Sosok Guenther Steiner seolah tak bisa dipisahkan dari Haas. Ia telah menduduki jabatan sebagai Team Principal Haas sejak 2014, dua tahun sebelum tim tersebut benar-benar turun di Formula 1 pada 2016 silam.
Sepanjang berada di Haas, ada banyak momen yang dilalui oleh Steiner. Pria berkebangsaan Italia itu secara blak-blakan bercerita soal Haas hingga keputusan mendepak Mick Schumacher dari tim yang ternyata tak disesalinya.
Guenther Steiner dikenal sebagai sosok yang ceplas-ceplos saat berkomentar. Tak jarang, kata-kata kasar keluar dari bibirnya dalam beberapa situasi. Itu bisa terlihat dalam serial dokumenter Drive to Survive yang tayang di Netflix.
Rupanya, karakter Steiner seperti itulah yang membuatnya makin populer di kalangan pencinta Formula 1. Meski begitu, ia mengaku belum pernah melihat tayangan Drive to Survive dengan sejumlah alasan.
"Aku bukan aktor. Pekerjaanku adalah Team Principal. Jadi, itulah yang aku perlu lakukan.
Jika kamu melihatnya, maka kamu akan terpengaruh. Saat kamu melihat kamera, kamu akan bersikap berbeda dan itu menjadi aneh. Aku tak ingin menjadi aneh," kata Steiner dilansir F1i.
Sikap tegas dan blak-blakan Steiner yang tercermin dalam serial Drive to Survive ternyata juga efektif meningkatkan pamor Haas. Sebagai tim baru, hingga kini Haas termasuk tim dengan bujet yang sangat terbatas.
Tim yang berbasis di Kannapolis, Amerika Serikat, itu masih bergantung pada kerja sama teknis dengan Ferrari. Atas kondisi itu, Steiner berkelakar bahwa tamu yang datang ke tim mereka tak disambut layaknya seperti di Ferrari atau Mercedes.
"Jika kamu pergi ke Mercedes dan Ferrari sebagai tamu, maka akan ada pasukan orang-orang yang menjaga kamu. Sebaliknya, jika kamu datang ke Haas sebagai tamu, kami akan memberikan kamu baju kerja atau menyuruhmu mandi!," jelas Steiner.
Keterbatasan dana membuat Haas harus pintar-pintar mencari sumber uang. Kehadiran Nikita Mazepin pada 2021 sebagai pembalap Haas tentu disambut baik oleh tim. Sebab, pembalap asal Rusia itu membawa sponsor yang mampu memberikan dana besar untuk operasional tim.
Sponsor yang dibawa Nikita Mazepin adalah Uralkali, perusahaan pupuk yang dijalankan oleh Dmitry Mazepin, ayahnya sendiri. Gelontoran dana yang besar dari Uralkali sebagai sponsor utama membuat nama tim pun disesuaikan menjadi Uralkali Haas F1 Team.
Sayangnya, kebersamaan Nikita Mazepin, Uralkali, dan Haas harus berakhir pada awal 2022. Meletusnya invasi Rusia ke Ukraina jadi sebab kontrak Nikita Mazepin dan Uralkali diputus oleh Haas. Posisi Mazepin kini diisi oleh Kevin Magnussen yang dikontrak hingga akhir musim 2023.
Kehadiran Nikita Mazepin di Formula 1 bukan tanpa sorotan. Ia dianggap sebagai contoh pembalap berstatus pay driver yang belum siap promosi ke Formula 1. Penilaian itu didasarkan atas performa kurang oke serta beragam insiden yang melibatkan Nikita Mazepin di atas lintasan.
Situasi tersebut ditanggapi secara realistis oleh Steiner dengan menyebut uang sebagai salah satu faktor penting untuk bisa ikut balapan. Meski begitu, Steiner menegaskan bahwa talenta tak bisa dikesampingkan jika ingin tetap bersaing di Formula 1.
"Jelas kamu butuh uang untuk balapan. Namun, jika kamu melihat pada grid balap saat ini, ada beberapa yang pada awalnya tidak punya uang.
Lewis Hamilton adalah contoh sempurna. Aku tahu bahwa ayah dari Max pernah membalap di Formula 1, tetapi dia tak punya uang dan reputasi ayahnya kurang bagus. Fakta itu tak akan membantu Verstappen jika dia tak punya talenta," papar Steiner.
Untuk tim sekelas Haas, masalah uang menjadi salah satu hal yang sensitif sehingga perlu dicermati dengan baik. Insiden saat balapan yang membuat mobil rusak pastinya akan menyebabkan pengeluaran tim membengkak. Alasan tersebut yang menjadi dasar tak diperpanjangnya kontrak Mick Schumacher di Haas.
Mick Schumacher sering terlibat insiden yang berujung pada rusaknya mobil selama musim 2022. Salah satu yang paling disorot adalah ketika dia mengalami insiden saat FP1 GP Jepang pada kondisi trek basah akibat hujan.
"Trek memang sangat basah, tetapi tak ada pembalap lain yang berhasil merusak mobil saat mereka mengemudi hingga kembali ke pit. Kami kehilangan mobil setelah lima menit dan harus membuat mobil lainnya.
Aku tak bisa memiliki pembalap yang aku tak yakin bisa membawa mobil dengan aman pada putaran pelan. Ini konyol. Berapa banyak orang yang bisa kami pekerjakan dengan uang sebesar 700 ribu dolar AS (setara 10,4 miliar rupiah)? Aku harus mencari uang itu," kata Steiner soal insiden GP Jepang pada Formula 1 2022.
Melansir RaceFans, total biaya dari kerusakan mobil Mick Schumacher selama musim 2022 mencapai 2 juta dolar AS atau setara dengan 29 miliar rupiah. Tak mengherankan apabila Steiner melepas Mick Schumacher pada musim 2023 dan tak menyesali kepergian pembalap asal Jerman itu dari tim.