Kellly Thomas, 23 tahun, lumpuh akibat kecelakaan mobil yang dialaminya empat tahun lalu. Selama beberapa tahun terakhir, Kelly tidak dapat beraktivitas normal dan sangat bergantung pada bantuan anggota keluarganya dalam segala hal.
Sampai akhirnya, Kelly memberanikan diri untuk menjadi objek sebuah penelitian tentang sumsum tulang belakang.
Sejak Februari, setiap hari seorang terapis membantu Kelly menggerakkan kakinya dan berjalan menggunakan alat bantu secara intensif. Sebelumnya, Kelly telah menjalani operasi penanaman perangkat stimulator pada tulang belakangnya untuk menstimulasi aktivitas di area tersebut. Pasca rehabilitasi, Kelly mulai belajar berdiri dan mengontrol gerakan kakinya.
Susan Harkema, direktur pusat penelitian cedera tulang belakang di University of Louisville sekaligus pelopor dari eksperimen ini menjelaskan bahwa perangkat stimulator tersebut di taman jauh di bawah area cedera.
Dengan kombinasi latihan yang tepat dan stimulasi listrik pada sumsum tulang belakang, secara perlahan pasien akan mampu menggerakkan bagian tubuhnya yang semula lumpuh dan mulai berjalan.
Hasil menakjubkan yang diperoleh dari hasil kerja keras para peneliti dari University of Louisville ini dimuat dalam New England Journal of Medicine.
Hasil eksperimen ini mendapat pujian dari berbagai pihak, salah satunya yaitu David Darrow yang mengapresiasi capaian luar biasa dari ilmuwan University of Louisville tersebut. Menurutnya, capaian ini membuka era baru dalam dunia kesehatan.
“Penelitian cedera sumsum tulang belakang sering kali gagal, kami telah mengalami kegagalan percobaan selama 50 tahun, tanpa temuan positif," ungkap David, ahli bedah saraf dari University of Minnesota Medical School, melansir The Washington Post dan Science Alert.
Kini, Kelly telah kembali ke rumahnya di Florida dan beraktivitas normal. Ia selalu membawa remote control yang memungkinkannya untuk mengoperasikan stimulator yang terpasang di tulang belakangnya secara mandiri. Bahkan, Ia sudah pergi ke keperpustakaan dan restoran sendiri, tanpa ditemani oleh keluarganya.