5 Fakta Petinju Olimpiade Imane Khelif, Tersandung Kontroversi

Imane Khelif lahir pada 1999 di Tiaret, Algeria, Aljazair, sebuah kota yang pada saat itu berpenduduk kurang dari 150.000 jiwa. Tempat ini jauh dari kekayaan ibu kota Aljazair, Algiers, yang diapit oleh Pegunungan Atlas Afrika Utara. Di provinsi Tiaret sendiri sangat bergantung pada pertanian dan lokasinya bisa dibilang terpencil. Itulah mengapa keluarga Khelif hidup dibawah bayang-bayang kemiskinan.

Ayah Imane Khelif bekerja di Gurun Sahara Aljazair sebagai tukang las, jauh dari desa terpencil mereka. Sementara pekerjaan ibunya tidak diketahui. Imane Khelif menjelaskan bahwa keuangan keluarganya sangat terbatas. Khelif pun sempat kesulitan saat ingin menekuni tinju pada usia 16 tahun.

Kendala yang dihadapi Imane Khelif untuk meraih mimpinya bukan hanya sebatas biaya peralatan, keanggotaan pusat kebugaran, atau pelatihan, tetapi juga mencakup ongkos bus yang ia tumpangi menempuh perjalanan sejauh 10 kilometer ke pusat kebugaran terdekat. Ditambah lagi, Khelif tidak berani meminta uang ke ayahnya karena ayahnya sangat menentang impiannya. Tak gentar, Khelif punya cara untuk mendapatkan uang sendiri.

Imane Khelif mengisahkan perjalanannya tersebut dalam sebuah wawancara bersama Canal Algérie, melalui Birmingham Live, "Saya kebetulan berjualan roti di jalan. Saya mengumpulkan piring dan barang-barang bekas lainnya untuk ditukarkan dengan uang agar dapat bepergian, karena saya berasal dari keluarga yang sangat miskin."

Tumbuh di pedesaan Aljazair, Imane Khelif dikelilingi oleh budaya cukup konservatif yang belum sepenuhnya merangkul hak-hak kaum perempuan. Namun, bahkan sebelum ia mengenal tinju, Khelif remaja memang menantang norma-norma budaya ini lewat kehebatannya dalam bermain sepak bola. Khelif jatuh cinta dengan olahraga yang dianggap sebagai permainan anak laki-laki ini.

Akibatnya, Imane Khelif dipandang sangat berbeda sebagai seorang gadis karena ia jago bermain sepak bola. Anak laki-laki bahkan iri dengannya. Mereka sering mengejek dan menyerang Khelif secara fisik.

Mungkin karier olahraga sudah menjadi takdir hidupnya. Kesal sering dirundung, Imane Khelif memilih belajar tinju. "Itu murni kebetulan, saya tidak pernah membayangkan suatu hari nanti saya akan menjadi petinju dan menjadi juara dunia. Saya selalu mencintai sepak bola dan saya memainkannya di desa kecil saya," beber Khelif.

Imane Khelif pun didorong oleh pelatihnya untuk menekuni tinju. Pasalnya, pelatihnya melihat kalau Khelif punya potensi yang bagus. Berkat dorongan pelatihnya dan terinspirasi setelah menonton cabor tinju putri dalam Olimpiade 2016 yang diadakan di Rio de Janeiro, Khelif pun mulai serius menekuni olahraga satu ini.

Bakat Imane Khelif dalam bidang atletik memang sudah terlihat lewat kemampuannya bermain sepak bola. Meski dirundung anak laki-laki lain, ayahnya justru mendukung hobi Khelif yang suka bermain sepak bola. Namun, ketika Khelif beralih ke olahraga tinju, ayahnya langsung menentang dengan keras.

"Ayah saya lebih menyukai saya bermain sepak bola daripada tinju," cerita Khelif. Akibatnya, saat butuh dana untuk membayar ongkos bus ke latihan tinju dan membayar pelatihan tinju itu sendiri, Imane Khelif tidak berani meminta uang kepada ayahnya. Namun, ibunya membantu Khelif mengumpulkan uang dengan menjual makanan khas Timur Tengah, couscous. Sementara Khelif sendiri menjual besi tua dan barang bekas, serta berjualan roti.

Imane Khelif sendiri tidak memberi tahu ayahnya saat ingin pergi latihan tinju atau berjualan. Tiga tahun kemudian, Khelif berkompetisi di Kejuaraan Dunia 2018, di mana ia berada di peringkat ke-17. Bagaimana dengan orang tuanya? "Kedua orang tua saya datang untuk mendukung saya. Mereka adalah penggemar terbesar saya," ungkapnya dengan gembira kepada UNICEF pada awal 2024 ketika momen ia memersiapkan diri mengikuti Olimpiade Musim Panas di Paris.

