Sidney Moncrief menjadi salah satu legenda NBA yang namanya tidak bergaung layaknya Michael Jordan atau Kareem Abdul-Jabbar. Namun, sosoknya abadi dalam sejarah liga bola basket tersohor sedunia itu.
Moncrief tercatat sebagai pemain pertama yang sukses meraih Defensive Player of the Year (DPOY). Penghargaan ini kini menjadi salah satu tolok ukur pemain bertahan terbaik.
Pada 1982/1983, NBA memperkenalkan Defensive Player of the Year untuk menghormati pemain dengan kontribusi bertahan terbaik. Sidney Moncrief, yang saat itu bermain untuk Milwaukee Bucks, menjadi penerima pertama penghargaan ini. Dia terpilih berkat kemampuannya menjaga lawan dengan ketat, membaca pergerakan, dan mencuri bola pada momen-momen krusial.
Moncrief tidak hanya dikenal sebagai pemain bertahan yang solid, tetapi juga sebagai pemain serbabisa. Dengan tinggi 193 cm, dia sering menghadapi lawan yang lebih besar. Namun, lewat kecepatannya yang membuatnya sulit dilewati, Moncrief kerap sukses menjaga mereka sebaik-baiknya.
Statistiknya mencatatkan rata-rata lebih dari 1,5 steal hampir tiap musim. Defensive win shares, yang memperkirakan berapa banyak kemenangan yang disumbangkan pemain dalam pertahanan, Moncrief juga mencapai 28,9 selama 11 tahun berkarier di NBA. Ini turut membuktikan perannya sebagai ancaman di sisi pertahanan.
Menariknya, Moncrief bermain pada era pemain-pemain kecil (smallman) yang tangguh. Pada masa aktifnya, dia mesti menjaga nama-nama beken macam Michael Jordan, Magic Johnson, Maurice Cheeks, Clyde Drexler, dan Isiah Thomas. Namun, tubuhnya selalu mampu bertahan demi mengamankan posisi terbaik untuk dirinya dan tim.
Pada musim berikutnya (1983/1984), Sidney Moncrief kembali memenangkan DPOY, menjadikannya pemain pertama dalam sejarah yang memenangkan dua penghargaan ini secara berturut-turut. Kesuksesannya tentu tidak mengherankan, mengingat dominasi Moncrief di lini pertahanan menjadi landasan kesuksesan Milwaukee Bucks selama era tersebut. Dia juga membantu tim mencapai NBA Playoff dengan pertahanan yang kokoh.
Sidney Moncrief adalah salah satu wajah Milwaukee Bucks pada 1980-an. Dia bermain untuk tim ini selama 10 tahun. Selama itu, Moncrief mampu menjadi salah satu pemain paling konsisten dalam sejarah Bucks.
Moncrief tidak hanya dikenal karena kemampuan bertahannya, tetapi juga kontribusinya di sisi ofensif. Dia mampu mencetak poin dengan baik. Melalui rata-rata lebih dari 15 poin per game selama kariernya, Moncrief terbukti cukup tajam.
Sebagai seorang shooting guard, Moncrief memang memiliki keahlian dalam mencetak poin, memberikan assist, dan menjaga ritme permainan. Kombinasi kemampuannya di kedua sisi lapangan membuatnya 5 kali masuk All-Star dan 5 kali masuk All-NBA Team. Moncrief juga menjadi bagian penting dalam membantu Bucks memenangkan tujuh gelar juara divisi selama kariernya.
Sidney Moncrief telah menjadi contoh teladan bagi rekan setim pada masa aktifnya karena etos kerjanya yang luar biasa. Dia dikenal sebagai pemain yang selalu memberikan 100 persen kemampuannya pada tiap pertandingan, baik saat menyerang maupun bertahan. Moncrief bahkan menjadi inspirasi bagi banyak pemain muda untuk mengembangkan permainan mereka secara menyeluruh.
Sidney Moncrief menjadi simbol pengakuan bahwa pertahanan sama pentingnya dengan penyerangan. Sebagai pemain pertama yang menerima Defensive Player of the Year, dia telah membuka jalan bagi pemain bertahan lainnya untuk mendapatkan apresiasi yang layak. Pemain seperti Michael Jordan, Gary Payton, dan Kawhi Leonard juga mengakui pentingnya aspek pertahanan dalam permainan mereka.
Oleh karena kontribusinya, Moncrief lantas dilantik masuk Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pada 2019. Ini sebuah penghormatan yang pantas untuk kariernya yang luar biasa. Pengakuan ini menegaskan betapa besar sosoknya bagi olahraga bola basket, baik sebagai pemain maupun sebagai inspirasi bagi generasi berikutnya. Moncrief membuktikan, pemain bertahan bisa menjadi salah satu bintang utama dalam tim.
Sebagai tambahan, Moncrief juga masuk ke dua Hall of Fame lain. Namanya tercatat di Arkansas Sports Hall of Fame pada 1993 dan Wisconsin Athletic Hall of Fame pada 1998. Kebetulan, Moncrief lahir di Little Rock, Arkansas, Amerika Serikat dan bermain untuk tim basket University of Arkansas serta berkarier secara profesional di Milwaukee, Wisconsin, untuk membela Milwaukee Bucks.
Hingga dewasa ini, Sidney Moncrief tetap menjadi panutan bagi pemain yang ingin menguasai permainan secara menyeluruh. Kesuksesannya sebagai DPOY pertama mengajarkan bahwa kesuksesan bukan hanya datang dari mencetak poin, melainkan juga dari kerja keras di sisi pertahanan. Moncrief bukti nyata dedikasi dan keunggulan di lapangan dapat menciptakan warisan yang abadi.