NASA dan Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) berencana meluncurkan satelit kayu pertama di dunia ke luar angkasa. Ini merupakan upaya untuk menjadikan penerbangan luar angkasa lebih berkelanjutan atau sustainable.
Menurut penjelasan NASA, satelit seukuran cangkir kopi yang terbuat dari kayu magnolia ini bernama LignoSat. Satelit ini rencananya akan diluncurkan ke orbit Bumi pada musim panas 2024, menurut badan antariksa.
Dilansir laman Space, kayu tidak akan terbakar atau membusuk di ruang hampa udara yang tak bernyawa. Namun, kayu tersebut akan terbakar menjadi abu halus saat masuk kembali ke atmosfer bumi. Ini menjadikan kayu bahan yang sangat berguna dan dapat terbiodegradasi untuk satelit masa depan.
Setelah berhasil menguji sampel kayu mereka di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) awal tahun ini, para ilmuwan yakin satelit uji tersebut layak untuk diluncurkan.
“Tiga spesimen kayu yang diuji tidak menunjukkan deformasi setelah terpapar luar angkasa,” kata para peneliti dalam sebuah pernyataan resmi (16/5/2023).
"Meskipun lingkungan luar angkasa ekstrem memiliki perubahan suhu signifikan dan paparan sinar kosmik intens dan partikel matahari berbahaya selama sepuluh bulan, pengujian memastikan tidak ada dekomposisi atau deformasi, seperti retak, melengkung, terkelupas, atau kerusakan permukaan." tambahnya.
Untuk memutuskan kayu mana yang akan digunakan, para ilmuwan mengirimkan tiga sampel kayu, yaitu magnolia, cherry atau birch. Mereka mengirimkan sampel tersebut ke ISS untuk disimpan dalam modul yang terpapar ke luar angkasa.
Para peneliti akhirnya memilih magnolia karena kecil kemungkinannya pecah atau pecah selama pembuatan.
Lebih dari 9.300 ton (8.440 metrik ton) benda luar angkasa, termasuk sampah luar angkasa seperti satelit yang tidak beroperasi dan bongkahan roket bekas, saat ini mengorbit Bumi.
Namun logam yang terbuat dari bahan tersebut, seperti titanium ringan dan aluminium, meningkatkan kecerahan langit malam secara keseluruhan. Hal ini menciptakan polusi cahaya sekitar yang membuat fenomena luar angkasa jauh lebih sulit dideteksi.
Inisiatif NASA untuk meluncurkan satelit dari kayu bertujuan untuk membuat penerbangan luar angkasa menjadi lebih sustainable. Uji coba menunjukkan hasil yang menjanjikan dan akan diluncurkan pada tahun 2024.