Siapa Nama Penemu Telepon yang Sebenarnya? Bukan Alexander Graham Bell

Antonio Santi Giuseppe Meucci lahir di Florence, Italia, pada tahun 1808 dan merupakan putra dari Amatis Meucci dan Domenica Pepi. Dia adalah anak pertama dari sembilan bersaudara. Ayahnya seorang pegawai pemerintahan setempat sekaligus seorang polisi, sementara ibunya seorang wanita rumah tangga.

Ketika usianya baru mencapai 15 tahu, Meucci terdaftar sebagai murid termuda di Florence Academy of Fine Arts. Dia mengambil jurusan teknik mesin dan kimia. Karena keterbatasan dana, setelah dua tahun pertamanya menempuh studi sebagai full time student, dia kemudian melanjutkan pendidikannya sembari bekerja sebagai pegawai bea cukai pemerintahan setempat.

Meucci lalu mendapat kesempatan untuk bekerja di opera house bersejarah di Florence, Teatro della Pergola. Sang penemu bekerja sebagai teknisi panggung. Di tempat ini, dia bertemu dengan Esterre Mochi, seorang desainer kostum yang kemudian dinikahinya pada tanggal 7 Agustus 1834.

Di tahun yang sama, 1834, Meucci merancang sebuah telepon pipa akustik sebagai media komunikasi antara panggung dan ruang kontrol teater. Namun, situasi politik di Italia yang mendukung dan sempat menjebloskannya ke penjara selama tiga pulan membuatnya bersama istri bermigrasi ke Havana, Kuba, pada 1835.

Pada 1844, setelah sebelumnya juga menjadi chief engineer di gedung teater Gran Teatro de Tacon, Havana, Meucci mendirikan perusahaan penyepuhan listrik (electroplating). Dia pun terus bereksperimen hingga di tahun 1848, lelaki Italia tersebut menemukan ketertarikan khusus soal listrik dalam penyembuhan rasa sakit.

Barulah kemudian di tahun 1849, Meucci menemukan efek elektrofonik ketika melakukan perawatan pada seorang pasien yang mengalami migrain. Dari sinilah Meucci lantas merancang sebuah perangkat yang disebut talking telegraph dan menjadi cikal bakal telepon.

Meucci dan keluarganya pindah ke Amerika Serikat pada tahun 1850 dan menetap di New York hingga akhir hayatnya kelak. Untuk menunjang kebutuhan finansial, dia pun mendirikan sebuah usaha pembuatan bir dan juga lilin.

Namun, eksperimennya soal komunikasi suara berbasis elektromagnetik tetap berkelanjutan. Meucci berhasil melakukan panggilan suara melalui kawat di tahun 1856. Hingga tahun 1870, dia pun berhasil mengembangkan lebih dari 30 jenis telepon berdasarkan prototype yang dibuatnya.

Sayangnya, support berupa finansial tidak dimiliki Meucci untuk terus mengembangkan penemuannya. Pabrik lilinnya mengalami kebangkrutan dan di tahun 1871, terjadi kebakaran yang semakin memperburuk situasinya.

Walau begitu, sesungguhnya, semangat Meucci tidak lantas pudar begitu saja. Pada 12 Desember 1871 dia membuat kesepatakan dengan Sereno G. P. Breguglia Tremeschin, Angelo Antonio Tremeschin, dan Angelo Zilio Gandi mendirikan Telettronfo Company.

Mereka pun lantas bersiap mengajukan hak paten atas penemuan tersebut. Karena keterbasatan dana, mereka pun hanya bisa menggunakan hak paten sementara. Sayangnya, sang pengacara yang disewa tidak benar-benar memahami penemuan yang dikerjakan Meucci tersebut. Singkatnya, dalam hak paten sementara yang dimiliki, keterangan soal transmisi suara berbasis elektromagnetik yang justru menjadi inti dari penemuan tersebut tidak tercantum.

Partnership yang dijalani bersama tiga orang tersebut pun bubar. Tidak adanya sokongan finansial pun membuat Meucci hanya mampu memperpanjang hak patennya hingga tahun 1874. Hal ini juga diperparah dengan kondisi kesehatannya yang terus memburuk dan lagi-lagi, membutuhkan dana untuk pengobatan.

Hanya berselang dua tahun kemudian, di tahun 1876, nama Alexander Graham Bell pun muncul sebagai pemilik paten atas inovasi telepon berbasis sinyal elektromagnetik. Nama ilmuwan asal Edinburgh ini pun hingga lebih dari seabad setelahnya dikenal sebagai penemu telepon di seantero dunia.

Itulah Meucci nama dari penemu telepon yang meninggal pada tahun 1889 dalam usia 81 tahun karena sakit yang dideritanya. Hmmm... ternyata, perjuangan menjadi ilmuwan besar tidaklah mudah ya. Jadi siapa menurut kamu penemu telepon sebenarnya?