Uang kini jadi barang yang sangat berharga. Namun, pernahkah kamu bertanya-tanya sejak kapan uang dijadikan sebagai alat tukar yang membuatnya jadi bernilai penting?
Penggunaan uang sebagai alat tukar ternyata sudah dimulai sejak ribuan tahun lalu bahkan sebelum Masehi, lho! Begini sejarah.
Sebelum membahas sejarah sejak kapan uang dijadikan alat tukar, ada baiknya mengerti dulu apa itu uang dan apa itu mata uang. Sejumlah teori menyatakan bahwa uang merupakan nilai dalam benda. Uang tidak bisa disentuh atau dicium, melansir Investopedia.
Sebaliknya, apa yang kita tahu sebagai uang sejatinya merupakan mata uang, yakni representasi fisik dari uang. Bentuknya bisa beragam, mulai uang logam, uang kertas, dan benda lainnya.
Secara menyeluruh, uang merupakan alat tukar dengan nilai yang diakui. Tujuannya adalah memudahkan masyarakat dalam memperdagangkan produk dan jasa yang dimiliki. Nilai uang bergantung pada bagaimana masyarakat menganggapnya penting sebagai alat tukar, unit pengukuran, dan gudang kekayaan.
Nenek moyang kita tidak serta merta menggunakan uang untuk mendapatkan apa yang dibutuhkan, lho. Sebelum mengenal uang, manusia menggunakan sistem barter, melansir publikasi berjudul A History of Money dari University of Wales Press Cardiff.
Seiring berkembangnya zaman, sejarah manusia kemudian menggunakan uang setidaknya mulai 5 ribu tahun terakhir. Pertanyaannya, di mana uang pertama kali diciptakan?
Arkeolog China dari State University of Zhengzhou menemukan situs pencetakan koin tertua. Konon, pabrik tersebut mulai mencetak koin sekop (awal mulai koin logam) sekitar tahun 640 SM, sebagaimana dikatakan dalam penelitian yang dipublikasi Antiquity.
Terpisah dari penemuan tersebut, penyair Yunani abad ke-6 SM bernama Xenophanes menganggap bahwa penemuan mata uang logam berasal dari bangsa Lydia sekitar 600 SM. Hal tersebut dikutip oleh sejarawan Herodotus yang juga menjelaskan mata uang tersebut dicetak oleh Raja Alyattes sebagai mata uang negara Lydia.
Pada mulanya, wujud uang yang diciptakan pun tidak lantas seperti yang dijumpai saat ini, lho. Setelah sebelumnya menggunakan uang koin, manusia pun beralih ke uang kertas yang dinilai jauh lebih ringan dan memudahkan.
Pada tahun 1260 M, Dinasti Yuan di China beralih dari uang logam menjadi uang kertas, melansir buku berjudul Marco Polo was in China: New Evidence From Currencies, Salts, and Revenues. Hal tersebut ditunjukkan ketika Marco Polo melakukan perjalanan sepanjang Jalur Sutra di Asia dan mengunjungi China sekitar tahun 1271 M. Pada masa itu, kaisar memiliki kendali terhadap jumlah uang yang beredar dan denominasinya.
Sementara di Eropa, masih menggunakan koin logam sebagai satu-satunya mata uang hingga abad ke-16. Hal ini dikarenakan akuisisi kolonial akan wilayah-wilayah baru yang menyediakan sumber logam. Meski demikian, pemerintah kolonial Eropa atas Amerika Utara akhirnya mengeluarkan IOU sebagai mata uang karena logam kehabisan logam yang dikirim dari Eropa.
Bagaimana dengan penggunaannya di Indonesia, sejak kapan uang dijadikan sebagai alat tukar di negara kita? Meski tidak disebutkan secara spesifik siapa pembuat uang pertama kali di Indonesia, tetapi disebutkan bahwa uang muncul dan mengalami perkembangan pada masa kerajaan Hindu-Buddha, melansir Bank Indonesia.
Di Pulau Jawa, misalnya, koin tertua dicetak pada awal abad ke-12 yang terbuat dari emas dan perak. Koin tersebut dikenal dengan nama Krisnala (uang Ma) dan dipercaya sebagai warisan Kerajaan Jenggala. Sementara itu, di luar Pulau Jawa, mata uang Kampua disebut beredar pada abad ke-9 oleh Kerajaan Buton.
Penggunaan uang sebagai alat tukar juga digunakan abad ke-15 oleh kerajaan Islam di nusantara. Selain itu, aktivitas perdagangan dengan luar negeri pun membuat mata uang beredar bersama dengan mata uang asing. Termasuk di antaranya real Spanyol, dirham, dan shiling Inggris.
Pergantian uang logam ke kertas di Indonesia terjadi ketika United East-India Company (VOC) berkuasa (1602-1799). Dominasi perdagangan VOC membuat Rijkdaalder perak ditetapkan sebagai alat pembayaran yang sah. Baru pada tahun 1783, VOC menerbitkan uang kertas yang dijamin.
Sejak kapan uang dijadikan sebagai alat tukar ternyata jauh lebih lama dari yang dikira. Meski bentuknya tidak sebagaimana uang masa modern, tapi tujuan penggunaannya tetap sama, kok. Apalagi kalau bukan transaksi jual beli.