5 Fakta Sejarah Antakya, Kota Penting dalam Penyebaran Agama Kristen

Ketika Alexander the Great meninggal pada 323 SM, dirinya belum sempat menunjuk sosok yang akan menjadi penerus tahta Kerajaan Makedonia. Karena itu, para jenderal dan kerabat di sekitarnya saling memperebutkan wilayah yang dikuasai Alexander the Great. Salah satu jenderal yang berada dalam lingkaran perebutan kekuasaan ini adalah Seleucus I Nicator.

Setelah serangkaian konflik dan peperangan, Seleucus I Nicator mendapatkan seluruh kawasan Babylonia dan mendirikan Kerajaan Seleukia pada 306 SM. Semula, Seleucus I menjadikan Seleukia di tepian Sungai Tigris sebagai ibukota kerajaannya. Akan tetapi, pada 300 SM, Seleucus I memindahkan ibukota Kerajaan Seleukia menuju Antakya, sebuah daerah di tepian Sungai Orontes.

Penamaan Antakya atau Antioch diambil dari nama ayah dari Seleucus I yaitu Antiochus. Pemindahan ibukota dari Seleukia menuju Antakya merupakan strategi Seleucus I untuk mendapat tambahan pasukan dari bangsa yunani. Lokasi Antakya, yang berhadapan langsung dengan Laut Mediterania, terasa lebih dekat bagi bangsa asli yunani jika dibandingkan dengan kawasan Seleukia di Babylonia.

Selama lebih dari dua abad, Antakya berada di bawah kekuasaan Kerajaan Seleukia. Antakya menjadi titik terakhir jalur perdagangan barang dari seluruh wilayah Asia sebelum menyeberangi Laut Mediterania. Karena lokasinya yang strategis, Republik Romawi mengambil alih Antakya dari Kerajaan Seleukia pada 64 SM.

Di bawah kepemimpinan Pompey the Great, Antakya berstatus ibukota dari Provinsi Syria-Romawi. Meskipun Republik Romawi runtuh lalu digantikan oleh Kekaisaran Romawi, Antakya tetap menjadi kota penting dan bahkan menjadi kota romawi termaju setelah Roma dan Alexandria. Kemajuan Antakya di bawah pemerintahan Kekaisaran Romawi dapat terlihat dari pembangunan aneka kuil megah, kolam pemandian, bendungan, juga amfiteater.

Walaupun sempat menjadi salah satu kota romawi termaju di masanya, Antakya tetap tidak bisa menandingi kemajuan Roma dan Alexandria. Hal ini dipengaruhi oleh kondisi geografis Antakya yang rentan diguncang gempa bumi berskala besar. Antakya terletak di persimpangan tiga lempeng tektonik sekaligus yaitu lempeng tektonik Arab, Afrika dan Anatolia.

Sejarah mencatat gempa bumi pertama di Antakya terjadi pada 115 M, tepatnya di masa pemerintahan Kaisar Trajan. Pada 526 M, Antakya kembali diguncang gempa bumi besar yang menghancurkan pelabuhan dan berbagai bangunan publik. Menurut World History Encyclopedia, beberapa kejadian gempa bumi pernah terjadi di masa pemerintahan Kaisar Tiberius, Caligula, Hadrian dan Diocletian.

Antakya merupakan salah satu tempat penting dalam sejarah awal agama Kristen. Konon, kota ini menjadi tujuan eksodus para pengikut Yesus dari Yerusalem. Sejarah kerap menyebut Santo Petrus sebagai tokoh penting dalam penyebaran awal agama Kristen di Antakya.

Meski tidak ada tahun pasti terkait kedatangan Santo Petrus di Antakya, agama Kristen diperkirakan sudah ada di kota tersebut antara tahun 29-40 M. Santo Petrus melihat potensi Antakya yang saat itu menjadi salah satu kota romawi termaju dan menjadi ujung barat dari Jalur Sutra. Di kota ini pulalah, istilah "Christian" untuk menyebut pengikut Yesus Kristus pertama kali muncul.

Penyebutan "Christian" menunjukkan percampuran budaya dari bangsa yunani dan romawi yang sudah menghuni Antakya dalam waktu lama. "Christos" adalah sebutan bangsa yunani untuk gelar messiah atau juru selamat milik Yesus, sedangkan akhiran "-ian" berasal dari "-ianus" yang dalam bahasa Latin dan Yunani bermakna pengikut. Sejak saat itu, kata "Christian" digunakan untuk menyebut kaum pengikut Yesus dan membedakannya dari kaum pagan maupun yahudi yang ada di Antakya.

Walaupun dipilih sebagai tujuan awal penyebaran agama Kristen, bukan berarti perjuangan Santo Petrus di Antakya berjalan dengan mulus. Antakya sudah terlebih dahulu didominasi oleh kaum pagan dari bangsa yunani dan romawi. Kristen, yang berstatus agama monoteistik, saat itu tidak mudah diterima oleh sebagian besar penduduk Antakya.

Karena kerap mendapat ancaman, Santo Petrus beserta para pengikutnya harus bertemu dan beribadah secara sembunyi-sembunyi. Santo Petrus menjadikan sebuah gua di Antakya sebagai tempat perkumpulan rahasia bagi para pengikutnya. Meski tidak diketahui tanggal pasti pendiriannya, Saint Peter Church di Antakya dikenal sebagai salah satu gereja tua dalam sejarah Kekristenan.

Ketika Constantine the Great memegang kepemimpinan Romawi Timur, Kristen mulai diakui sebagai salah satu agama resmi. Meski tidak berstatus ibukota negara, di bawah kepemimpinan Constantine the Great, Antakya menjadi kota penting dalam kemajuan Kekristenan. Salah satu contohnya adalah School of Antiochia yang menjadi institusi teologi Kristen terkemuka pada abad 4-6 M.

Sejarah gempa bumi besar kembali terulang di Antakya pada tahun 2023. Gempa berkekuatan 7,8 SR tersebut meluluhlantakkan banyak bangunan di Antakya, tak terkecuali situs-situs bersejarah. Menurut data dari Middle East Eye, lebih dari 200 ribu penduduk Antakya masih tinggal di rumah kontainer bersama dengan proses pembangunan kota pasca gempa.