Studi Temukan Lumba-lumba Hidung Botol Memiliki Indra Ketujuh
Lumba-lumba hidung botol dikenal memilik indra ketujuh. Mamalia satu ini peka terhadap medan listrik dibandingkan platipus, mamalia semi-akuatik yang bertelur dan endemik di Australia timur.
Melansir dari laman IFL Science, studi pertama tentang sensitivitas lumba-lumba hidung botol terhadap medan listrik menemukan bahwa beberapa dari mereka dapat mendeteksi medan listrik searah (DC) dengan kekuatan 2,4 mikrovolt per sentimeter.
Meskipun kemampuannya masih kurang jika dibandingkan hiu dan pari, temuan ini menunjukkan bahwa elektroreseptivitas mungkin memainkan peran yang lebih penting dalam kelangsungan hidup lumba-lumba dibanding dugaan sebelumnya.
Lumba-lumba memiliki lubang kecil yang kaya akan ujung saraf di wajahnya, dikenal sebagai vibrissal crypts. Sebuah studi tahun 2022 mengonfirmasi bahwa teknologi ini memungkinkan mereka mendeteksi medan listrik yang lemah, namun tidak memberikan indikasi seberapa lemahnya medan listrik tersebut.
Sehingga akan masuk akal bagi spesies yang hidup di sungai atau muara yang keruh untuk mengembangkan alternatif selain melihat di bawah air. Namun bagi lumba-lumba yang menghuni perairan yang lebih jernih, kemampuan seperti itu mungkin tidak berguna.
Bahkan di perairan yang jernih, lumba-lumba hidung botol merasa sensitivitas listriknya cukup bisa diandalkan sehingga mereka berhasil mempertahankannya hingga tingkat tertentu.
Mampu deteksi medan listrik
Lumba-lumba bukanlah subjek penelitian yang mudah, namun tim yang dipimpin oleh Dr Tim Hüttner dari Universitas Rostock menguji dua lumba-lumba betina, Dolly dan Donna, dari Kebun Binatang Nuremberg. Kandang mereka terdiri dari sembilan kolam, memberikan banyak kesempatan untuk memisahkan keduanya satu sama lain.
Sehari sekali, setiap lumba-lumba memasang hidungnya pada topi baja dengan dua elektroda yang menghasilkan medan listrik lemah di air di sekitarnya. Dolly dan Donna dilatih dengan hadiah ikan untuk meninggalkan stasiun ketika mereka mendeteksi medan listrik, dan tetap tinggal ketika tidak mendeteksinya.
Kekuatan medan dimulai pada 500 µV cm −1 dan secara bertahap menurun. Sebagai perbandingan, platipus, mamalia pertama yang ditemukan memiliki sensitifitas terhadap listrik dapat mendeteksi medan listrik 25–50 µV cm −1.
Tapi ternyata lumba-lumba bisa berbuat lebih baik dari itu. Setelah mencapai tingkat keberhasilan 96 persen pada kekuatan awal, keduanya kurang berhasil, namun masih jauh lebih baik daripada peluang dengan medan yang lebih rendah, menurut studi yang diterbitkan di Journal of Experimental Biology.
Performa Dolly mencapai level acak pada 5,5 µV cm − dan dia kehilangan motivasi untuk terus bermain di bawah level tersebut. Sementara Donna terbukti lebih sensitif, mendeteksi medan hingga 2,4 µV cm −1 dengan kinerja yang tidak jauh di atas ini.
Kedua lumba-lumba tersebut terbukti kurang mahir dalam mendeteksi medan arus bolak-balik (AC), membutuhkan kekuatan medan hingga 10 kali lebih tinggi pada 1 Hz, dan lebih kesulitan lagi pada frekuensi yang lebih tinggi.
“Medan bioelektrik yang lemah adalah sumber informasi jarak pendek yang dapat diandalkan untuk hewan elektroreseptif pasif karena semua organisme menghasilkan medan listrik searah (DC) di dalam air,” tulis para penulis.
Medan ini diciptakan oleh aliran ion dari ikan atau krustasea, dan dimodulasi oleh AC frekuensi rendah dari aktivitas otot. Pemangsa dapat berburu menggunakan ini, khususnya ketika indera lain terhalang.