Studi Temukan Lumba-lumba Hidung Botol Memiliki Indra Ketujuh

Lumba-lumba bukanlah subjek penelitian yang mudah, namun tim yang dipimpin oleh Dr Tim Hüttner dari Universitas Rostock menguji dua lumba-lumba betina, Dolly dan Donna, dari Kebun Binatang Nuremberg. Kandang mereka terdiri dari sembilan kolam, memberikan banyak kesempatan untuk memisahkan keduanya satu sama lain.

Sehari sekali, setiap lumba-lumba memasang hidungnya pada topi baja dengan dua elektroda yang menghasilkan medan listrik lemah di air di sekitarnya. Dolly dan Donna dilatih dengan hadiah ikan untuk meninggalkan stasiun ketika mereka mendeteksi medan listrik, dan tetap tinggal ketika tidak mendeteksinya.

Kekuatan medan dimulai pada 500 µV cm −1 dan secara bertahap menurun. Sebagai perbandingan, platipus, mamalia pertama yang ditemukan memiliki sensitifitas terhadap listrik dapat mendeteksi medan listrik 25–50 µV cm −1.

Tapi ternyata lumba-lumba bisa berbuat lebih baik dari itu. Setelah mencapai tingkat keberhasilan 96 persen pada kekuatan awal, keduanya kurang berhasil, namun masih jauh lebih baik daripada peluang dengan medan yang lebih rendah, menurut studi yang diterbitkan di Journal of Experimental Biology.

Performa Dolly mencapai level acak pada 5,5 µV cm − dan dia kehilangan motivasi untuk terus bermain di bawah level tersebut. Sementara Donna terbukti lebih sensitif, mendeteksi medan hingga 2,4 µV cm −1 dengan kinerja yang tidak jauh di atas ini.

Kedua lumba-lumba tersebut terbukti kurang mahir dalam mendeteksi medan arus bolak-balik (AC), membutuhkan kekuatan medan hingga 10 kali lebih tinggi pada 1 Hz, dan lebih kesulitan lagi pada frekuensi yang lebih tinggi.

“Medan bioelektrik yang lemah adalah sumber informasi jarak pendek yang dapat diandalkan untuk hewan elektroreseptif pasif karena semua organisme menghasilkan medan listrik searah (DC) di dalam air,” tulis para penulis.

Medan ini diciptakan oleh aliran ion dari ikan atau krustasea, dan dimodulasi oleh AC frekuensi rendah dari aktivitas otot. Pemangsa dapat berburu menggunakan ini, khususnya ketika indera lain terhalang.

Bagi beberapa ikan, kemampuan untuk mendeteksi medan listrik sangat penting sehingga mereka menghasilkan aliran listrik yang lemah, memungkinkan merasakan gangguan pada gaya yang diciptakan hasil dari pergerakan mangsa.

Namun yang lebih sering terjadi, electroreception bersifat pasif dalam mendeteksi medan yang diciptakan oleh orang lain. Hal ini diduga juga mencakup kemampuan untuk mengorientasikan diri terhadap medan magnet bumi, tidak secara langsung seperti yang dilakukan burung migran, namun melalui induksi elektromagnetik di air laut.

Elektroresepsi diketahui telah berevolusi berkali-kali pada berbagai keluarga hewan, namun hanya diketahui pada mamalia mulai dari platipus, ekidna, dan beberapa lumba-lumba. Yang terakhir ini sangat menarik, karena kapasitas ekolokasi mereka mungkin membuatnya tidak diperlukan.

Lumba-lumba Guyana adalah spesies lumba-lumba pertama yang menunjukkan elektroreseptivitas. Tinggal di muara sekitar pantai Amerika Selatan, dan sering berenang jauh di hulu sungai, mereka menghadapi lingkungan yang sangat berlumpur, dan sebagian besar makanan berasal dari ikan yang bersembunyi di sedimen dasar laut. Kemampuan mendeteksi medan listrik yang dihasilkan ikan ini memberikan manfaat nyata.

Sementara lumba-lumba hidung botol memiliki pola makan yang jauh lebih beragam. Sama seperti mereka yang telah mengembangkan metode inovatif untuk mengakses ikan dalam perangkap dengan aman dan melindungi diri dari benda tajam. Tampaknya mereka juga telah mengasah indra mereka selama beberapa generasi.

Jika mampu melihat, mendengar, merasakan, mencium dan menyentuh dunia, serta mendeteksinya melalui ekolokasi serta merasakan medan listrik, beberapa makhluk mungkin akan kewalahan dengan banyaknya informasi. Namun tampaknya lumba-lumba mengintegrasikan semuanya. Peneliti menyarankan agar mereka menggunakan ekolokasi untuk mendeteksi mangsa dari jarak jauh, dan medan listrik untuk mendeteksi mangsa dari jarak dekat.