. Faktanya, sebuah penelitian menemukan bahwa lima spesies cacing tanah mampu hidup selama 31 hingga 50 minggu di tanah yang benar-benar dipenuhi air. Selama ada oksigen di dalam air, cacing-cacing ini masih bisa bernapas.
Namun, sebuah penelitian tahun 2008 terhadap dua spesies cacing tanah menemukan bahwa konsumsi oksigen pada beberapa cacing tanah cenderung muncul ke permukaan pada hari-hari hujan.
Spesies yang membutuhkan tingkat oksigen yang lebih tinggi lebih cenderung merangkak keluar dari liangnya selama kondisi hujan. Sedangkan spesies yang tidak membutuhkan kadar oksigen yang tinggi cenderung tidak muncul ke permukaan.
Dengan demikian, beberapa spesies cacing lebih rentan terhadap tingkat oksigen yang rendah dan mungkin lebih cenderung meninggalkan liang mereka karena hujan lebat, sementara yang lain mungkin tetap bahagia di bawah tanah.
Teori lain yang populer adalah getaran dari hujan dirasakan oleh cacing, mirip dengan getaran yang biasanya memperingatkan mereka bahwa tahi lalat akan datang. Idenya adalah bahwa cacing-cacing itu mungkin muncul ke permukaan saat hujan untuk menghindari apa yang mereka pikir sebagai predator.
Namun ide ini sangat tidak mungkin. Tindakan predator seperti tahi lalat di dalam tanah tidak akan berirama, sehingga hewan invertebrata ini dapat membedakannya dengan hujan.
Kemungkinan lain adalah bahwa air hujan di dalam tanah membahayakan cacing dengan cara tertentu. Misalnya, jika hujan bersifat asam atau jika bahan kimia berbahaya seperti logam berat dilepaskan.
Penjelasan yang paling masuk akal adalah cacing tanah muncul ke permukaan pada hari-hari hujan untuk bergerak lebih cepat di tanah yang basah, alih-alih menggali tanah dengan lambat seperti yang biasanya mereka lakukan.
Cacing tanah membutuhkan lingkungan yang lembab untuk bertahan hidup, sehingga hari yang basah memungkinkan mereka untuk berjalan di atas tanah. Mereka mungkin melakukan perjalanan seperti itu untuk kawin atau bermigrasi.