Start Terbaik Chicago Bulls dalam Dua Dekade Terakhir di NBA

Pemilik klub, Dick Klein, coba menghidupkan kembali masa kejayaan Bulls. Mengawali musim 2021/22, mereka melakukan perubahan besar dengan melakukan cuci gudang, dan menyisakan tiga pemain saja untuk musim baru, yakni Zach LaVine, Coby White dan Patrick Williams.

Sebagai gantinya, mereka mendatangkan pemain-pemain baru, termasuk Lonzo Ball, DeMar DeRozan, hingga pemain draft, Ayo Dosunmu. 

Bulls pun sudah menuai manfaat dari beberapa tenaga tambahan yang didatangkan saat offseason. Empat laga pertama berhasil dilalui dengan kemenangan, masing-masing melawan Detroit Pistons dua kali, New Orleans Pelicans, dan teranyar Toronto Raptors.

Mereka jadi satu-satunya tim tak terkalahkan di wilayah timur musim ini. Catatan itu merupakan start terbaik Chicago Bulls sejak waralaba NBA musim 1996/97. 

Lonzo Ball yang datang sebagai pemain baru, punya peran besar dalam performa Bulls di awal musim ini. Dia mencatatkan statistik cukup mengkilap, dengan rata-rata, 14,3 poin, 5,8 rebound, lima assist, dan 2,5 turnovers per game. Itu jadi modal sempurna guard versatile tersebut menghadapi musim ini.

Kemampuannya itu disokong pemain lama, seperti Zach LaVine yang tak mau kalah menunjukkan kemampuannya bersama Bulls. Dia bahkan punya rata-rata menghasilkan poin sebesar 25,5 per game, jumlah yang lebih banyak dari Ball, selain menciptakan 5,3 rebound dan 4,8 assist per game.

Ada juga pemain anyar berposisi center yang musim lalu bermain untuk Orlando Magic, Nikola Vucevic. Pemain asal Montenegro itu tampil menonjol dengan catatan 14,3 poin, 11,5 rebound, dan 3,5 assist per game. 

Namun, di antara ketiganya, ada nama DeRozan yang menjadi sosok penting yang membuat Bulls tampil sangat apik di awal kompetisi dalam 25 tahun terakhir. Selain menorehkan rata-rata 25,5 poin per game, dia juga mampu membuat 5,8 rebound dan 4,5 assist per laga. 

DeRozan, yang menghabiskan sembilan tahun kariernya di Toronto, punya ambisi besar kembali membangkitkan kejayaan Bulls musim ini. Dia merasa, sudah terlalu lama salah satu tim tersukses NBA ini mati suri. Sehingga, ini jadi momentum yang tepat bagi timnya kembali disegani. 

"Salah satu alasan mengapa saya memilih untuk datang ke Chicago adalah semua orang ingin sukses, menang. Semua orang memiliki chip itu di pundak mereka, dari kota hingga organisasi hingga para pemain yang saya ajak bicara," kata DeRozan dikutip ESPN.

"Itu merupakan pola pikir semua orang yang ada di Chicago, ini semua tentang menang. Kami tidak dalam tahap pengembangan, kami ingin menang sekarang," lanjut dia. 

Bulls boleh saja mengambil langkah besar di awal musim, tapi ini baru permulaan. Apalagi, dalam enam laga berikutnya Bulls ditunggu lawan berat secara beruntun, seperti New York Knicks, Utah Jazz, Boston Celtics, Philadelphia 76ers (dua kali), hingga tim bertabur bintang Brooklyn Nets.

DeRozan pun memahami hal itu. Menurut dia, Bulls lebih banyak pertandingan yang harus diselesaikan dan tim harus terus berkembang setiap saat. NBA masih panjang, sehingga dia menilai jika rekor yang sudah ditorehkan, tak berarti apapun di dalam kompetisi.  

"Ini musim yang panjang, kawan. Start 4-0 bagus, tapi kami punya lebih banyak pertandingan untuk dimainkan. Kami tidak bisa membawa ini rekor seperti lencana kehormatan. Kami harus memahami pertandingan berikutnya akan lebih sulit," ujar eks pemain San Antonio Spurs itu.

Terlepas dari itu, tak ada yang bisa menyangkal jika Bulls punya permainan istimewa musim ini. Pemain yang baru datang, cepat menyatu dengan baik dalam skema permainan pelatih bertangan dingin, Billy Donovan.

"Saya pikir, kami memiliki banyak pemain berkarakter tinggi, semua ingin menang. Ketika Anda memiliki sekelompok orang di tim dengan tujuan dan pola pikir yang sama, itu akan membuat harmonisasi lebih mudah klik. Itulah yang terjadi," ujar Lonzo Ball.

Jika mereka bisa menunjukkan konsistensinya di kompetisi NBA musim ini dengan menjalankan sistem permainan mumpuni, bukan tak mungkin kejayaan Bulls yang terjadi di medio 90-an terjadi. Apalagi, pelatih dan pemain yang berkualitas sudah masuk dalam bagian tim musim ini.

Tak perlu memikirkan mengulangi sejarah spektakuler yang sudah pernah dicatatkan dengan meraih enam gelar dalam delapan musim NBA secara beruntun. Yang terpenting, Bulls menunjukkan bagaimana mereka kembali menunjukkan sihir sederhana hingga bisa menjadi yang terbaik di kompetisi musim ini.