Definisi dari "planet" kemungkinan akan berubah. Sebuah studi terbaru yang diterbitkan dalam The Planetary Science Journal, tim peneliti dari Amerika Serikat dan Kanada menyelidiki potensi definisi baru dari planet.
Studi ini berpotensi untuk menentang definisi lama yang ditetapkan oleh Persatuan Astronomi Internasional (IAU), yang menetapkan Resolusi B5 IAU pada tahun 2006, yang menurunkan status Pluto dari "planet" menjadi "planet katai".
Penulis utama studi, Dr. Jean-Luc Margot mengatakan bahwa resolusi B5 IAU bermasalah. Komunitas dan publik perlu mendapatkan definisi yang lebih baik untuk istilah-istilah astrofisika yang penting, seperti "planet" dan "satelit".
"Kita punya waktu 18 tahun untuk mengidentifikasi masalah dan mempertimbangkan kemungkinan jalan ke depan. Ada alasan kuat untuk percaya bahwa kita lebih siap pada tahun 2024 daripada 2006 untuk menghasilkan hasil yang baik," jelasnya
Menurut Resolusi B5 IAU, definisi planet saat ini adalah sebagai berikut:
Sayangnya, hal ini mengakibatkan Pluto diturunkan statusnya dari planet menjadi planet katai karena tidak memenuhi kriteria.
Selain itu, Resolusi B5 IAU memberikan batasan pada planet-planet dalam tata surya kita, khususnya yang berkaitan dengan planet yang mengorbit satu bintang.
Sebaliknya, sekitar 50 exoplanet telah dipastikan mengorbit satu bintang dalam sistem biner (dua bintang). Oleh karena itu, definisi IAU baru yang mencakup exoplanet dapat membantu membangun kerangka kerja yang lebih baik untuk planet-planet di seluruh kosmos.
Sementara Resolusi B5 IAU dianggap sebagai definisi kualitatif (non-matematis) untuk planet. Studi terbaru ini berupaya mengembangkan definisi yang lebih kuantitatif (matematis), atau taksonomi planet (klasifikasi), yang dapat mencakup planet dan satelit (bulan), baik di dalam maupun di luar tata surya kita.
Untuk mencapai hal ini, para peneliti menggunakan serangkaian persamaan guna menghitung "kemampuan planet membersihkan suatu zona" yang bertepatan dengan kriteria ketiga Resolusi B5 IAU, untuk memastikan ukuran perkiraan yang dibutuhkan suatu benda planet untuk membersihkan suatu zona.
Persamaan tambahan juga digunakan untuk memastikan perbedaan antara planet dan satelit. Jadi, apa saja hasil paling signifikan dari penelitian ini?
"Kami mengusulkan agar benda-benda angkasa dapat diklasifikasikan berdasarkan sifat-sifat yang mudah diukur, yakni elemen orbital dan massa," tutur Dr. Margot.
Studi menemukan bahwa pengelompokan benda-benda tata surya tanpa pengawasan akan menghasilkan kelompok-kelompok yang berbeda. Pengelompokan tersebut mengungkap bahwa satelit berbeda dari planet,.
Keberadaan kelompok-kelompok ini dan celah di antara kelompok memberikan garis pemisah alami untuk taksonomi planet.
Peneliti menekankan untuk fokus pada kemampuan planet dalam membersihkan suatu zona dalam jangka waktu tertentu, bukan pada keadaan membersihkan suatu zona.
"Kami mengusulkan skala waktu pembersihan untuk semua bintang, sisa-sisa bintang, dan katai coklat. Kemudian, definisi harus selaras dengan rekomendasi IAU. Kami juga meneliti potensi kesulitan yang terkait dengan rekomendasi ini dan mengusulkan proposal berbasis massa yang lebih sederhana untu menghindari beberapa kesulitan ini," imbuh dr. Margot.
Tiga poin di atas merupakan usulan definisi dari planet. Sementara satelit adalah benda langit yang mengorbit sebuah planet.
Berkantor pusat di Paris, Prancis, IAU dibentuk pada 28 Juli 1919, di Brussels, Belgia dengan tujuan untuk mempromosikan dan meningkatkan semua aspek astronomi, termasuk penelitian ilmiah, penjangkauan publik, dan pendidikan global.
Hingga Mei 2024, IAU terdiri dari 92 negara dan beranggotakan 12.738 orang. IAU telah menyelenggarakan 32 sidang umum sepanjang sejarahnya dengan tujuan menetapkan protokol ilmiah, atau dalam kasus planet, memberikan definisi baru selama sidang umum ke-26 pada tahun 2006.