7 Legenda Bola Basket NBA yang Wafat pada 2023, Berita Duka!
Tahun 2023 adalah tahun yang bersejarah bagi Denver Nuggets. Pasalnya, tim asal Colorado ini berhasil memenangi gelar juara NBA pertama sejak berdiri pada 1967.
Hal ini tentu menjadi sebuah kebanggaan dan memberikan rasa senang kepada Sang Pelatih, Michael Malone. Akan tetapi, tahun 2023 tak sepenuhnya menyenangkan baginya. Sebab, pelatih berusia 62 tahun itu juga harus kehilangan Sang Ayah, Brendan Malone. Rasa campur aduk tentu terasa dalam diri Michael Malone selama tahun ini.
Termasuk Brendan Malone, terdapat tujuh sosok legenda bola basket NBA yang wafat pada 2023. Mereka meninggalkan duka sekaligus kisah yang layak dikenang.
1. Felton Spencer memiliki karier 12 tahun di NBA
Felton Spencer memiliki karier selama 12 tahun (1990--2002) di NBA. Dalam kurun waktu tersebut, Spencer pernah membela 6 tim berbeda dan hanya meraih 1 penghargaan, yakni masuk ke dalam daftar NBA All Rookie Second Team 1991. Pada 12 Maret 2023, kabar duka datang dari Spencer. Mantan pemain Utah Jazz ini meninggal di University of Louisville Hospital pada usia 55 tahun.
2. Willis Reed adalah legenda besar New York Knicks
Willis Reed mengabdikan 10 tahun (1964--1974) kariernya di NBA untuk New York Knicks. Dalam kurun waktu tersebut, Reed berhasil meraih 2 gelar juara NBA, 2 gelar NBA Finals MVP, 1 NBA MVP (1970), dan 7 kali masuk NBA All Star Game. Tak heran jika ia dianggap sebagai legenda besar New York Knicks. Pada 21 Maret 2023, Reed meninggal akibat gagal jantung pada usia 88 tahun.
3. Lance Blanks pernah bekerja sebagai pemain dan manajer umum di NBA
Lance Blanks tak terlalu mentereng ketika menjadi seorang pemain. Dirinya hanya mampu berkarier selama 3 tahun di NBA untuk membela Detroit Pistons dan Minnesota TImberwolves. Namun, kariernya meningkat setelah ia pensiun. Blanks sempat menjadi analis NBA, direktur pencari bakat, asisten manajer umum, dan manajer umum. Pada 3 Mei 2023, kabar mengejutkan datang dari Blanks yang dikabarkan meninggal karena bunuh diri.
4. Brendan Malone lebih dikenal di dunia kepelatihan
Ayah dari Michael Malone, Brendan Malone, meninggal pada 10 Oktober 2023 pada usia 88 tahun. Semasa hidup, ia lebih dikenal dengan kiprahnya di dunia kepelatihan. Ia pernah menjadi pelatih untuk 2 tim NBA dan menjadi asisten pelatih untuk 5 tim NBA. Brendan juga tercatat pernah membawa Detroit Pistons juara NBA 1989 dan 1990 sebagai seorang asisten pelatih.
5. Brandon Hunter meninggal ketika mengikuti hot yoga
Mantan pemain Boston Celtics dan Orlando Magic, Brandon Hunter, dilaporkan meninggal pada 12 September 2023. Hunter meninggal ketika sedang mengikuti sesi hot yoga di Orlando, Florida. Padahal, aktivitas tersebut sudah biasa dilakukan Hunter. Namun, penyebab kematiannya tidak diungkapkan keluarga.
6. Nomor punggung Walter Davis dipensiunkan Phoenix Suns
Walter Davis memiliki karier yang amat gemilang ketika bermain di NBA. Mantan shooting guard Phoenix Suns ini tercatat pernah 6 kali ikut pada NBA All Star Game, 2 kali masuk All NBA Second Team, dan 1 kali meraih NBA Rookie of the Year 1978. Setelah pensiun, nomor punggung 6 yang biasa ia gunakan akhirnya dipensiunkan Phoenix Suns. Pada 2 November 2023, Davis meninggal di kota kelahirannya, Charlotte, North Carolina, pada usia 69 tahun.
7. George McGinnis berjaya pada era ABA dan NBA
George McGinnis adalah salah satu sosok yang berjaya pada era ABA dan NBA. Legenda Indiana Pacers ini dikenal sangat gemilang dan menjadi bintang tim yang pernah ia bela. Tak heran jika McGinnis meraih sejumlah gelar serta masuk ke dalam daftar Naismith Memorial Basketball Hall of Fame dan ABA All-Time Team. Namun, cerita tentang McGinnis tinggal kenangan. Sebab, Sang Legenda telah berpulang pada 14 Desember 2023.
Kehilangan mereka yang berpulang ke pelukan Yang Maha Kuasa adalah kehilangan besar bagi penggemar NBA. Pasalnya, sejumlah pemain NBA berhasil menghadirkan cerita yang layak untuk dikenang. Selain itu, gelimang gelar yang mereka miliki membuat mereka sulit untuk dilupakan.