Dikira Punah, Merpati Langka Ini Tertangkap Kamera Peneliti

Dilansir laman Science Alert, seekor burung black-naped pheasant pigeon atau delimukan dewata tengkuk-hitam tertangkap kamera perangkap yang dipasang oleh tim ekspedisi di hutan pedalaman Pulau Fergusson, Papua Nugini. Di dalam video, merpati langka itu tampak berjalan sambil menggoyangkan ekornya ke atas dan ke bawah. 

Tim ekspedisi, yang terdiri dari Museum Nasional Papua Nugini, Laboratorium Ornitologi Ornell, dan American Bird Conservancy, tiba di Pulau Fergusson awal September lalu. Usai melakukan pencarian selama sebulan, mereka berhasil membuktikan keberadaan burung yang dikira punah ini. Foto dan video tersebut menjadi dokumentasi ilmiah pertama yang didapat para ilmuwan sejak 1882, saat si tengkuk-hitam pertama kali dideskripsikan. 

Jordan Boersma, peneliti dari Universitas Cornell yang menjadi salah satu pemimpin tim ekspedisi, sempat berpikir kalau peluang untuk menangkap foto burung tersebut cuma kurang dari satu persen. Jordan mengaku tertegun saat melihat foto si tengkuk-hitam.

Senada dengannya, John C Mittermeier pun terkesima. Ahli ornitologi dan konservasionis dari American Bird Conservancy sekaligus pemimpin tim ekspedisi tersebut merasa seperti menemukan unicorn saat melihat foto-fotonya. 

“Ini seperti momen yang kamu impikan sepanjang hidupmu sebagai konservasionis dan pengamat burung,” tutur John, dilansir laman abcbirds.org.

Delimukan dewata sendiri merupakan jenis burung merpati yang unik. Tak seperti burung merpati pada umumnya, merpati satu ini habiskan sebagian besar waktunya mencari makan di tanah.

Bentuk tubuhnya juga lebih mirip ayam hutan daripada merpati. Tubuhnya tampak gemuk dengan bentuk sayap bulat. Warna bulunya juga didominasi hitam dan cokelat. Karenanya, merpati ini dinamakan pheasant pigeon dalam bahasa Inggris. Kata pheasant sebenarnya digunakan untuk menyebut jenis unggas dari keluarga Phasianidae atau keluarga ayam. 

Dalam keluarga burung merpati, Columbidae, delimukan dewata jadi satu-satunya anggota genus Otidiphaps. Dilansir laman World Bird Names, mereka terbagi jadi empat subspesies:

• delimukan dewata tengkuk-putih (Otidiphaps nobilis aruensis),
• delimukan dewata tengkuk hijau (O. n. nobilis),
• delimukan dewata tengkuk-abuabu (O. n. cervicalis), dan
• delimukan dewata tengkuk-hitam (O. n. insularis).

Tiga subspesies yang disebutkan pertama tinggal di sekitar Kepulauan Maluku dan Papua, Indonesia. Sementara, delimukan dewata tengkuk-hitam hidup terpencil di Pulau Fergusson, Papua Nugini. 

Belum banyak yang diketahui dari subspesies ini karena tempat tinggalnya yang terpencil di pulau kecil. Namun, menurut laman Edge of Existence, burung berukuran 46 sentimeter ini menghabiskan sebagian besar waktunya di tanah mencari biji-bijian dan buah-buahan yang jatuh dari pohon. 

Para peneliti meyakini kalau angka populasinya di Pulau Fergusson sangatlah rendah dan mengalami penurunan. Dalam Daftar Merah IUCN, spesies ini memiliki status konservasi endangered atau genting. Dari keempat subspesies yang ada, si tengkuk-hitam merupakan yang paling terancam kepunahan. 

Namun, penemuan tersebut menjadi langkah awal bagi penyelamatan burung yang sangat langka ini. Informasi dan data rinci yang didapat tim peneliti akan digunakan untuk usaha konservasi. Selain itu, penemuan ini juga memberikan harapan bagi spesies-spesies "hilang" lainnya untuk dapat ditemukan.