Dulu, memang Mars dipandang sebagai planet dengan hamparan tanah merah yang tidak menarik. Tapi ternyata, Mars memiliki banyak tempat menarik dan misteri, mulai dari misteri sungai purba, lembah penuh misteri, hingga gunung berapi tertinggi di alam semesta.
Tak heran jika dewasa ini banyak misi untuk berangkat dan menyelidiki Mars lebih jauh. Tak sedikit yang berambisi untuk membangun peradaban di sana. Lalu, apa saja tempat menarik yang ada di Mars?
Gunung Olympus adalah gunung berapi terbesar di Planet Mars dan sekaligus jadi gunung berapi terbesar di alam semesta sampai saat ini. Dilansir Space, Gunung Olympus merupakan gunung berapi bertipe perisai, tingginya mencapai 25 kilometer dan membentang selebar 601 kilometer.
Terakhir kali gunung ini meletus diperkirakan sekitar 25 juta tahun lalu dan berpotensi dapat meletus lagi di masa depan. Tapi seperti gunung berapi bertipe perisai lainnya, gunung ini tidak memuntahkan lavanya dengan meledak keras, melainkan dengan mengalirkan lavanya. Maka dari itu, tingkat kemiringan gunung ini tidaklah curam.
Gunung Olympus bukanlah satu-satunya gunung berapi besar di Mars. Mars memiliki dataran Tharsis, dataran vulkanik besar di belahan barat Mars. Dilansir Marspedia, Dataran ini menyelimuti 25% permukaan Mars dan di sini terdapat 12 gunung berapi raksasa yang membentang selebar 2.000 kilometer.
Beberapa gunung raksasa yang terkenal dan mencolok adalah Ascraeus Monds, Pavonis Mons, dan Arsia Mons. Menurut peneliti, tingginya gunung berapi ini disebabkan karena lemahnya gaya gravitasi Mars yang memungkinkan mereka untuk tumbuh tinggi. Selain itu, Dilansir Space, dulu gunung-gunung ini telah mengguncang Mars selama 2 miliar tahun lamanya!
Seperti Bumi, Mars memiliki dua kutub yang diselimuti oleh lapisan es yang tebal dan juga debu. Namun, kutub di Mars jauh lebih dingin dibanding Bumi. Dilansir Arizona State University, suhu di kutub Mars saat musim dingin mencapai -153 derajat celcius! Rendahnya suhu tersebut yang membuat karbon dioksida langsung membeku saat musim dingin dan membentuk es di kutub Mars.
Ketika musim semi tiba, karbon dioksida tersebut akan berubah menjadi gas dan terlepas ke atmosfer. Namun, terdapat lapisan es yang tersisa dan bertahan selama ratusan tahun atau bahkan juta tahun lamanya. Selain itu, siklus es di kutub Mars ini bertanggung jawab terhadap 25% siklus udara di atmosfer Mars setiap tahunnya.
Tidak hanya memiliki gunung berapi terbesar di tata surya kita, Mars juga memiliki ngarai terbesar di alam semesta lho. Namanya adalah Valles Marineris atau Lembah Mariner. Dilansir NASA, ngarai ini membentang sepanjang 4.000 kilometer dengan kedalaman mencapai 7 kilometer!
Sebagai pembanding, Grand Canyon di Arizona, Amerika Serikat hanya memiliki panjang 800 kilometer dan kedalaman 1,6 kilometer. Peneliti sepakat bahwa Valles Marineris adalah retakan tektonik terbesar di Mars dan terbentuk seiring dengan pembentukan wilayah vulkanik Tharsis. Satu hal menarik lagi, terdapat beberapa jalur yang kemungkinan dibentuk oleh aliran air.
Menurut peneliti, Kawah Gale menyimpan bukti dari eksistensi air di Mars pada masa lalu. Dilansir NASA, kawah ini terbentuk akibat hantaman meteor 3,7 miliar tahun lalu. Hantaman tersebut melahirkan sebuah cekungan dengan sebuah gunung di bagian tengahnya yang dikenal dengan Aeolis Mons.
Walau kawah ini terbentuk dari hantaman meteor, namun tekstur dan kemiringan dari kawah ini seperti dibentuk oleh aliran air. Terlebih, peneliti juga menemukan material organik yang di dalam batu kawah ini. Hal ini membuat dugaan bahwa miliaran tahun lalu, kawah ini merupakan danau dan bisa jadi ada kehidupan mikroba di kawah ini.
Masih banyak tempat di Planet Mars yang masih belum dijelajahi dan menyimpan banyak misteri. Walau rasanya masih lama agar manusia umum bisa pergi Mars, tapi tidak ada salahnya bukan bermimpi dari sekarang.