3 Fakta AJ Griffin, Pemain Muda NBA yang Ingin Pensiun Dini

AJ Griffin tumbuh dalam keluarga basket. Ayahnya, Adrian, merupakan mantan pemain NBA. Selain itu, kedua saudaranya, Alan dan Aubrey, juga merupakan atlet basket kampus Divisi I NCAA. Maka dari itu, AJ Griffin sudah memiliki lingkungan yang sesuai untuk memaksimalkan potensinya di lapangan.

Griffin berhasil berkembang menjadi pemain yang atletis. Pada tahun kedua SMA-nya, ia mampu mencatat rataan 20,9 poin, 10,9 rebound, dan 3,9 assist, dan 3,5 blok. Setelah lulus SMA, Griffin berhasil menjadi prospek bintang 5 dan menduduki peringkat 12 di angkatannya menurut 247Sports.

Setelah mendapatkan berbagai tawaran beasiswa, Griffin memilih Duke University sebagai tempat untuk mematangkan persiapan karier NBA-nya. Di sana, ia mencatat rataan 10,4 poin dan 3,9 rebound. Kemampuan mencetak skornya cukup konsisten dengan akurasi tembakan 49,3 persen. Griffin juga mencatat akurasi tripoin 44,7 persen, peringkat 5 tertinggi dalam sejarah Duke serta peringkat 2 bagi pemain tahun pertama Duke saat itu.

Setelah menjalani musim yang solid bersama Duke, AJ Griffin memutuskan untuk bergabung di NBA Draft 2022. Awalnya, ia sempat diprediksi akan dipilih pada urutan lima besar. Namun, karena riwayat cedera, Griffin akhirnya dipilih pada urutan 16 oleh Atlanta Hawks.

Performa Griffin pada musim pertamanya terlihat menjanjikan. Meski berperan sebagai pemain cadangan, ia tetap produktif dengan rataan 8,9 poin dan 2,1 rebound dengan waktu bermain selama 19,5 menit. Kehebatannya dalam menembak bola pun memiliki pengaruh yang cukup besar dalam kesuksesan Hawks. Ia memiliki akurasi tembakan 46,5 persen dan tripoin 39 persen.

Pada 2022/2023, Griffin dikenal dengan permainannya yang tenang di bawah tekanan. Ia berhasil mencetak alley-oop penentu kemenangan saat berhadapan dengan Toronto Raptors pada 19 November 2022. Tak hanya itu, Griffin kembali melakukan hal yang sama saat Hawks bertemu dengan Chicago Bulls pada 11 Desember 2022. Performanya yang impresif ini membuatnya menjadi salah satu pemain muda unggulan Hawks yang berpotensi untuk  menjadi seorang bintang di masa depan.

Setelah menjalani musim pertamanya di NBA, AJ Griffin ternyata harus melewati fase yang cukup berat. Semuanya tidak berjalan sesuai ekspektasi. Griffin justru kesulitan untuk mendapatkan waktu bermain yang konsisten pada 2023/2024.

Griffin hanya mencatat rataan 2,4 poin, 0,9 rebound, dan 0,3 assist pada musim keduanya. Dari total 82 pertandingan pada musim reguler, ia hanya diberikan kesempatan bermain dalam 20 pertandingan dengan durasi 8,6 menit. Griffin mengalami berbagai cedera berat di kakinya sepanjang musim.

Selain cedera, Griffin juga mengalami masalah serius di luar lapangan. Keponakannya, Jayce, ditemukan meninggal dunia pada usia 2 tahun pada Juli 2023 lalu. Setelah Hawks menukarnya ke Rockets setelah 2023/2024 berakhir, Griffin akhirnya memutuskan untuk berfokus pada hal yang lebih penting dibanding bola basket dalam hidupnya. 

Rockets dikabarkan telah menyelesaikan pemutusan kontrak dengan Griffin sebelum 2024/2025 dimulai. Griffin memiliki potensi yang solid untuk menjadi pemain NBA yang hebat. Namun, ia memiliki tujuan dan prioritas hidup yang jauh lebih tinggi dibanding hanya menjadi seorang pebasket profesional.