Kenapa Tidak Ada Ular di Irlandia? Ini Penjelasannya!

Ular bisa ditemukan di banyak wilayah dunia, baik itu di wilayah tropis maupun di wilayah dengan empat musim. Bahkan, reptil ini bisa sampai ada di Lingkar Arktik atau Arctic Circle yang dinginnya bukan main. Namun, Irlandia sudah lama dikenal sebagai wilayah yang bebas dari ular. 

Nigel Monaghan, seorang penjaga atau kurator sejarah alam di Museum Nasional Irlandia di Dublin, sudah meneliti begitu banyak koleksi fosil dan catatan hewan Irlandia lainnya. Namun, tidak pernah ada bukti yang menunjukkan adanya ular di Irlandia, terangnya pada laman National Geographic. Kalau fosil saja tidak ada, ini membuktikan bahwa tidak pernah ada ular di Irlandia.

Lantas, kenapa bisa tidak ada ular di Irlandia? Kalau menurut legenda lokal Irlandia, Santo Patrick pelindung Irlandia merupakan sosok yang bertanggung jawab dalam membasmi ular dari pulau terbesar ketiga di Eropa tersebut. Namun, benarkah demikian?

Untuk waktu yang sangat lama, Irlandia bukanlah rumah bagi ular. FYI, wilayah Irlandia dulunya bergabung menjadi satu dengan daratan yang luas bersama Inggris dan kawasan Eropa lainnya. Namun, Zaman Es membuat daratan Irlandia jadi tempat yang kelewat dingin. Sebagai hewan berdarah dingin, reptil seperti ular butuh panas dari lingkungan sekitarnya untuk bertahan hidup. 

Nah, saat Zaman Es berakhir, gletser mencair. Akibatnya, permukaan laut jadi naik dan menenggelamkan jembatan darat yang menghubungkan Irlandia dengan daratan Eropa pada 8.500 tahun lalu. Putusnya jembatan darat ini juga berarti kalau hewan darat kehilangan akses menuju Irlandia. 

Mencairnya gletser Irlandia terjadi lebih awal dari gletser di Inggris yang bertahan sampai 2.000 tahun berikutnya, ungkap laman Popular Science. Itu sebabnya, hewan-hewan dari Eropa punya lebih banyak waktu untuk menjelajahi Inggris, tapi tidak dengan Irlandia. Beberapa hewan seperti beruang cokelat, babi hutan, dan lynx sempat mencapai Irlandia, tapi lain halnya dengan ular. Apalagi, populasi ular memang cenderung lambat dalam menjajahi daerah baru, jelas Nigel lebih lanjut pada laman National Geographic. 

Gak cuma itu, Irlandia juga dikelilingi lautan yang lebarnya lebih dari 80 kilometer. Itu jarak yang kelewat jauh untuk ditempuh hewan darat. Dikarenakan beberapa alasan tersebut, Irlandia punya lebih sedikit spesies dibandingkan Inggris yang merupakan tetangganya atau daratan utama Eropa.

Meski ular gak sempat melintasi daratan penghubung ke Irlandia, ada satu reptil yang berhasil melintas. Namanya common lizard atau viviparous lizard (Zootoca vivipara). Menurut keterangan Nigel Monaghan pada National Geographic, reptil asli Irlandia ini diperkirakan tiba di Irlandia dalam kurun waktu 10.000 tahun terakhir. Hal ini membuat common lizard jadi satu-satunya reptil asli Irlandia. 

Mengutip laman Irish Wildlife Trust, reptil ini memiliki panjang sekitar 13 sentimeter dan gemar memangsa invertebrata. Mereka melahirkan anaknya, suatu keunikan di dunia reptil di mana sebagian besar spesiesnya bereproduksi dengan cara bertelur. Common lizard tinggal di rawa, pesisir, padang rumput, dan dataran tinggi. Mereka terlihat paling aktif di bulan April saat musim kawin.

Kalau Irlandia bebas dari ular, apakah ini artinya kamu gak akan bertemu dengan ular di Irlandia? Menariknya, nih, ular peliharaan sempat jadi simbol status para warga saat masa ekonomi Irlandia sedang pesat-pesatnya pada akhir 1990-an. Namun, saat resesi pada tahun 2008 dan setelahnya, banyak orang terpaksa melepasliarkan ular-ular peliharaannya. selama masa-masa sulit ini. Ular-ular itu kemudian muncul di banyak tempat, meski belum ada yang sempat menyebar jauh sampai ke alam liar hingga saat ini.

Gak cuma itu, Irlandia juga punya satu spesies reptil pendatang bernama slow worm (Anguis fragilis). Mereka reptil yang mirip banget dengan ular. Tubuhnya panjang mencapai 50 sentimeter dengan kepala lancip dan tanpa kaki. Meski mirip ular, mereka ini sebenarnya spesies kadal tanpa kaki alias legless lizard.

Slow worm diperkirakan diperkenalkan ke Irlandia dari Inggris pada 1970 lalu. Mereka biasa ditemukan di bawah batu dan batang kayu atau di tumpukan kompos. Jadi, kalau kamu jalan-jalan ke Irlandia dan bertemu hewan mirip ular, besar kemungkinan kamu bertemu slow worm atau ular peliharaan warga yang lepas. 

Nah, sekarang sudah tahu alasan sebenarnya kenapa tidak ada ular di Irlandia, bukan? Zaman Es membuat Irlandia terlalu dingin hingga gak bisa dihuni oleh ular. Saat gletser mencair pun, daratan yang menghubungkan Eropa dan Irlandia jadi tenggelam, menyulitkan ular untuk menyeberang ke Irlandia.