Hampir semua orang suka melihat langit sambil mengagumi luasnya luar angkasa. Terkadang, kita juga merenungi apa saja yang ada di luar sana. Sayangnya, beberapa film, acara TV, dan buku telah menimbulkan beberapa asumsi salah tentang alam semesta.
Jadi, mari kita gunakan sains untuk mengklarifikasi beberapa pemikiran keliru itu. Berikut 9 mitos dan miskonsepsi terkenal tentang alam semesta yang wajib kamu ketahui.
Betul kalau alam semesta itu besar. Namun, alam semesta tetap terbatas dan memiliki akhir. Tepi luar alam semesta berjarak 47 miliar tahun cahaya ke segala arah. Sedangkan jarak yang melintasi (diameter) dari ujung ke ujungnya adalah 94 miliar tahun cahaya. Ada sebuah teori yang masuk akal: alam semesta berakhir dan memulai semuanya dari awal lagi.
Miskonsepsi terkenal lainnya adalah bahwa peristiwa Big Bang adalah sebuah ledakan besar. Bagaimanapun, itu sesuai namanya: Big Bang. Namun dewasa ini, para kosmolog mencoba mengklarifikasi miskonsepsi ini.
Melansir dari Live Science, konsensusnya adalah bahwa segala sesuatu dimulai dengan pemuaian yang cepat—bukan seperti bom yang meledak. Proses pemuaian yang lebih cepat dari kecepatan cahaya itu nantinya akan menjadi alam semesta saat ini.
Semuanya masih dalam posisi yang sama seperti 13,8 miliar tahun yang lalu. Hanya saja ruang di antara benda-benda luar angkasa terus tumbuh. Ini menjelaskan mengapa tidak ada "kehampaan" di pusat alam semesta kita.
Lebih dari 6.000 bintang yang kita lihat pada malam hari pasti sudah mati, padam, dan tidak lagi memancarkan cahaya. Betulkah itu? Yah, tidak juga. Seperti dijelaskan dalam laman Science Focus, 6.000 bintang yang terlihat itu kemungkinan besar masih menyala terang dan baik-baik saja.
Bintang-bintang yang bisa kita lihat dari Bumi semuanya berjarak kurang dari 1.000 tahun cahaya. Jarak tersebut terhitung dekat. Sedangkan cahaya dari bintang yang jauh atau sekarat membutuhkan waktu lama untuk mencapai kita yang tinggal di Bumi.
Sebenarnya, matahari lebih pantas disebut sebagai "ledakan" bom hidrogen yang tak ada habisnya. Persis seperti pembangkit listrik tenaga nuklir.
Reaksi yang terjadi di matahari telah menggerakkan matahari selama hampir empat miliar tahun. Beruntung bagi Bumi, kerapatan dan gravitasi matahari begitu besar sehingga menjaga semuanya tetap bersama dan mencegah dirinya agar tidak meledak.
Berbeda seperti yang kita lihat di film, lubang hitam (black hole) tidak menyedot semua yang ada di jalur mereka. Lubang hitam juga tidak "memburu" planet untuk dikonsumsi untuk bertahan hidup. Lubang hitam bukanlah Galactus.
Laman Science Focus menjelaskan semuanya dengan gamblang. Begini proses terbentuknya lubang hitam:
Ya, gravitasi itu dapat memengaruhi planet, bulan, dan bintang. Namun, gravitasi itu hanya menarik semuanya ke horizon atau bukaan luar lubang hitam saja. Tapi tetap saja, ada fakta yang mengerikan di baliknya.
Jika sebuah bintang berukuran 10 kali matahari kita mati dan menjadi lubang hitam, maka gravitasi dari lubang hitam tersebut akan sama dengan massa bintang yang berukuran 10 kali matahari kita. Mengerikan, bukan?
Materi gelap (dark matter) sering kali digunakan sebagai penyokong plot di berbagai film dan acara TV. Sebut saja The Expanse, Star Trek, Futurama, X-Files, dan bahkan Scooby-Doo. Namun, apakah materi gelap benar-benar jahat? Tentu saja tidak.
Materi gelap sama sekali tidak terlihat atau terdeteksi, meskipun ia mencapai 27 persen dari materi di alam semesta kita. Pada dasarnya, materi gelap adalah benda-benda di rongga antara matahari dan galaksi kita.
