Lewis Hamilton gagal meraih gelar juara dunia Formula 1 musim 2021 lalu. Pembalap asal Inggris itu tak mampu meraih gelar juara dunia ke-8 setelah takluk dari Max Verstappen pada GP Abu Dhabi.
Meski mengalami kegagalan, Mercedes rupanya masih menyimpan semangat untuk merebut kembali titel juara dunia pembalap pada musim ini. Hal ini disampaikan langsung oleh George Russell.
Sejatinya, Mercedes masih merengkuh gelar pada 2021. Tim berjuluk Silver Arrows itu mampu mempertahankan gelar juara konstruktor dengan raihan 613,5 poin.
Itu menjadi gelar juara konstruktor yang diraih selama delapan musim beruntun. Sejak era mesin V6 hybrid, Mercedes menjadi tim paling dominan di kejuaraan. Meski begitu, Mercedes gagal kawinkan gelar, sebab Hamilton dikalahkan Verstappen dalam perebutan juara dunia pembalap.
Musim ini, Mercedes diperkuat oleh George Russell. Setelah tiga musim berkiprah di Williams, Russell akhirnya memperkuat tim tempat dirinya tergabung sebagai pembalap junior.
Russell bergabung dengan skuad Mercedes Junior sejak 2017. Ada banyak waktu yang dihabiskannya bersama tim yang bermarkas di Brackley, Inggris. Pada saat bersamaan, Russell juga berprestasi di ajang GP3 dan Formula 2.
Russell mampu meraih gelar juara pada GP3 memperkuat tim ART Grand Prix pada 2017. Semusim berselang ia menjadi jawara pada kejuaraan Formula 2 musim 2018.
Memperkuat Mercedes menjadi hal yang membanggakan bagi Russell. Setelah mendapat kesempatan menggantikan Lewis Hamilton yang terpapar COVID-19 pada GP Sakhir 2020, kini ia akan membalap satu musim penuh untuk Mercedes. Pembalap bernomor mobil 63 itu merasa seperti kembali ke rumah sebab telah mengenal banyak orang di tim.
“Aku meluangkan banyak waktu dengan tim sebagai pembalap junior. sebelum bergabung ke Williams pada Formula 1. Aku merasa seperti aku telah mengetahui semua orang dengan baik,” kata Russell dilansir PlanetF1.
Lebih lanjut, Russell menyebut fokusnya kini bersama Mercedes langsung tertuju pada persiapan jelang musim baru. Sebab, ia mengakui Mercedes begitu bersemangat untuk ‘balas dendam’ atas kegagalan meraih gelar juara dunia pembalap musim lalu.
"Kami langsung berfokus pada hal-hal penting, memahami mobil baru dan tantangan baru serta mencoba dan bersiap sebaik mungkin menjelang musim baru. Aku rasa setelah hasil akhir pada tahun lalu, ada banyak motivasi dan bersemangat untuk bangkit kembali. Itulah yang luar biasa bagiku untuk melihat lebih jauh,” sebut Russell dikutip Racing News 365.
Terkait tujuan yang ingin dicapai pada 2022, Russell tak terlalu mematok target tinggi. Ia ingin mendapat hasil maksimal untuk dirinya dan juga tim.
“Harapanku untuk 2022 adalah benar-benar mendapat hal maksimal dari diriku dan tim. Aku pikir ini akan menjadi tahun yang menyenangkan untuk pengembangan. Aku berpikir semua kinerja akan terjadi pada tahun ini,” tegasnya.
Mercedes akan meluncurkan mobil terbaru mereka yakni W13 pada 18 Februari 2022 mendatang. Sejauh ini, sudah ada empat tim yang meluncurkan mobil untuk musim 2022 yaitu Haas (VF-22), Red Bull (RB18), Aston Martin (AMR22), dan McLaren (MCL36).
Akan menarik menyimak inovasi apa yang akan dibawa oleh Mercedes pada W13. Jadi, harap bersabar, ya!