Imane Khelif hanya butuh waktu 3 tahun latihan tinju sampai akhirnya ia finis di peringkat ke-17 pada Kejuaraan Tinju Dunia Wanita AIBA 2018. Ini membuktikan bahwa Imane Khelif merupakan petinju kelas dunia. Setelah itu, ia melanjutkan kariernya sebagai petinju kelas welterweight/lightweight dengan meraih medali di lima turnamen besar. Ia meraih tiga medali emas di tiga pertandingan regional pada 2022 dan 2023 dan menjadi perempatfinalis Olimpiade Musim Panas Tokyo 2020.

Namun, pada Olimpiade Musim Panas 2024 di Paris, setelah menang dalam pertarungan 16 besar melawan Angela Carmini dari Italia, nama Imane Khelif menjadi pusat perhatian. Sayangnya, namanya dibicarakan dengan isu yang tak sedap. Saat itu, cabor tinju putri dalam Olimpiade Paris 2024 antara Imane Khelif dan Angela Carmini hanya berlangsung selama 46 detik.

Dalam waktu yang sangat singkat itu, Imane Khelif berhasil melumpuhkan lawannya dan memenangkan pertarungan setelah Angela Carmini menyerah dalam pertandingan. Di ring tinju, Carmini terlihat kesakitan dan menangis histeris. Carmini pun menganggap bahwa pukulan Khelif sangat kuat ketimbang pukulan petinju perempuan pada umumnya.

Setelah melontarkan pernyataan seperti itu, Angela Carmini langsung meminta maaf. Namun, hal ini menuai kritik di media sosial. Di samping itu, Asosiasi Tinju Internasional atau International Boxing Association (IBA) memang pernah mendiskualifikasi Imane Khelif dari Kejuaraan Dunia 2023 karena tes kelayakan gendernya dianggap tidak memenuhi syarat (ditemukan kromosom XY). Akan tetapi, Komite Olimpiade Internasional atau International Olympic Committee (IOC) sendiri menolak mendiskualifikasi Khelif.

Sebenarnya, Imane Khelif sudah mengalami sembilan kekalahan dari lawan perempuan lainnya selama karier tinjunya. Rekor Khelif ini memang cukup mengesankan, tetapi belum dianggap luar biasa juga. Beberapa pihak memebela Imane Khelif dan mengatakan bahwa dia bukan transgender. Akan tetapi, memang diakui bahwa Khelif memiliki hormon testosteron tinggi sehingga timbul kontroversi dan perdebatan publik yang cukup alot. 

Imane Khelif disambut oleh sesama warga Aljazair dengan sorak sorai di turnamen tinju, termasuk warga Aljazair yang tinggal di Prancis dan menonton pertandingannya di Olimpiade Paris 2024. Itu sebabnya, Khelif punya cara sendiri untuk balas budi kepada negaranya. Aljazair, seperti negara lain, punya banyak masalah yang mendesak. Menurut Khelif, salah satunya adalah masyarakat Aljazair yang kurang mengerti pentingnya olahraga bagi kesehatan fisik dan mental. Ini karena mayoritas masyarakat Aljazair memegang teguh dogma tertentu. 

Jadi, pada Januari 2024, gadis desa yang pernah mengalahkan anak laki-laki saat bermain sepak bola dan menjadi petinju Olimpiade Paris 2024 ini dipercaya menjadi duta nasional untuk UNICEF, cabang kemanusiaan PBB yang berfokus pada anak-anak. Imane Khelif mengedukasi dan menginspirasi orang tua dan anak-anak untuk lebih menyukai olahraga. Anak perempuan khususnya menjadi fokus Khelif di negara yang secara historis membatasi hak-hak perempuan.

Imane Khelif berharap agar pesan dan teladannya bisa bermanfaat bagi semua warga Aljazair dengan mengatakan dalam sebuah wawancara bersama UNICEF, "Banyak orang tua tidak menyadari manfaat olahraga dan bagaimana olahraga dapat meningkatkan tidak hanya kebugaran fisik tetapi juga kesejahteraan mental Anda."

Kehidupan Imane Khelif sangat menantang lantaran ia dibesarkan di lingkungan yang melarang perempuan untuk ikut kompetisi olahraga, apalagi setara tinju yang notabennya erat dengan laki-laki. Ayahnya sendiri bahkan enggan melihatnya menjadi petinju. Ditambah lagi, Khelif terlahir dari keluarga kurang mampu.

Namun, Imane Khelif membuktikan bahwa ia terlahir dengan jiwa seorang petarung. Kegigihan dan kemampuannya hingga menjadi atlet tinju pun menepis semua tantangan itu. Sejak saat itu, Imane Khelif tidak hanya fokus dengan kariernya sebagai seorang petinju perempuan. Ia juga mendorong anak-anak Aljazair untuk mengikuti teladannya demi mewujudkan kehidupan yang lebih sehat dan bahagia.