Sebagian besar ilmuwan percaya kalau material tak kasat mata ini terdiri dari WIMPS—partikel masif yang lemah—di mana partikel tersebut memiliki massa yang jauh lebih padat daripada proton. Namun, mereka bereaksi sangat lemah dengan materi lain sehingga sulit dideteksi. Maka dari itu disebut "gelap".
Proxima Centauri b adalah planet mirip bumi (dan mungkin layak huni) yang paling dekat dengan kita, hanya empat tahun cahaya. Namun dengan teknologi yang dimiliki umat manusia sekarang, kita masih membutuhkan waktu lebih dari 60.000 tahun untuk sampai ke planet tersebut.
Tenang saja, masih ada banyak planet lain yang layak huni dan mirip dengan bumi. Para astronom memperkirakan ada 300 juta hingga 6 miliar "Bumi" di Galaksi Bima Sakti. Dan dengan 10 triliun galaksi di alam semesta, mungkin ada 76 juta kuadriliun (76.000.000.000.000.000.000.000) bintang di luar sana yang mirip dengan matahari kita.
Kecepatan warp, hyperdrive, dan teknologi futuristik lainnya selalu terlihat dalam film fiksi-ilmiah. Teknologi satu ini digunakan untuk berpindah antar planet, atau bahkan pindah galaksi. Namun di dunia nyata, perjalanan dengan kecepatan cahaya, atau perjalanan dengan kecepatan mendekati cahaya, adalah sebuah kemustahilan.
Einstein memberi tahu kita dalam Teori Relativitasnya, bahwa ketika sebuah benda bertambah cepat, massanya bertambah pula. Jadi, benda apa pun yang berakselerasi mendekati kecepatan cahaya akan memiliki energi tak terbatas. Intinya, tidak ada benda bermassa yang bisa mencapai kecepatan cahaya, termasuk manusia.
Pertanyaan ini mungkin cukup masuk akal, mengingat banyaknya penampakan UFO di Amerika Utara dalam beberapa dekade terakhir. Namun, mari kita kupas semuanya dari sisi sains. Dengan 76 juta kuadriliun bintang yang memiliki planet layak huni yang mengorbitnya, besar kemungkinan kalau ada kehidupan lain di luar sana.
Menurut Live Science, beberapa kehidupan mungkin berkembang, beberapa cerdas, dan sisanya maju secara teknologi. Pertanyaannya adalah: bisakah "makhluk" yang maju itu melakukan perjalanan ke bumi?
Galaksi Bima Sakti berjarak 100.000 tahun cahaya, dan bahkan alien harus mematuhi masalah logistik perjalanan ruang angkasa (makanan, bahan bakar, radiasi, dll). Mengingat semua bahaya dalam perjalanan, bagaimana mungkin ada makhluk yang selamat dari perjalanan yang mungkin memakan waktu jutaan tahun tersebut?
Seperti yang dikatakan Neil DeGrasse Tyson, "Secara ilmiah, kita memiliki aturan: Kita ingin hidup di akhir perjalanan, bukan mati." Jadi ya, ada kehidupan di luar sana, tapi mereka tidak (atau belum bisa) datang ke sini.
Kita tahu kalau luar angkasa adalah ruang hampa, tanpa zat untuk dilalui gelombang suara. Yah, sekilas pernyataan di atas masuk akal, sebuah jeritan seharusnya tidak bisa keluar dari bibirmu. Namun, peneliti NASA sekarang mengatakan kalau itu tergantung di mana kamu berada di luar angkasa.
Ketika berada di dekat lubang hitam yang sangat besar (dan juga kaya gas) di dekat Gugus Perseus, galaksi yang berjarak 250 juta tahun cahaya, para ilmuwan mendengar semua jenis suara yang menakutkan. Jadi, jika kamu ingin berteriak di area dengan gas padat, plasma dan partikel lainnya di luar angkasa, silakan saja. Jeritanmu akan terdengar, kok.
Sebenarnya masih ada banyak mitos dan miskonsepsi tentang luar angkasa, mengingat alam semesta kita yang sangat luas. Beberapa penjelasan di atas juga mungkin berubah di kemudian hari, tergantung pada penemuan dan teori baru yang lebih valid.