Tim Baylor Bears dari Baylor University sukses membuat kejutan di NCAA Divisi I 2021. Pasalnya, mereka keluar sebagai juara kala itu. Padahal, jika dilihat dari rekam jejaknya, Baylor terhitung jarang lolos ke enam belas besar.
Ini membuktikan jika Baylor Bears kini layak diperhitungkan. Tim basket Baylor University tersebut bahkan memiliki lima alumnus yang berkarier di NBA.
Siapa saja alumnus Baylor University yang main di NBA saat ini?
Alumnus Baylor Bears tertua yang saat ini masih aktif bermain di NBA adalah Royce O’Neal. Small forward berusia 29 tahun ini pernah 2 tahun berada di tim Baylor Bears, terhitung dari 2013 hingga ikut serta pada NBA Draft 2015.
Sayangnya, ia undrafted kala itu dan memilih untuk melanjutkan karier di Jerman bersama Riesen Ludwigsburg. Barulah pada 2017, O’Neal direkrut Utah Jazz. Melalui proses trade, O’Neal akan bermain untuk Brooklyn Nets musim depan.
Jared Butler merupakan rekan setim Royce O’Neal ketika membela Utah Jazz. Ia bagian dari tim basket Baylor University ketika menjadi juara NCAA 2021. Bahkan, Butler sukses meraih penghargaan NCAA Final Four Most Outstanding Player kala itu.
Butler yang 3 tahun membela Baylor Bears akhirnya terpilih di urutan ke-40 pada NBA Draft 2021 oleh New Orleans Pelicans. Namun, ia ditukar ke Utah Jazz yang saat ini masih jadi timnya.
Partner Jared Butler ketika membawa Baylor Bears menjadi juara NCAA 2021 sukses terpilih di urutan ke-9 oleh Sacramento Kings pada NBA Draft 2021. Sosok tersebut adalah Davion Mitchell, pemain muda yang dikenal karena kemampuan bertahannya yang hebat.
Mitchell pernah 2 tahun berada di tim Baylor Bears, terhitung dari 2019 hingga 2021. Pada musim pertamanya di NBA, Mitchell bermain cukup impresif meski gagal masuk deretan All-Rookie Team. Ia berhasil menorehkan rata-rata 11,5 poin, 2,2rebound, dan 4,2 assist per game.
Hanya ada satu alumnus Baylor University yang terpilih pada NBA Draft 2016. Dia adalah Taurean Prince, small forward yang saat ini bermain untuk Minnesota Timberwolves. Pada NBA Draft 2016, Prince terpilih di urutan ke-12 oleh Utah Jazz.
Meski begitu, ia ditukar ke Atlanta Hawks, tim yang pernah ia bela selama 3 tahun. Prince juga pernah membela Brooklyn Nets dan Cleveland Cavaliers sebelum bergabung dengan Timberwolves. Sebelum menjadi pebasket profesional, Prince pernah 4 tahun jadi bagian Baylor Bears.
Pemain NBA dari Baylor Bears terakhir ialah Freddie Gillespie, center yang 2 tahun (2018—2020) membela tim basket Baylor University. Gillespie gagal terpilih pada NBA Draft 2020. Kariernya pun bisa dibilang kurang stabil ketika berkarier pada masa profesional.
Ia baru mendapatkan kontrak pada 2021 dari tim G League, Memphis Hustle. Selama berada di NBA, Gillespie pernah membela Toronto Raptors (2021) dan Orlando Magic (2021—2022). Kabarnya, ia akan bermain di EuroLeague musim depan bersama Bayern Munich.
Pada NBA Draft 2022 terdapat dua pemain Baylor University yang terpilih. Mereka adalah Jeremy Sochan yang terpilih di urutan ke-9 oleh San Antonio Spurs dan Kendall Brown yang terpilih di urutan ke-48 oleh Minnesota Timberwolves.